上海的深秋，阴雨绵绵，湿冷的空气仿佛能渗入骨髓。贝当路公馆的书房里，却是一片干燥温暖。
陈嘉树刚刚译读完周世昌从四川发来的密电，电报内容让他心中一定。四川基地建设顺利，“暗刃”扩编装备到位，这条最重要的后路正在稳步夯实。
他将电文纸在烟灰缸中点燃，看着它化为灰烬。
“先生，白小姐来了。”老周在门外轻声通报。
“请她进来。”
书房门被推开，一股淡淡的冷香随之飘入。
白秀珠走了进来，她今天穿着一身剪裁利落的深蓝色呢绒西装套裙，长发挽起，露出纤细而有力的脖颈，神色间带着一丝疲惫，但眼神依旧明亮锐利。
她没有客套，径直走到书桌前，将一份薄薄的文件夹放在陈嘉树面前。
“两件事。第一，永利南京分厂扩建项目，我们之前联系的一家德国化工设备供应商，原本谈判顺利，昨天突然通知我们，他们能够提供的核心反应釜数量，最多只能满足我们需求量的六成，理由是‘产能排期已满’。”
陈嘉树拿起文件扫了一眼，上面列明了那家德国公司的信息和缩减供应的正式函件复印件。
他脸上没什么表情，只是指尖在“产能排期已满”那几个字上轻轻点了点。
“查过了？”
“嗯。”白秀珠点头，“我通过另外的渠道打听了一下，日本三井物产旗下的一个化工设备子公司，向这家德国公司下了一笔不小的订单，订购的反应釜型号，与我们需要的高度类似。时间点，很巧合。”
陈嘉树嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“伊藤先生还真是……锲而不舍，从海关卡阀门，到直接截胡核心设备，手段倒是‘进步’了。”
“怎么办？启动备用方案，联系比利时那家？”白秀珠问。他们之前为了应对可能的技术封锁，准备了几套备选的设备供应方案。
“不。”陈嘉树放下文件，“比利时那家的技术稍逊一筹。你亲自去接触一下这家德国公司的远东总代表，暗示他，我们愿意在原报价基础上，上浮百分之十五，并且可以提前支付百分之五十的定金。同时，‘不经意’地让他知道，日本人的订单，付款条件向来苛刻，而且后续的备件和维护，他们更倾向于使用本国产品。”
“抬高价格，离间他们与日本人的关系？”
“没错。商人重利。只要我们的出价足够有吸引力，并且能让德国人意识到与日本人合作的长远风险，他们自然会做出更明智的选择。伊藤能用钱和关系撬动一次，我们就能用更多的钱和更精准的策略再撬回来。”
陈嘉树语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事：“记住，我们的底线是，必须拿到足够且符合技术标准的核心设备，钱不是问题。”
“明白，我下午就去安排。”白秀珠记下，随即翻开文件夹的第二页，“第二件事，关于那批准备送往美国的少年。”
陈嘉树神色微动，身体稍稍坐直了些。这件事，他已交由白秀珠负责。
“杜镛那边初步筛选的十二人，年龄在十六到十八岁之间，基本都是孤儿或与家庭联系淡薄，背景干净，脑子也还算灵光。目前集中在闸北的一处安全屋里，由我们的人教习基础英文和算学。按照你的要求，规矩立得很严，目前看，还算听话。”
“进度如何？”
“初步的忠诚度和服从性测试已经完成，淘汰了两人。剩下的十人，正在强化语言训练。预计再经过三个月左右的观察和基础培养，明年开春后，可以开始考虑分批送往美国的途径和安置问题。”
白秀珠顿了顿，补充道：“杜镛提过，通过司徒美堂先生在美国的渠道安置这些人，相对稳妥。”
陈嘉树沉吟片刻：“可以，这件事你全权负责，与杜镛保持紧密沟通。筛选要严格，宁缺毋滥。这些人，将来是要派大用场的，不能有任何闪失。”
“我知道轻重。”白秀珠合上文件夹，所有公事似乎都已汇报完毕。
她没有立刻离开，而是走到窗边，看着窗外连绵的雨丝，忽然问了一句：“她……最近怎么样？”
陈嘉树知道她问的是张婉卿。
“她在帮忙整理我那本书的最后几章，很投入。”陈嘉树如实说道。
白秀珠转过身，背靠着窗框，光影在她脸上勾勒出分明的轮廓，她看着陈嘉树，似笑非笑：“倒是找了个好帮手。”
陈嘉树迎着她的目光，没有回避：“她选择了留下，并且找到了自己的位置，这对我来说，是好事，对你，也是。”
“对我？”白秀珠挑眉。
“一个稳定、清醒，并且能发挥作用的她，总比一个哭哭啼啼或者心怀怨恨的她，要省心得多，不是吗？”陈嘉树神情认真，“我们都有更重要的事情要做，内部不必要的耗损，越少越好。”
白秀珠盯着他看了几秒钟，忽然轻笑一声：“你总是能把最复杂的关系，用最功利的方式算得明明白白。”
她走回书桌前，拿起自己的手包：“也好，清楚明白，省得麻烦。德国公司的事，我会处理好，送美国的那些小子，我也会盯紧。”
说完，她转身便走，高跟鞋敲击地板的声音在雨声的衬托下，格外清晰利落。
书房里重新恢复了安静，只剩下雨打玻璃的沙沙声。
陈嘉树缓缓靠向椅背，揉了揉眉心，心累。
窗外的雨，似乎下得更大了。