工程车在幽深的地下轨道网络中持续飞驰，车轮与铁轨摩擦发出的单调声响，如同催眠曲，却无法驱散车内凝重的气氛。凌峰在短暂苏醒后，再次陷入了昏迷，他的呼吸微弱而急促，胸前的伤口在药物和生命维持系统的支持下，暂时停止了恶化，但那团暗红能量如同有生命的寄生虫，依旧在缓慢地侵蚀着他的生机，并与他脑海中那片不稳定的“疤痕”区域产生着危险的共鸣，偶尔会引发他身体无意识的轻微抽搐。
苏小婉和林薇几乎寸步不离地守在他身边，轮流用自身微薄的精神力和车上的设备为他稳定状态。石浩坐在靠近车门的位置，闭目养神，但紧绷的肌肉和半激发的壁垒显示他并未真正放松，如同随时准备暴起的猛虎。陈老师靠在车厢壁上，脸色苍白，利用这短暂的喘息时间，努力恢复着一点体力和精神力。
“数学家”专注地驾驶着工程车，同时面前的屏幕上不断刷新着复杂的路线图和周围环境的扫描数据。“信使”则如同沉默的影子，坐在副驾驶位，警惕地注视着前方无尽的黑暗，那双露在头盔外的眼睛，锐利如鹰。
“我们正在穿越第三废弃区的旧供水管网隧道，”“数学家”的电子音打破了沉默，“预计十二分钟后抵达预设的中转安全屋。那里的设备可以对他进行更深入的治疗扫描。”他指的是凌峰。
“安全屋能屏蔽基金会的追踪吗？”苏小婉担忧地问。
“理论上可以。‘迷雾’协议还在生效，干扰了他们的主要追踪手段。但刘明不会轻易放弃，他掌控的资源远超想象。”“数学家”回答得很客观，“而且，我们还要小心教团。祭司……他似乎对凌峰有着超乎寻常的‘兴趣’。”
提到祭司，车内的温度仿佛都降低了几度。那个戴着白色面具、力量诡异恐怖的身影，如同噩梦般萦绕在每个人的心头。
就在这时，工程车前方的隧道深处，突然传来了一阵异样的、仿佛金属扭曲摩擦的刺耳声响！紧接着，车头的大灯照射范围内，出现了令人毛骨悚然的一幕——前方的轨道上，密密麻麻地布满了无数双闪烁着浑浊黄光的眼睛！是变异鼠群！它们如同黑色的潮水，堵塞了整条隧道，并且其中混杂着几头体型异常庞大、形态更加扭曲、仿佛由淤泥和金属碎片拼接而成的怪物！
“是教团！”“信使”瞬间拔出了双枪，声音冰冷，“他们竟然在这里布置了拦截！”
“数学家”猛地踩下刹车，工程车发出刺耳的摩擦声，在距离鼠潮不到五十米的地方险险停下。“不行！冲不过去！数量太多了，而且有大型个体！”
后有追兵，前有堵截！他们陷入了绝境！
“走那边！”石浩猛地指向隧道侧面，那里有一个被铁栅栏封住、但似乎已经锈蚀严重的通风管道入口，“破开它！”
这是唯一的选择！
“信使”和石浩同时行动。“信使”双枪连射，炽白的能量弹如同精准的手术刀，瞬间将通风管道口的锈蚀锁链和部分栅栏熔化、击碎。石浩则低吼一声，将“心象壁垒”的力量凝聚于肩部，如同人形撞锤，狠狠撞向那残存的栅栏！
哐当！巨响声中，栅栏被强行撞开一个可供人通过的缺口，后面是漆黑一片、散发着霉味的狭窄管道。
“快！进去！”“信使”喝道，同时转身，双枪喷射出密集的能量弹幕，阻挡着如同潮水般涌来的鼠群和那几头庞大的淤泥怪。
苏小婉和林薇毫不犹豫，抬起凌峰，艰难地钻进了通风管道。陈老师紧随其后。
石浩守在管道口，壁垒全开，将试图靠近的怪物狠狠撞飞。“信使”且战且退，动作依旧冷静高效，每一枪都精准地命中怪物的关节或能量核心。
就在“信使”即将退入管道，石浩也准备转身进入的瞬间，异变再生！
一股庞大、冰冷、充满了戏谑和绝对掌控欲的精神威压，如同无形的巨山，猛地从隧道深处压来！所有的变异生物仿佛接到了至高无上的指令，瞬间停止了攻击，匍匐在地，发出敬畏的呜咽。
在隧道尽头那无尽的黑暗中，一个穿着暗红长袍、脸上覆盖着白色陶瓷面具的身影，缓缓浮现。正是祭司！
他并没有看那些匍匐的怪物，也没有看如临大敌的石浩和“信使”，他那没有任何孔洞的面具，仿佛穿透了黑暗，精准地“凝视”着通风管道深处，那个被抬着的、昏迷不醒的少年。
“何必如此匆忙呢，”“钥匙”。”祭司那沙哑重叠的声音，直接在所有人的脑海中响起，带着令人灵魂战栗的寒意，“你的归宿，不在那肮脏的管道里，而在……永恒的‘归虚’之中。”
他缓缓抬起了手中的骨杖，顶端的肉瘤散发出妖异的红光，锁定了通风管道的入口！