张婉卿送的安神香囊，被陈嘉树放在了枕边。那淡淡的草药气息，确实让他获得了几许难得的安宁。但这安宁如同上海清晨的薄雾，很快便被不期而至的访客和新传来的风声驱散。
来人正是卢作孚。
他比陈嘉树想象中更为清瘦，穿着一身半旧的中山装，风尘仆仆，但那双透过镜片的目光却异常明亮、坚定，带着一种理想主义者与实践者融合的独特气质。
他被周世昌引进来时，陈嘉树正站在窗前，回身与他视线相交的瞬间，两人都微微顿了一下。
“卢先生，久仰。”陈嘉树率先开口，语气平和，伸手与他相握。卢作孚的手掌粗糙而有力。
“陈先生，冒昧打扰。作孚此次来沪，一是当面感谢陈先生对民生公司的鼎力支持，二是有些关乎公司未来发展的事情，亟需与陈先生商议。”卢作孚言语直接，没有任何寒暄废话，这让陈嘉树心生好感。
“坐。”陈嘉树引他到沙发坐下，周世昌悄无声息地退出去，关好了门。
卢作孚从随身携带的旧皮包里取出几份文件：“这是‘民生二号’投入运营后的详细数据，渝宜线货源充足，证明我们之前的判断是正确的。这是下一阶段开辟新航线的计划……”
他语速很快，数据、困难、解决方案，条理清晰。
陈嘉树安静地听着，偶尔插话问一两个关键细节，都直指核心。卢作孚眼中讶异之色越来越浓，他没想到这位年轻的金融巨子对航运实务的理解如此深刻。
“……所以，目前最大的机遇在川内。”卢作孚话锋一转，眼中放出光来，“刘湘、杨森等几位将军，为巩固防区，有意兴办兵工修械所和小型民用工厂，急需机械设备和技术支持。这是一个绝佳的市场！但川江险阻，外人难入。我想，以民生公司的航运网络，若能与陈先生麾下的实业力量联手，必能打开局面！”
“明远机械厂。”陈嘉树淡淡接话。
卢作孚一愣，随即坦然笑道：“不错，我听闻陈先生刚收购了明远，这正是一个绝佳的切入点。我们可以针对川渝需求，定制或改装机器，由民生负责运输和当地接洽。”
陈嘉树看着眼前这个充满实干热情和敏锐商业嗅觉的男人，心中迅速权衡。联手开拓川渝，不仅能消化机械厂产能，更能借助民生深入西南，与地方实力派建立联系，战略价值巨大。
“可以。”陈嘉树干脆利落地答应，“机械厂这边，我会立刻组织技术力量，优先满足川渝订单。具体需要哪些机型、如何改装，需要你的船队工程师和我的厂里师傅尽快对接细节。”
“太好了！”卢作孚振奋地一拍膝盖，“我这就安排！”他顿了顿，脸上露出一丝忧色，“不过，陈先生，近来南京方面关于开征‘整理特别税’的风声很紧，目标可能指向航运和我们这类新兴实业。此事，我们不得不防。”
“我已经听到风声。”陈嘉树眼神微冷，“看来，有人不想让我们安心做生意。”
送走雷厉风行的卢作孚，陈嘉树立刻召集了明远机械厂的经理和技术骨干，将卢作孚带来的需求和合作计划布置下去。
他凭借超越时代的眼光，提出的几点关于机器适应西南山地环境和特定产品需求的意见，让那些老师傅们先是错愕，随即陷入思考，继而纷纷点头，看向这位年轻东家的眼神彻底变了。
就在陈嘉树与卢作孚敲定合作框架后，周世昌带来了关于白秀珠和外部威胁的更确切消息。
“陈先生，白秀珠和礼和洋行、慎昌洋行的接触有了结果。她通过那位新搭上的实业部徐官员，似乎拿到了一份某种‘特种设备’的进口许可批文，模糊其辞，但指向性很强。她租赁的闸北仓库，近期守卫明显加强，我们的人难以靠近。”
“特种设备？”陈嘉树沉吟，“还有呢？”
“关于‘整理特别税’，”周世昌语气凝重，“我们埋在财政部的线人透露，草案初稿已完成，征收对象明确包括‘近期在金融市场获巨利且未有效投入实业、回馈社会之资本’，以及‘把持特定航线，疑有垄断之嫌的航运企业’……这几乎是指着我们的名字了。推动此事的，除了几个急于扩充财源的军方背景人物，实业部那位徐官员，也在其中积极鼓吹。”
陈嘉树走到巨大的上海市地图前，目光冷峻。
白秀珠在技术层面寻找突破口，而她借助的官方力量，则准备用政策的大棒进行打压。金融投机获利和民生公司的航运业务，恰好是他目前最显眼的两个靶子。
“让我们的人，不惜代价，搞清楚白秀珠仓库里到底是什么。同时，加大对徐官员的调查，我要知道他所有的关系网和弱点。”陈嘉树命令道，声音里带着一丝肃杀。
他坐回书桌，开始起草给南京几位关键人脉的信件，措辞更加急切，打探的消息也更加具体。
同时，他让周世昌准备一份关于民生公司如何“服务社会、便利人群”以及明远机械厂如何解决就业、支持民族工业的“正面材料”，以备不时之需。
夜色渐深，陈嘉树站在窗边，看着这座不夜城。与卢作孚的会面，确定了共同开拓的方向；但来自白秀珠和官方层面的威胁，也如同阴云般汇聚。
就在这时，楼下的街道上，那辆熟悉的黑色福特轿车再次缓缓驶过，车窗紧闭，如同一个沉默的幽灵，在清冷的夜街上划过一个不祥的弧度，最终消失在霓虹灯照不到的黑暗里。