到了掌灯时分,乔家小院的窗纸被烛火映得暖融融的。乔莹坐在梳妆台前,手里捏着白天被风吹散的浅蓝色发带,指尖反复摩挲,眼神却飘向窗外的月光,连发簪歪了都没察觉。
“姐姐,又在想刘公子呀?” 乔霜端着铜盆走进来,热水溅起的细小水花落在盆沿。她把盆搁在架上,凑到乔莹身边,笑着戳了戳她的胳膊,“白天公子跳上船救你的时候,你脸都红到耳根了,还说没想法?”
乔莹猛地回神,手忙脚乱地扶正头上的素银簪,耳尖却更红了:“别瞎说,人家一看就是有身份的人,身边还跟着郭先生那样的谋士,我们就是普通人家的女儿,蒲柳之姿,哪配得上人家。”
“配不配得上,又不是看家里有多少钱!” 乔霜坐到妆凳上,晃着两条腿反驳,“刘公子待人多温和啊,刚才送我们回家,还特意叮嘱我们晚上别出门,怕遇到坏人。这样的好人,打着灯笼都难找。”
乔莹叹了口气,拿起布巾蘸了点热水擦手:“可他那样的人,说不定是京城来的大官,我们跟他根本不是一个世界的,别做白日梦了。”
乔霜撇撇嘴,却没再争,只是托着腮帮子嘀咕:“反正我觉得刘公子好,要是能……” 话没说完,就被乔莹用布巾轻轻拍了下额头,姐妹俩笑着闹作一团,烛火在墙上晃出跳动的影子,满室都是少女的娇憨。
第二天清晨,宛城的街头飘着包子铺的热气。刘裕没叫郭嘉 —— 连日跟孙策商议军务,正好趁晨光逛逛这座江南小城。他揣着碎银,走到一个卖木雕的摊位前,拿起个刻着小老虎的木雕翻看,老虎的爪子雕得锋利,倒有几分威风。
“刘公子!”
身后突然传来清脆的喊声,刘裕回头,见乔莹和乔霜提着菜篮走过来。乔莹穿了件淡蓝布裙,裙角绣着几朵小桃花;乔霜则是鹅黄短衫,腰间系着绣花围裙,两人手里的菜篮里装着青菜和刚买的鲜鱼,显然是来买菜的。
“你们也来逛街?” 刘裕笑着收起木雕,“我正愁没人带路,你们要是有空,能不能带我逛逛宛城?中午我请你们吃饭。”
乔莹刚想推辞,乔霜就抢先点头:“好啊好啊!我们熟得很,带你去看护城河边的柳树,现在正好看!” 乔莹无奈地瞪了妹妹一眼,却也跟着点了点头。
三人沿着石板路走,很快到了护城河边。春风拂过,柳枝轻摇,垂到水面上,搅得波光粼粼。河面上飘着几只小船,船夫的号子声远远传来,偶尔有花瓣落在肩头,软乎乎的。“这里春天人最多,好多姑娘会来这儿捡柳絮做枕头。” 乔莹指着岸边的柳树,轻声介绍。
乔霜则拉着刘裕跑到路边的糖画摊前:“公子,你看这个!我小时候最喜欢吃,让师傅给你做个龙形的好不好?” 刘裕笑着点头,看着乔霜踮着脚跟糖画师傅比划,又转头看向乔莹 —— 她正站在柳树下,阳光洒在她发间,温柔得像幅画。
临近正午,三人走进一家临河的酒楼。选了个靠窗的位置坐下,伙计很快端上酒菜:清蒸鱼、炒时蔬,还有一壶温热的米酒。乔霜先端起酒杯,杯子在手里晃了晃:“公子,昨天谢谢你救了我姐姐,我敬你一杯!”
刘裕跟她碰了碰杯,浅饮一口。乔莹放下筷子,犹豫了片刻,还是开口问道:“公子,我们还不知道你到底是做什么的?你身边的郭先生,看着也不像普通人。”
刘裕放下酒杯,没绕弯子:“我叫刘裕,现任大汉丞相,兼大将军。郭先生是我的军师郭嘉,这次来宛城,是为了跟孙策商议平定江东的事。”
“什么?” 乔莹和乔霜同时愣住,手里的筷子 “当啷” 掉在桌上。乔霜瞪大了眼睛,声音都拔高了些:“您…… 您就是那个除掉董卓、灭匈奴和鲜卑的刘大将军?我听镇上的先生说过,您可厉害着呢!”
刘裕笑着点头:“都是分内之事,没什么厉害的。”
“公子,你快讲讲灭匈奴的事嘛!” 乔霜凑上前,眼里满是期待,“我听人说匈奴骑兵可凶了,您是怎么打赢的?”
“当时匈奴五万铁骑来犯,” 刘裕拿起筷子,边比划边说,“我让李存孝带三千轻骑绕到他们后方,烧了他们的粮草;再让赵云带五万步兵正面迎敌,用长枪阵破了他们的骑兵冲锋。不到一炷香的功夫,匈奴阵形就乱了,最后单于没办法,只能投降。”
乔莹听得入了迷,轻声问道:“那讨董卓的时候,温酒斩华雄是不是真的像传说中那样?您刚给关将军倒了酒,他斩了华雄回来,酒还是温的?”
“差不多。” 刘裕笑了笑,“当时华雄在营前叫骂,没人敢应战,云长主动请战。我怕他冷,给他倒了杯酒,他说等打赢了再喝,结果真的没多久就提着华雄的头回来,酒还冒着热气。”
姐妹俩听得眼睛都亮了,乔霜时不时追问 “后来呢”“还有没有更厉害的”,乔莹则安安静静地听着,眼神落在刘裕脸上,渐渐变得痴迷,连菜都忘了夹。时间不知不觉过去,窗外的太阳都西斜了,洒在刘裕身上,给他镀上了一层金光。
突然,乔霜深吸一口气,猛地站起身,直愣愣地问:“公子,你对我和姐姐有没有意思啊?我跟姐姐都觉得你特别好,要是能跟你在一起,我们此生非你不嫁!你…… 你有娶妻吗?”
乔莹脸瞬间红到了脖子根,紧张地攥着裙摆,却没阻止妹妹,只是抬头望着刘裕,眼里满是期待。
刘裕看着两人真诚的眼神,没有隐瞒:“我在长安有妻室,她们都很和善。但你们若是不嫌弃,愿意跟我回长安,我定会好好待你们,不会让你们受半点委屈。”
“我们不嫌弃!” 乔霜立刻喊道,拉着乔莹的手晃了晃,“姐姐,你说是不是?”
乔莹用力点头,眼泪差点掉下来:“能跟着公子,是我们的福气。”
夕阳把三人的影子拉得很长,酒楼外的河水泛着金光。刘裕笑着拿起酒杯,跟姐妹俩碰了碰:“那等我处理完江东的事,就带你们回长安,跟家人团聚。”
乔霜和乔莹的脸上都露出了灿烂的笑容,烛火映着她们的脸,满是幸福的模样。宛城的晚风从窗外吹进来,带着淡淡的花香,这趟江南之行,不仅为平定江东埋下了伏笔,还收获了两份真心,刘裕心中满是暖意。