乌桓王庭以西百里,是零散分布的几个部落聚居地。这里水草虽不及王庭周边丰美,却藏着不少不愿臣服的乌桓贵族,他们收拢了败兵,仗着地形熟悉,时不时劫掠汉军的粮道。
岳飞身披紫色战甲,腰悬沥泉枪,正站在一座土丘上查看地形。身旁的李靖手持马鞭,指着前方蜿蜒的河谷:“鹏举,你看这河谷,两侧是峭壁,中间只有一条窄路,是粮队必经之地,也是乌桓残部最容易设伏的地方。”
岳飞点头,目光扫过河谷两侧的密林:“不错,昨日粮队就差点在这里遇袭,幸好斥候提前察觉。这些残部不敢跟咱们正面交锋,只会搞这些偷袭,若不彻底清剿,迟早是隐患。”
“那咱们分兵行事?”李靖提议,“我带一万步兵,沿河谷西侧推进,清剿峭壁上的伏兵;你带背嵬军和部分骑兵,从东侧绕后,堵住他们的退路。”
岳飞赞许道:“文蔚兄此计甚妙。不过得留一队人保护粮队,再派些斥候去周边部落探查,分清哪些是真心投降,哪些在暗中勾结残部。”
两人计议已定,立刻传令部署。李靖率步兵沿河谷西侧攀岩而上,士兵们背着盾牌和短刀,手脚并用地爬向峭壁顶端;岳飞则带背嵬军悄悄绕到河谷东侧的山林里,埋伏在通往部落的必经之路。
不到一个时辰,粮队便缓缓驶入河谷。队伍最前方的斥候刚过河谷中段,峭壁上突然滚下无数巨石,紧接着传来乌桓人的呐喊声,箭矢如雨点般射向粮队。
“稳住!举盾防御!”粮队统领高声下令,士兵们立刻举起盾牌,形成一道坚固的盾墙,箭矢打在盾牌上“噼啪”作响,却难以穿透。
就在乌桓残部准备冲下峭壁时,李靖的步兵已从顶端发起攻击。汉军士兵居高临下,将石块和火把砸向峭壁上的乌桓人,不少乌桓人躲闪不及,惨叫着摔下峭壁,摔得粉身碎骨。
河谷里的乌桓残部见势不妙,想掉头逃跑,却被岳飞的背嵬军拦住去路。背嵬军士兵手持长刀,列成整齐的阵型,一步步向前推进,刀刃在阳光下闪着冷冽的光。
“杀!”岳飞一声令下,沥泉枪率先刺出,精准挑飞一名冲在最前的乌桓小头目。背嵬军紧随其后,与乌桓残部厮杀在一起。这些残部本就是败兵,哪里抵挡得住精锐的背嵬军,片刻间就倒下大半,剩下的人纷纷扔下武器跪地投降。
岳飞走到一名投降的乌桓士兵面前,语气平和:“你们的单于已经降了,王庭也被咱们拿下,为何还要顽抗?”
那名士兵哆哆嗦嗦地回话:“是……是台吉(贵族)逼我们的!他说汉军会杀了我们,让我们跟他一起偷袭粮队,抢了粮食逃去匈奴那边。”
“台吉在哪?”李靖走过来,沉声问道。
士兵指向河谷北侧的一个小村落:“在……在前面的村落里,还有十几个台吉,带着几百个弟兄躲在那里。”
岳飞眼神一沉:“带我们过去!若他们肯降,便饶他们一命;若敢反抗,格杀勿论!”
在投降士兵的带领下,汉军很快抵达村落。村落外围有乌桓士兵站岗,见汉军来了,立刻吹响号角,村里的乌桓人纷纷操起武器冲出来,为首的几个贵族身着华丽的裘皮,脸上满是凶光。
“汉人,别欺人太甚!”一个留着络腮胡的台吉高声喊道,“我们就算战死,也不会投降!”
岳飞勒住马,耐心劝道:“我主刘裕善待降民,只要你们放下武器,交出武器和粮草,过往的罪责一概不究。若执迷不悟,今日便是你们的死期!”
“休想!”络腮胡台吉挥刀示意,乌桓人立刻冲上来。岳飞不再多言,沥泉枪一挑,率先冲了上去。他的枪法迅捷凌厉,每一枪都能刺穿一名乌桓士兵的铠甲,络腮胡台吉见状,挥刀迎上来,却被岳飞一枪挑飞弯刀,反手将其擒住。
剩下的贵族见头领被擒,顿时慌了神,反抗的力道也弱了下来。李靖趁机下令:“降者不杀!”
乌桓士兵听到这话,纷纷扔下武器投降,几个还想反抗的贵族,立刻被汉军士兵制服。
清理完村落,岳飞让人把擒获的贵族关押起来,随后带着士兵走进村落。村里的乌桓百姓躲在帐篷里,眼神里满是恐惧。岳飞让人找来部落的长老,递给他一袋粮食:“长老,我们是大汉的军队,不会伤害百姓。这袋粮食你们先分了,以后只要安分守己,我们会派人教你们耕种,让大家都能吃饱饭。”
长老接过粮食,又惊又喜,连忙跪地磕头:“多谢汉将大人!我们再也不敢跟着台吉闹事了!”
岳飞扶起长老:“起来吧。以后这里就是大汉的土地,汉人和乌桓人是一家人,大家和睦相处,日子才能好过。”
与此同时,李靖正带着士兵在周边要隘修筑工事。他让人砍伐树木,搭建堡垒,又在关键位置设置烽火台,对着手下的将领道:“这里是连接王庭和西部部落的要道,必须守住。堡垒修好后,留五千人驻守,再派斥候来回巡查,一旦有匈奴残部来犯,立刻点燃烽火报信。”
将领拱手:“末将领命!”
接下来的几日,岳飞和李靖兵分两路,清剿了周边十几个顽抗的部落,擒获了数十名挑事的贵族,同时安抚了上万名乌桓百姓。他们把缴获的粮草分给贫苦百姓,又派人教乌桓人开垦土地、种植粟米,不少乌桓人见汉军确实善待他们,纷纷主动交出武器,表示愿意臣服。
这日,岳飞正在一个部落里查看农耕的进展,一名斥候匆匆赶来:“将军,李将军派人来报,说已在西部边境修筑了三座堡垒和五座烽火台,后勤线彻底稳固了!另外,韩元帅那边传来消息,让咱们尽快赶回王庭,商议后续事宜。”
岳飞点头:“知道了。你去通知弟兄们,收拾行装,明日一早启程回王庭。”
斥候退下后,岳飞看着田地里正在学习耕种的乌桓百姓,嘴角露出笑容。他转身翻身上马,沥泉枪斜背在身后,夕阳把他的身影拉得很长。
后方已定,百姓归心,这场北征,终于要画上圆满的句号了。而他和李靖所做的一切,不仅肃清了边患,更让大汉的恩威,深深印在了这片塞外的土地上。