安第斯山脉的苍茫山脊如同巨龙的背脊,横亘在岳家军面前。空气变得稀薄而冰冷,与山下热带雨林的闷湿判若两个世界。
队伍沿着蜿蜒的古老小路向上跋涉,最初的高昂士气,此刻已被一种无形的重压逐渐磨蚀。
一名走在最前面的年轻斥候,刚刚还健步如飞,此刻却突然脚步一软,单手撑住旁边的岩石,大口大口地喘息起来,脸色泛着不正常的青紫色。
我……我喘不上气……他艰难地吐出几个字,胸口剧烈起伏,像是被一只无形的手扼住了喉咙。
几乎同时,队伍里接二连三响起了压抑的呻吟和干呕声。不少士兵感到头晕目眩,脚下发飘,仿佛踩在棉花上。更有甚者,直接瘫坐在地,连武器都拿不稳了。
岳云看着麾下这些能在万军丛中厮杀的悍卒,此刻却如同生了重病的弱者,心中又急又怒。他强忍着自身太阳穴的阵阵跳动和轻微的恶心,快步走到队伍前方,找到正凝神观察地势的李靖。
李帅!这鬼地方邪门得很!弟兄们像是中了瘴气,浑身无力,喘不过气!再这样下去,不用敌人来打,我们自己就先垮了!岳云的声音带着难以掩饰的焦躁。
李靖转过身,面色依旧沉稳,但眼神中也带着一丝凝重。他早已注意到将士们的异常,自己也感受到了那股来自高原的无形威压。这不似中毒,也非疾病。他缓声道,此乃‘高山气促’之症,古籍有载,登高而气乏,概因天地之气渐薄,人身难以适应。
适应?岳云眉头紧锁,这要适应到什么时候?我们此行隐秘,耽搁久了,恐生变故!他看着那些萎靡不振的士兵,拳头握得咔吧作响,难道要就此退兵?
退兵?李靖微微摇头,目光扫过远处云雾缭绕的山峰,既至此地,岂能空手而回。高山之症,需缓行以适之,或有物可解。
他招来军中向导,那是几个归附的沿海部落中人,对安第斯山略知一二。李靖简洁描述了军士们的症状,询问当地土人如何应对。
那向导恍然,连忙比划着说道:尊贵的将军,这确实是‘山神的叹息’。我们部落的人上山,会嚼一种树叶,可以提神,缓解不适。
说着,他小心翼翼地从随身皮囊中取出几片墨绿色、形状椭圆的干枯叶片。
岳云狐疑地接过一片,凑到鼻尖闻了闻,有一股淡淡的草涩气。就这?嚼这叶子就能行?他语气里满是怀疑。这玩意儿看起来平平无奇,能解决让整支精锐岳家军几乎瘫痪的怪症?
李靖却并未轻视,他拿过一片叶子,仔细看了看,又递给随军的医官。医官查验后,回禀道:大帅,此物无毒,似有轻微麻痹提神之效,或可一试。
李靖点头,下令:传令全军,原地休整。着向导带人就近寻找此叶,分发给症状严重者,含于口中,缓慢咀嚼,不可吞咽。其余人等,放缓呼吸,减少动作,逐步适应。
命令下达,岳云虽然将信将疑,但还是严格执行。他亲自监督,将第一批收集来的古柯叶分发给那些喘不过气、几近昏厥的士兵。
起初,并未立竿见影。但随着叶片在口中被咀嚼,淡淡的苦涩味弥漫开来,一股轻微的麻木感从舌尖扩散,随之而来的是一种奇异的、提振精神的感觉。
那名最先倒下的年轻斥候,在咀嚼了片刻后,急促的呼吸竟然真的渐渐平缓了一些,虽然脸色依旧不好看,但至少能勉强站稳了。他惊喜地抬头:将军……好,好像……好受点了!
其他尝试的士兵也陆续反馈,头晕似乎减轻了,胸口的憋闷感也有所缓解。虽然远未恢复到正常状态,但至少不再是那种令人绝望的无力感。
岳云看着这一幕,紧绷的脸色终于缓和下来,心中对李靖的佩服又深了一层。他走到李靖身边,语气带着歉意和敬佩:李帅,末将方才急躁了。想不到这小小叶片,竟有如此奇效。
李靖神色平静,看着逐渐恢复秩序的队伍,淡然道:为将者,遇事当静心察之,天地万物,皆可为用。强行疾行,徒增伤亡,于事无补。传令,今日就此扎营,明日放缓行程,每日只行半日,让将士们慢慢习惯这‘山神叹息’。
是!岳云心悦诚服地领命。
于是,巍峨的安第斯山脉间,出现了一道独特的风景。曾经在中原大地驰骋纵横的岳家军,此刻却像初学走路的孩童,步履缓慢而谨慎。许多士兵的口中都在咀嚼着墨绿色的古柯叶,依靠着这来自当地的小小植物,顽强地对抗着高原环境的严酷挑战。
李靖站在临时营地的篝火旁,看着在稀薄空气中飘摇的火焰,眼神深邃。翻越这天堑,是征服这片大陆的关键一步。眼前的困难只是开始,但他有信心,这支百战之师,必能克服这自然之险,将龙旗插上安第斯之巅。
岳云安排完巡哨,走到他身边,望着星空下更显巍峨神秘的山影,沉声道:等弟兄们适应了,我倒要看看,山的那边,到底是什么样的对手在等着我们。
李靖嘴角微扬,露出一丝不易察觉的弧度。障碍,终将被踏平。