川南的冬天，湿冷入骨，长江水汽混着山区特有的寒气，笼罩着泸州蓝田坝的五百亩厂区。
虽已近年关，但工地上并未完全停工，只是进度明显慢了下来。泥土在低温下变得坚硬难挖，灰浆也容易冻结，给施工带来了不小的困难。
周世昌裹着一件厚重的军棉大衣，站在一处高地，眉头微蹙，看着工人们正在为机械加工车间的主厂房架设最后几根钢梁。寒风刮过，带着江水的腥味和工地特有的泥土、石灰气味。
“督办，这鬼天气，吊装有点悬啊，风太大了。”负责现场施工的工头搓着冻得通红的双手，凑过来说道。
周世昌看了看天色，灰蒙蒙一片，北风呼啸：“安全第一。今天先停，等风小点再上梁。让弟兄们先去把已经立起来的结构做加固，检查一下临时工棚的防风，别让大雪压塌了。”
“是，督办！”工头松了口气，连忙跑去传令。
周世昌走下高地，深一脚浅一脚地在泥泞的工地上巡视。
化碱车间的主体结构已经封顶，正在进行内部砌筑和设备基础施工；仓库区大部分完工，开始陆续接收和堆放从上海、武汉运来的设备和材料。
整体来看，尽管天气恶劣，但基地的建设仍在有条不紊地向前推进，骨架已然清晰。
他最关心的，还是厂区深处，那片被竹林和丘陵半环绕的核心禁区——“暗刃”训练基地。
穿过戒备森严的岗哨，训练场上的景象与外面的寒冷泥泞截然不同。
喊杀声、口令声、器械碰撞声和零星的枪声，汇成一股灼热的气息。
经过数月严苛训练，那一百三十余名队员，无论是雷洪带领的老兵，还是新招募的四川子弟，身上都已褪去了大部分的青涩，眼神锐利，动作间带着一股彪悍之气。
新装备的美式武器已经被他们熟练掌握。靶场上，m1903步枪的射击精度和射速远超过去的汉阳造；重机枪阵地构筑得有模有样；那几门m2迫击炮更是成了周世昌的心头好，射程和威力都让他十分满意。
“集合！”周世昌走到训练场中央，沉声喝道。
口令层层传递，不到一分钟，三个中队迅速集结完毕，队列整齐，鸦雀无声，只有寒风刮过旗帜的猎猎作响。
周世昌目光如电，缓缓扫过每一张或年轻或沧桑的脸庞。
“天气冷，工程慢，有些人就觉得可以松口气了。”周世昌开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“但我告诉你们，敌人不会因为天冷就不来！年前民生公司王管事提醒过，江上不太平，有水匪活动。”
队伍中起了一丝微不可查的骚动，随即又恢复了寂静。
“我们在这里，不是来享福的，是来扎根，是来守护这片基业的！任何敢打我们主意的魑魅魍魉，都得问问我们手里的家伙答不答应！”
周世昌的声音陡然提高，带着一股杀伐之气：“从今天起，夜间巡逻加倍，江边增设两个固定暗哨。雷洪！”
“到！”雷洪跨前一步，声如洪钟。
“带你的一中队，以班为单位，轮流进行夜间反渗透和江岸防御演练。要把每一处草丛，每一段江岸，都给我摸得跟自己家炕头一样熟！发现可疑踪迹，按实战处置！”
“是！”雷洪眼中闪过一丝兴奋。
“二中队、三中队，继续强化白天的战术协同和火力配置训练。尤其是新兵，要把胆气给我练出来！别听见枪响就尿裤子！”
“是！”众人齐声应和，声震四野。
周世昌满意地点点头。他将应对水匪的威胁，当作了一次绝佳的实战练兵机会。
接下来的日子，基地的安保等级明显提升。
夜幕降临后，除了工地的探照灯，训练基地方向时常会传出短促的口令声、轻微的脚步声，以及模拟交火的空包弹射击声。
周世昌亲自带队巡查，检查每一个岗哨，评估每一次演练的效果。
这天深夜，周世昌带着两名卫兵，潜伏在江边一处新设置的暗哨里。江风刺骨，黑暗中只能听到江水拍岸的声音。
突然，负责了望的卫兵极轻地“嘘”了一声，用夜视望远镜指向下游江面。
周世昌接过望远镜，顺着方向看去。只见几条没有灯火的小舢板，正借着夜色和江流的掩护，悄无声息地向基地所在的江岸方向缓慢靠近，形迹十分可疑。
“果然来了。”周世昌心中冷笑，放下望远镜，对卫兵低声道，“通知雷洪，按第三套预案，放近了打，抓几个活口。”
命令被悄无声息地传递下去。
训练有素的“暗刃”队员们如同暗夜中的猎豹，迅速进入预设伏击位置，枪口无声地指向江面，迫击炮班也悄然计算着射击诸元。
那几条舢板并未察觉岸上的杀机，缓缓靠向一片看似无人防守的浅滩。就在船头即将触岸的瞬间，周世昌猛地开枪。
“打！”
刹那间，几道雪亮的探照灯光柱如同利剑般划破黑暗，牢牢锁定了那几条舢板。
与此同时，重机枪的怒吼声和步枪精准的点射声骤然响起，子弹泼水般扫向舢板周围的水面，激起密集的水柱，形成了一道威慑性的火力网。
一发迫击炮弹带着尖啸落在舢板后方不远处的水中，轰然炸起巨大的水花。
舢板上的人显然被这突如其来的猛烈打击吓破了胆，发出惊恐的喊叫，有人慌忙调转船头，有人甚至直接跳入了冰冷的江水中。
“停止射击！一中队，上！抓活的！”周世昌的命令再次下达。
枪声戛然而止，雷洪带着一中队如猛虎出闸，迅速冲下江滩，控制现场，很快就从水里和船上揪出了七八个冻得瑟瑟发抖、面无人色的汉子，并缴获了几把老旧的步枪和砍刀。
经过连夜审讯，这几个不过是附近一股不成气候的小水匪，听说蓝田坝这边来了个“过江龙”，家大业大，便想趁着年关前来摸点油水，根本没料到会撞上如此训练有素、火力强悍的“铁板”。
周世昌看着审讯报告，面无表情，这只是个小插曲，甚至算不上真正的战斗，但足以震慑周边所有心怀不轨的势力。
他下令将这几个水匪移交给了泸州当地官府，并“顺便”让官府的人见识了一下“暗刃”的军容和装备。
处理完此事，周世昌站在训练基地的了望塔上，看着晨曦驱散江面的薄雾，照亮了这片日益坚固的基地。
他给上海发去了一份简短的电报：
“沪陈先生钧鉴，基地越冬施工有序，进度稍缓无碍。日前有小股水匪窥伺，已被‘暗刃’击溃擒获，已移交官府，此举颇具震慑之效。川南根基日固，一切安好，昌。”