暮色四合，残阳如血，将中域西部的断骨山脉染成一片猩红。四道身影贴着山脊低空掠行，衣袂翻飞间不激起半分多余气流，正是乔装潜行的陆尘四人。
陆尘此刻已改去原本的黑袍，换上了一身灰扑扑的粗布衣衫，面容也经由苏妲儿的幻术调整，变得平凡无奇，唯有双眸深处偶尔闪过的混沌流光，泄露了他的真实身份。他体内的吞噬之力尽数收敛，气息平稳得如同一位普通的炼虚初期散修，就连头顶的混沌鼎也缩小成一枚不起眼的黑色玉佩，贴在胸口，隔绝了所有特殊波动。
“前面就是黑风隘口，是进入北荒秘道的必经之路，万道圣地和天罡宗在那里设了三重哨卡，盘查得极严。”赤璃压低声音，指着前方云雾缭绕的隘口，语气中带着一丝凝重。她此刻也收敛了妖族皇女的华贵气度，化作一名身着兽皮短裙、面容略带野性的少女，周身的凤凰气息被陆尘以混沌之力暂时压制，只余下淡淡的蛮荒之气，倒像是北荒常见的蛮族修士。
苏妲儿一身粉衣换成了深色劲装，脸上蒙着一块黑纱，只露出一双含俏带媚的眸子，此刻正流转着狡黠的光芒。她指尖凝聚一缕微不可察的幻术能量，轻轻一点，四人周身便笼罩上一层淡淡的虚影，与周围的山石草木融为一体：“放心吧，我的‘敛息幻阵’能完美掩盖我们的真实气息和修为，除非是化神后期以上的修士近距离探查，否则绝难发现破绽。”
她说着，目光扫过身旁的云芷，忍不住打趣道：“云芷姐姐，你这一身青衣道袍倒是挺符合散修的身份，就是你这冷冰冰的气场，可得收一收，不然人家一看就知道你不是寻常之辈。”
云芷确实换了一身朴素的青衣，长发简单束起，腰间的长剑也被一层粗布包裹，乍一看与游历四方的普通剑修无异。她闻言，只是淡淡瞥了苏妲儿一眼，周身凌厉的剑意便如同潮水般退去，气息变得平和内敛，若不刻意感知，竟真的像个修为平平的炼气修士：“无需多言，小心行事。”
陆尘微微颔首，目光透过云雾望向黑风隘口：“哨卡的修士修为如何？”
“最外围的是天罡宗的外门弟子，修为大多在筑基到金丹之间；中间一层是内门弟子，多为元婴境；最里面的是一位天罡宗的长老，修为在化神初期，负责坐镇指挥。”赤璃语速极快地介绍着，“他们主要盘查前往妖域方向的修士，尤其是单独行动或气息异常之人，我们只要装作是前往北荒寻找机缘的散修小队，应该能蒙混过关。”
“好。”陆尘点头，做出部署，“等会儿苏妲儿你牵头说话，尽量表现得圆滑些，避免与他们起冲突。云芷你跟在我身后，切勿轻易动用剑意。赤璃你装作我的师妹，少说话，避免暴露妖族口音。”
三人齐声应下，随后脚步放缓，朝着黑风隘口缓步走去。
越靠近隘口，人流便越密集。大多是衣衫褴褛的散修，也有少数结伴而行的小宗门弟子，都在哨卡前排着长队，接受天罡宗弟子的盘查。哨卡两侧，数名身着银色铠甲的天罡宗弟子手持长刀，目光锐利地扫视着每一个过往之人，空气中弥漫着肃杀之气。
“下一个！”一名身材高大的天罡宗弟子厉声喝道，目光落在陆尘四人身上，带着审视的意味，“你们是何方修士？前往北荒做什么？”
苏妲儿立刻上前一步，脸上堆起恰到好处的谄媚笑容，对着那名弟子拱手道：“这位师兄，我们是来自南边黑岩城的散修，听闻北荒最近出现了一处上古遗迹，特地前来碰碰运气，求个机缘。”
她说着，不动声色地递过去四枚上品灵石，语气恭敬：“师兄辛苦，一点心意，不成敬意。”
那名天罡宗弟子眼中闪过一丝贪婪，不动声色地将灵石收入囊中，目光在四人身上扫了一圈，见他们气息平凡，衣着朴素，不像是有背景之人，便摆了摆手：“进去吧，记住，在北荒行事，规矩点，别惹是生非！”
“多谢师兄，多谢师兄！”苏妲儿连忙道谢，对着陆尘三人使了个眼色，四人快步穿过第一重哨卡。
走过一段狭窄的通道，便来到了第二重哨卡。这里的盘查明显严格了许多，一名元婴后期的天罡宗内门弟子坐镇，身旁还站着两名元婴中期的弟子，手中拿着一面奇特的铜镜，正对着过往修士照射。
“这是‘破妄镜’，能看破低级幻术和伪装。”赤璃凑到陆尘耳边，低声提醒道。
陆尘心中了然，不动声色地运转混沌鼎，一缕微弱的混沌之气弥漫而出，笼罩在四人周身。混沌之气包罗万象，最擅隐匿，即便是破妄镜，也难以窥探其下的真实。
“站住，挨个过来受检！”那名元婴后期的内门弟子冷声道，手中的破妄镜光芒闪烁，照向排在前面的修士。
一名修士被铜镜照射后，身上突然闪过一层红光，显露出了真实容貌，竟是一名被圣地通缉的散修。不等他反应过来，周围的天罡宗弟子便一拥而上，将其制服。
“哼，敢在黑风隘口耍花样，找死！”内门弟子冷哼一声，目光转向陆尘四人，“下一个！”
苏妲儿依旧走在最前面，对着那名内门弟子笑道：“师兄辛苦，我们就是普通散修，没什么见不得人的。”
破妄镜的光芒落在苏妲儿身上，映照出她平凡的面容和炼气后期的虚假修为，没有任何异常。随后，铜镜依次照向陆尘、云芷和赤璃，无论照到谁，都只显示出普通的修为和容貌，混沌之气完美地掩盖了他们的真实情况。
那名内门弟子眉头微皱，似乎有些疑惑，但破妄镜并未发出警报，他也找不到任何破绽，只能挥了挥手：“走吧。”
四人心中松了口气，快步穿过第二重哨卡，朝着最里面的第三重哨卡走去。
第三重哨卡的气氛明显不同，这里没有排队的人流，只有一名身着紫袍的老者端坐于一张石桌旁，闭目养神。老者周身气息沉凝，虽然没有刻意释放威压，却让周围的空气都变得凝重起来，正是那名化神初期的天罡宗长老。
在老者身旁，还站着两名化神初期的修士，显然是他的随从。他们目光如鹰隼般扫视着每一个经过的人，不放过任何蛛丝马迹。
“小心，这位长老的修为不弱，而且他身上有一件半仙器，感知极为敏锐。”月姬的声音在陆尘脑海中响起，“用混沌鼎护住心神，切勿让他察觉到你的吞噬之力。”
“我知道了。”陆尘在心中回应道，体内混沌鼎轻轻震颤，散发出一层柔和的光晕，将他的心神和气息彻底包裹。
四人走到石桌前，苏妲儿依旧恭敬地说道：“见过长老，我们是前往北荒寻找机缘的散修，还请长老放行。”
紫袍长老缓缓睁开眼睛，那双眸子如同深潭，扫视着四人。他的目光在陆尘身上停留了片刻，似乎感觉到了一丝异样，但仔细探查之下，却只发现陆尘是一名普通的炼虚初期修士，气息平稳，没有任何异常。
他的目光又转向云芷，眉头微挑。云芷虽然收敛了剑意，但骨子里的清冷气质和隐隐透出的剑道韵味，还是让他有些在意。不过破妄镜照过之后没有异常，他也没有过多怀疑，只当是一名天赋尚可的剑修。
最后，他的目光落在赤璃身上，感受到了一丝淡淡的蛮荒之气，不由笑道：“小姑娘是北荒蛮族之人？”
赤璃心中一紧，连忙点头道：“回长老，弟子正是北荒蛮族，此次是带着几位朋友回家乡寻找机缘。”
紫袍长老不置可否，又看向苏妲儿：“你们可知，近期圣地正在通缉一名叫陆尘的修士，此人勾结妖族，罪大恶极，若是遇到，立刻上报，不得隐瞒。”
“知晓知晓！”苏妲儿连忙应道，“我们都是守法的散修，若是遇到那陆尘，定然第一时间向长老上报！”
紫袍长老满意地点了点头，挥了挥手：“去吧，一路小心。”
“多谢长老！”四人齐声道谢，转身快步穿过第三重哨卡，终于进入了北荒秘道的入口。
穿过一道狭窄的石门，眼前的景象豁然开朗。一条蜿蜒曲折的山道穿行在群山之中，两侧古木参天，雾气弥漫，空气中弥漫着浓郁的蛮荒之气和淡淡的血腥味。
“呼，总算过来了！”赤璃长长地松了口气，脸上露出劫后余生的笑容，“那位紫袍长老好厉害，我刚才差点露馅！”
苏妲儿收起幻术，撇了撇嘴：“还好有陆尘的混沌之气护着，不然还真不一定能瞒过去。不过这只是开始，北荒秘道长达数万里，沿途还有不少圣地的暗哨，我们不能掉以轻心。”
云芷环顾四周，眉头微蹙：“这里的气息很杂乱，有修士的气息，也有妖兽的气息，还有不少血腥味，看来最近有不少人在这条秘道中厮杀。”
陆尘点了点头，目光锐利地扫视着周围的环境：“圣地既然设了明哨，就一定有暗哨。苏妲儿，麻烦你用幻术探查一下周围，看看有没有隐藏的敌人。”
“没问题。”苏妲儿应了一声，双眸中闪过一丝紫色光芒，幻术之力如同水波般扩散开来，笼罩了周围数十里的范围。
片刻后，苏妲儿收回目光，脸色有些凝重：“前方十里处的迷雾森林中，隐藏着两队天罡宗的暗哨，每队五人，都是元婴境的修士。另外，西南方向三十里处，有一股强大的妖兽气息，修为大概在炼虚后期，似乎在守护着什么。”
“天罡宗的暗哨？看来他们是想在秘道中埋伏我们。”陆尘嘴角勾起一抹冷笑，“既然来了，就别想走了。云芷，麻烦你出手，解决掉那两队暗哨，记住，干净利落，不要留下痕迹。”
“好。”云芷点头，身影一晃，如同鬼魅般消失在原地，只留下一道淡淡的青色残影。
陆尘三人则在原地等候，苏妲儿再次施展幻术，将三人隐藏起来，避免被其他敌人发现。
不到一炷香的时间，云芷便回来了，身上没有沾染半点血迹，手中的长剑依旧包裹在粗布中。
“解决了。”她淡淡说道，语气中没有丝毫波澜，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
陆尘并不意外，以云芷的剑道修为，解决两队元婴境的暗哨，确实易如反掌。他点了点头：“走吧，我们继续赶路，尽量在天黑前穿过迷雾森林，找到一处安全的地方休整。”
四人再次出发，沿着秘道快速前行。迷雾森林中雾气更浓，能见度不足三丈，空气中的血腥味也越来越浓。沿途不时能看到修士和妖兽的骸骨，有的骸骨已经腐朽，有的则还带着新鲜的血肉，显然是刚死去不久。
“这些修士的死状都很惨，身上有刀剑伤，也有法术伤，还有被吞噬的痕迹。”赤璃看着一具被啃食得残缺不全的修士尸体，脸色有些发白，“难道是被妖兽所杀？”
苏妲儿摇了摇头，蹲下身仔细查看了一下尸体上的伤口，眉头微蹙：“不是妖兽，是人为。你看这伤口，边缘很整齐，是被锋利的法宝切割造成的，而且尸体上的灵力被抽干了，应该是修炼了某种吞噬类功法的修士所为。”
“吞噬类功法？”陆尘心中一动，“难道是其他被圣地通缉的散修，或者是天罡宗的人？”
“不好说。”苏妲儿站起身，“这条秘道是前往妖域的捷径，不仅我们会走，很多想避开圣地盘查的修士都会走，鱼龙混杂，什么人都有。我们还是小心为妙，尽量不要与其他人发生冲突。”
陆尘点了点头，加快了脚步：“尽快离开这里。”
就在这时，前方的迷雾中突然传来一阵激烈的打斗声，伴随着修士的惨叫声和妖兽的咆哮声。
“前面有人在打斗？”赤璃停下脚步，侧耳倾听。
苏妲儿运转幻术探查了一下，脸色微变：“是刚才那只炼虚后期的妖兽，正在和一群修士打斗。那群修士有十多个人，修为都在元婴后期到炼虚初期之间，似乎是想抢夺妖兽守护的东西。”
“哦？”陆尘眼中闪过一丝好奇，“妖兽守护的东西？会是什么？”
“有可能是天材地宝，也有可能是上古遗迹的入口。”赤璃猜测道，“北荒秘道中藏着不少上古传承和天材地宝，很多修士都会在这里寻宝。”
苏妲儿看向陆尘：“我们要不要绕过去？还是去看看情况？”
陆尘沉吟片刻，说道：“去看看。如果是天材地宝，正好可以用来提升实力；如果是上古遗迹，或许能找到修复混沌鼎的材料。不过我们先隐藏身形，不要贸然出手，看看情况再说。”
三人都没有意见，跟着陆尘，在苏妲儿的幻术掩护下，朝着打斗声传来的方向悄悄摸去。
穿过一片茂密的古林，前方的雾气豁然散开，露出一片开阔的谷地。谷地中央，一只体型庞大的黑色巨熊正咆哮着与一群修士打斗。这只巨熊身高足有三丈，浑身覆盖着厚厚的黑毛，如同钢铁般坚硬，一双熊掌拍击而下，威力无穷，周围的树木纷纷折断，地面也被砸出一个个大坑。
巨熊的修为确实在炼虚后期，周身散发着磅礴的蛮荒之气，每一次攻击都带着毁天灭地的威势。而围攻它的修士有十三人，为首的是一名身着蓝袍的中年修士，修为在炼虚初期，手中拿着一把折扇，正在指挥众人围攻巨熊。其余十二人都是元婴后期的修士，手中拿着各种法宝，对着巨熊发起猛攻。
谷地中央的地面上，生长着一株通体金黄的植物，高约三尺，叶片如同玉石般晶莹剔透，顶端开着一朵金色的花朵，散发着浓郁的灵气。正是这株植物，引来了修士的觊觎，也让巨熊拼死守护。
“是金灵花！”赤璃眼中闪过一丝惊喜，“这是炼制破界丹的主材之一，而且是千年难遇的上品金灵花，价值连城！”
陆尘也认出了这株植物，心中一动。叶丹璇炼制破界丹正好缺少上品金灵花，若是能得到这株金灵花，正好可以让叶丹璇炼制更多的破界丹，提升众人的实力。
“这些修士是‘碧水阁’的人。”苏妲儿认出了为首中年修士的服饰，“碧水阁是中域的一个二流宗门，一向唯利是图，没想到他们也敢来北荒秘道寻宝。”
“碧水阁？”陆尘嘴角勾起一抹冷笑，“既然他们想要抢金灵花，那我们就顺手牵羊，把金灵花和他们的性命一起收下。”
云芷眼中闪过一丝战意：“需要我出手吗？”
“不急。”陆尘摇了摇头，“让他们先斗一会儿，等他们两败俱伤，我们再出手，坐收渔翁之利。”
众人点头，继续隐藏在暗处，观察着谷地中的打斗。
那只黑毛巨熊虽然实力强大，但碧水阁的修士人数众多，且配合默契，为首的蓝袍修士更是施展了一门强大的水属性功法，化作一道道水龙，不断攻击巨熊的弱点。巨熊虽然皮糙肉厚，但在密集的攻击下，身上也渐渐出现了伤口，鲜血染红了黑色的毛发。
而碧水阁的修士也不好受，已有三名元婴后期的修士被巨熊拍死，其余修士也或多或少都受了伤，气息有些紊乱。
“孽畜，速速退去，交出金灵花，饶你不死！”蓝袍修士一边攻击，一边厉声喝道。
黑毛巨熊似乎听懂了他的话，咆哮着回应，攻势更加猛烈，显然是宁死也不肯放弃金灵花。
又激战了半个时辰，巨熊的气息越来越弱，身上的伤口越来越多，动作也变得迟缓起来。而碧水阁的修士也只剩下八人，为首的蓝袍修士也受了不轻的伤，嘴角挂着血迹。
“时机差不多了。”陆尘眼中闪过一丝精光，对着三人说道，“动手！”
话音落下，陆尘率先冲出，混沌鼎在他头顶浮现，散发出磅礴的吞噬之力，朝着碧水阁的修士席卷而去。
“什么人？！”蓝袍修士大惊失色，没想到暗中还有人埋伏。
苏妲儿立刻施展幻术，紫色的幻境笼罩住整个谷地，碧水阁的修士顿时陷入幻境之中，眼前出现了各种恐怖的景象，纷纷尖叫起来，攻势也乱了套。
云芷身影一闪，长剑出鞘，一道凌厉的无极剑意划破长空，瞬间斩杀了两名还在幻境中挣扎的元婴后期修士。
赤璃也不甘示弱，体内蛮荒之力爆发，化作一头巨大的凤凰虚影，俯冲而下，一爪拍死了一名碧水阁修士。
陆尘则催动混沌鼎，吞噬之力如同潮水般涌来，将剩余的碧水阁修士包裹。那些修士根本无法抵抗吞噬之力的拉扯，体内的灵力和修为被源源不断地抽走，脸色迅速变得惨白。
“你是陆尘？！”蓝袍修士在幻境中看到了陆尘的真实容貌，惊恐地尖叫起来，“饶命！陆尊饶命！我们碧水阁愿意臣服于你！”
陆尘冷笑一声，眼中没有丝毫怜悯：“现在求饶，晚了！”
吞噬之力骤然加强，蓝袍修士发出一声凄厉的惨叫，身体迅速干瘪下去，最终化作一滩血水，被混沌鼎彻底吞噬。
眨眼之间，剩余的碧水阁修士便被尽数灭杀，没有一个活口。
解决了碧水阁的修士，陆尘将目光投向那只奄奄一息的黑毛巨熊。巨熊此刻也从幻境中挣脱出来，看到眼前的景象，眼中充满了恐惧，挣扎着想要后退。
“这只巨熊体内有浓郁的土属性本源，吞噬了它，对我的炼体有很大好处。”陆尘心中暗道，正要动手，赤璃却开口说道：“陆尘，手下留情！这只巨熊是北荒的守护妖兽，名叫‘玄铁墨熊’，性格温顺，除非有人侵犯它的领地或抢夺它守护的宝物，否则不会主动伤人。”
陆尘闻言，动作一顿，看向赤璃：“你认识它？”
“嗯。”赤璃点了点头，走到玄铁墨熊面前，轻声说道：“玄铁墨熊，我们没有恶意，只是想要这株金灵花，不会伤害你。”
玄铁墨熊似乎能听懂赤璃的话，眼中的恐惧渐渐消退，看向赤璃的目光带着一丝疑惑和警惕。
赤璃从储物袋中拿出一枚上品妖兽丹，递给玄铁墨熊：“这是给你的补偿，你伤势很重，服用它可以快速恢复。”
玄铁墨熊犹豫了一下，最终还是伸出爪子，接过妖兽丹，吞了下去。丹药入口即化，一股精纯的能量在它体内扩散开来，它身上的伤口以肉眼可见的速度愈合着。
恢复了一些力气后，玄铁墨熊对着赤璃点了点头，又看了看陆尘，然后转身，一瘸一拐地走进了迷雾之中，消失不见。
陆尘看着玄铁墨熊离去的背影，对赤璃说道：“没想到你还能和妖兽沟通。”
赤璃笑了笑：“我是妖族皇女，天生就能与妖兽沟通。这玄铁墨熊很通人性，我们没必要伤害它。”
陆尘点了点头，没有多说什么，走到谷地中央，摘下了那株金灵花。金灵花入手温润，蕴含着极其精纯的金属性灵气，正是炼制上品破界丹的绝佳材料。
“有了这株金灵花，叶丹璇就能炼制出更多的上品破界丹了。”陆尘满意地将金灵花收入储物袋中。
苏妲儿看着天色，说道：“天快黑了，迷雾森林晚上会变得更加危险，我们还是尽快离开这里，找一处安全的地方休整吧。”
陆尘点头：“好。云芷，你探查一下前方的路线，看看有没有适合休整的地方。”
云芷应了一声，身形一晃，朝着前方掠去。
片刻后，云芷返回：“前方二十里处有一个山洞，里面很干燥，也没有其他妖兽或修士的气息，可以作为休整之地。”
“那就走吧。”陆尘说道。
四人再次出发，朝着云芷所说的山洞走去。
夜幕降临，迷雾森林中变得更加黑暗，雾气也越来越浓，不时传来妖兽的咆哮声，令人毛骨悚然。但有苏妲儿的幻术掩护和云芷的警惕探查，四人一路平安，没有遇到任何危险。
半个时辰后，四人抵达了那处山洞。山洞不大，但很干燥，里面空荡荡的，确实没有其他生物的气息。
陆尘拿出几块下品灵石，布置了一个简单的聚灵阵和警戒阵，然后说道：“我们在这里休整一夜，明天一早继续赶路。苏妲儿，你负责警戒，云芷，你和赤璃先休息，我来炼化一些刚才吞噬的灵力。”
“好。”三人应道。
苏妲儿走到洞口，施展幻术将洞口隐藏起来，然后盘膝坐下，警惕地观察着外面的动静。云芷和赤璃则在山洞深处盘膝坐下，开始闭目调息。
陆尘也找了一个角落坐下，运转《噬天造化诀》，开始炼化刚才吞噬的碧水阁修士的灵力和本源。这些修士的修为虽然不算太高，但胜在数量不少，蕴含的能量也颇为可观。
混沌鼎在他头顶旋转，将吞噬而来的能量源源不断地转化为纯粹的混沌之力，融入他的元婴和肉身。他的修为在稳步提升，朝着炼虚后期的巅峰迈进。
夜色渐深，迷雾森林中一片寂静，只有偶尔传来的妖兽咆哮声，打破了这份宁静。山洞内，四人各自修炼，气息平稳，为接下来的行程积蓄着力量。
然而，他们并不知道，在他们离开黑风隘口后，那名紫袍长老便察觉到了异常。
“不对劲，刚才那四个散修，气息虽然平凡，但总感觉哪里不对。”紫袍长老坐在石桌旁，眉头紧锁，“尤其是那个灰衣修士，身上的气息虽然是炼虚初期，但给我的感觉却比炼虚后期的修士还要危险。”
他身旁的一名随从说道：“长老，会不会是您多虑了？破妄镜照过之后，他们并没有异常啊。”
“破妄镜也有局限性。”紫袍长老摇了摇头，眼中闪过一丝凝重，“传我命令，通知秘道中所有的暗哨和埋伏的修士，密切关注那四个散修的动向，一旦发现他们的踪迹，立刻上报，切勿擅自行动。另外，给天罡宗总部传讯，让他们派一名化神后期的长老前来支援，我怀疑，那灰衣修士，很可能就是陆尘！”
“什么？！”随从大惊失色，“长老，您怀疑他是陆尘？”
“只是猜测，但不得不防。”紫袍长老沉声道，“陆尘修炼的是吞噬功法，最擅隐匿气息，破妄镜看不出他的真实身份也正常。如果他真的要通过北荒秘道前往妖域，那我们必须不惜一切代价，将他拦截在秘道之中！”
“是！弟子这就去办！”随从连忙应声，转身快步离去。
紫袍长老看着北荒秘道的方向，眼中闪过一丝冷厉：“陆尘，不管你是不是真的乔装潜行，只要你敢踏入北荒秘道，就别想活着离开！”
一场更大的危机，正在悄然逼近。陆尘四人在山洞中休整，却不知自己已经被天罡宗盯上，一场针对他们的大规模围堵，即将在北荒秘道中展开。
而此刻的陆尘，还在专注地炼化能量，对即将到来的危险一无所知。他的修为，正在一点点逼近炼虚后期巅峰，只待一个契机，便能突破到炼虚大圆满。
明天，当他们再次踏上征程时，等待他们的，将是更加残酷的厮杀和围堵。北荒秘道的旅程，才刚刚开始，真正的考验，还在后面。