第四日的晨雾刚漫过草原，冉闵已带着五千乞活军伏在匈奴大营后方的河流沿岸。河水裹挟着泥沙奔涌，岸边的芦苇丛正好遮住身影，他抬手示意士兵卸下沉甸甸的沙袋，声音压得极低：“半个时辰内筑坝，堵死这水源，动静越小越好。”
乞活军士兵皆是百战老兵，不用多言便分工协作。有人用铁锹快速挖取河泥填袋，有人扛着松木架搭建坝基，冉闵亲自扶着沙袋垒砌，双刃矛斜插在脚边，溅起的水花打湿铠甲也浑然不觉。不到两刻钟，一道半人高的临时堤坝便横亘河面，下游水流瞬间变细，渐渐露出斑驳的河床。
“留百人守坝，其余人随我撤！” 冉闵低喝一声，队伍顺着芦苇丛悄然退走，只留下堤坝在晨雾中隐没痕迹。
与此同时，三十里外的运粮道山谷里，李存孝正摩挲着毕燕挝，目光紧盯谷口。五千鲜卑归义军伏在两侧山坡，巴图握着新配的环首刀，手心沁出冷汗 —— 这是他归降后首次执行偷袭任务，身后的族人个个屏住呼吸，胸口的汉籍木牌随着心跳轻颤。
“来了！” 岳云低声提醒。谷口出现一队匈奴运粮兵，两百辆粮车排成长龙，押粮士兵扛着弯刀，脚步拖沓地走着。
待粮车尽数进入谷中，李存孝猛地起身：“动手！” 他策马直冲押粮头领，毕燕挝横扫间便将人砸落马下。鲜卑士兵齐声呐喊着冲下山坡，巴图一刀劈开粮车绳索，抱起火把点燃粮草，“噼啪” 声中，浓烟冲天而起。
押粮匈奴兵猝不及防，瞬间溃散。李存孝勒马环视，见粮车已烧得噼啪作响，挥手道：“带缴获的五十车粮食撤！别恋战！” 队伍带着战利品疾驰而去，只留下一片火海在山谷中燃烧。
消息接连传到匈奴大营，大帐内顿时炸开锅。呼厨泉将酒碗狠狠摔在地上，兽皮甲上的金线被震得脱落：“水源被断！粮草被烧！这还怎么打？立刻收拾东西，退回漠北！”
“单于不可！” 去卑猛地站起，铁斧顿得地面发抖，“汉军定是故意逼我们撤退，沿途必有埋伏！不如拼死一战，或许还有生机！”
刘豹眉头紧锁，手指抠着案几：“乌桓援军被挡在白狼山，我们内无粮草水源，外无援兵，战也是死，撤也是死。不如派使者假意投降，拖延时间再寻机会突围。”
三人各执一词，争吵声掀翻帐顶。帐外的匈奴士兵早已察觉异常，缺水的干渴让不少人瘫坐在地，望着汉军大营的方向，眼神里满是绝望。
就在此时，汉军中军大帐内，斥候正单膝跪地禀报：“主公！霍去病将军传信，已抵达匈奴王庭外围，明日清晨便发动总攻，烧毁其囤积的粮草牛羊！”
刘裕猛地站直身体，目光扫过沙盘上的匈奴营地：“好！霍去病这一击，正好打在他们七寸上。”
韩信上前一步，拱手道：“主公，匈奴此刻已是惊弓之鸟，若得知老家被攻，士气必垮。我们只需按兵不动，每日派小股人马袭扰，不让他们休整，等霍去病得手，再逐步蚕食。”
“正合我意。” 刘裕点头下令，“岳飞带三千轻骑，每日在匈奴营外擂鼓呐喊，不许他们好好休息；冉闵、李存孝回营后，带归义军绕至东侧，切断他们的退路；其余人马坚守营寨，不许主动强攻。”
“得令！” 众将齐声应下，转身分头部署。徐庶望着帐外的炊烟，笑道：“匈奴经此三击 —— 夜战内耗、断水焚粮、老家被围，不出三日，必不战自溃。”
刘裕却拿起另一封书信，神色凝重了几分。那是曹正淳从洛阳传回的急报，字迹潦草：皇帝呕血不止，太医束手无策；十常侍与何进争斗白热化，何进已派使者送信求援，欲借主公兵力除十常侍。
话音刚落，帐外传来脚步声，何进的使者捧着书信走进来，躬身道：“骠骑将军，大将军有令，请您即刻率军回洛阳，诛杀十常侍，稳定朝局！陛下病情危急，盼将军速归！”
刘裕拆开书信，扫过内容后，淡淡开口：“回去禀报大将军，匈奴十五万大军压境，我若回师，北方边境必破，数千万百姓将遭屠戮。此时万万不能离开前线。”
使者急得满头大汗：“将军，洛阳危在旦夕！十常侍已暗中调兵，若不尽快除掉他们，恐生大变！”
“我自有安排。” 刘裕提笔写了回信，递给使者，“告诉大将军，坚守宫门即可，待我平定匈奴，必回洛阳稳定大局。”
使者无奈，只能接过书信匆匆离去。张良走进帐内，笑道：“主公此举高明。此时回洛阳，只会陷入十常侍与何进的争斗，不如先灭匈奴，手握大功与重兵，届时洛阳局势自能掌控。”
刘裕点头，将书信递给曹正淳的暗卫：“速送回洛阳，让贾诩密切关注局势，若何进与十常侍动手，不必插手，只需保护好皇后与何灵。”
暗卫领命离去，帐内恢复安静。刘裕走到沙盘前，手指在匈奴王庭的位置点了点：“明日霍去病动手，匈奴定会收到消息。届时他们想退，我们便围三阙一—— 只留西侧一条路，让冉闵、李存孝在沿途设伏。”
韩信眼中精光一闪：“主公是想赶他们往白狼山方向退？那里有李靖将军的重甲兵团，正好前后夹击！”
“正是。” 刘裕嘴角扬起笑意，“乌桓被李靖挡着，匈奴退去正好撞在枪口上，到时候一网打尽。”
而匈奴大营内，争吵终于停歇。呼厨泉铁青着脸下令：“明日清晨突围！往西侧走，那里汉军防守最弱，或许能绕回漠北！”
去卑和刘豹虽有疑虑，却也别无他法，只能点头应下。帐外，士兵们正用头盔接取仅存的雨水，干渴的嘶吼声此起彼伏。谁也没察觉，西侧的 “生路”，早已是汉军布下的天罗地网。
洛阳皇宫内，气氛则压抑得让人窒息。刘宏躺在龙床上，脸色惨白如纸，刚吐过血的锦帕扔在一旁。十常侍之首张让站在床侧，眼神阴鸷；何进则握着剑柄守在门口，与张让怒目而视。
“陛下，刘裕不肯回师，怎么办？” 何进低声问道，声音里满是焦虑。
刘宏艰难地睁开眼，摆了摆手：“让他…… 平匈奴…… 大汉…… 不能失北方……” 话未说完，便剧烈咳嗽起来。
张让眼中闪过一丝得意，悄悄退到帐外，对心腹低语：“何进没了刘裕相助，成不了气候。明日便动手，除掉他！”
夜色渐深，草原上的汉军大营灯火通明，士兵们正擦拭兵器，等待明日的决战；匈奴营内则一片死寂，只有零星的呜咽声在风中飘散；洛阳的宫墙内，杀机已悄然弥漫。