周末的临海难得放晴，秋阳把天空洗得透亮，连一丝云都没有，风里裹着后山飘来的桂花香，甜丝丝的，吸一口都觉得心尖发暖。林默推着单车走在最前面，车筐里放着苏晚提前准备的不锈钢水壶 —— 里面泡着桂花茶，盖沿还凝着水珠，旁边叠着两张备用镇魂符，黄纸边缘被细心地剪得整齐；苏晚跟在他身侧，手里攥着小张画的简易地图，纸页被折得有些发皱，她时不时停下来，指尖戳着地图上画圈的地方核对路线，嘴里还念念有词；柳轻烟走在最后，背着个洗得发白的帆布包，拉链上挂着个小小的毛绒猫挂件，是乐乐生前最喜欢的，包里装着她妹妹的旧香囊 —— 青绿色的绸缎布料，边角有点磨损，里面塞着晒干的桂花，她说这香囊能安神，还能微弱抵御邪力，说不定能帮上忙。
“小张昨天晚上特意打了三次电话叮嘱，说后山的古树就在半山腰，顺着石板路一直走，看到红绳许愿条就到了，” 苏晚把地图举到眼前，眯着眼看了看，又抬头望向前方的山路，笔尖轻轻戳了戳纸，“他还说，几十年前那位灵觉者是他外婆的师傅，当年就是在古树下设的净化阵，专门压制附近的邪力，后来阵力慢慢散了，但古树吸收了几十年的灵气，还留着点净化的劲儿，对付老魔应该管用。”
柳轻烟闻言，脚步顿了顿，伸手摸了摸帆布包里的香囊，指尖能感受到布料下干燥的桂花颗粒，声音轻了些，还带着点不易察觉的愧疚：“要是真能找到净化之力，说不定就能彻底压住老魔了…… 之前都是我太固执，因为自己的执念搞了循环，给你们添了那么多麻烦，还让林默受了那么多幻境的罪。”
“别这么说呀，” 苏晚回头冲她笑了笑，阳光落在她发梢，泛着浅浅的金光，她随手从口袋里掏出一颗水果糖，递到柳轻烟手里，“现在咱们是一起的，之前的事都翻篇了。再说，要不是你能提前感知邪力，上次林默在宿舍的幻境，说不定还解不了那么快呢，你可是帮了大忙的。”
林默也跟着点头，目光扫过路边的落叶 —— 枫叶红得像燃着的小火苗，捡一片捏在手里，边缘有点扎人；梧桐叶黄得像掺了蜜，踩在上面 “沙沙” 响，是久违的、没有阴谋和幻境的平静。自从循环破碎后，老魔的幻境就没断过，虽然每次都能靠镇魂符和苏晚的提醒化解，但他知道，老魔就像躲在暗处的毒蛇，一直在等他失控的机会。这次来后山找净化之力，是他们目前能想到的最好办法，也是唯一能彻底摆脱老魔的希望。
脚下的石板路越走越陡，桂花香也越来越浓，从一开始的若有若无，变成了萦绕鼻尖的清甜。转过一个弯，一棵粗壮的古树突然出现在眼前 —— 树干得两三个人才能合抱，树皮上爬满了深绿色的青苔，指尖摸上去湿漉漉、滑溜溜的，枝桠向四周撑开，像一把巨大的绿伞，遮天蔽日。树枝上缠着密密麻麻的红绳，红绳上挂着小小的许愿条，有的写着 “考个好大学，不负爸妈期望”，有的画着歪歪扭扭的小爱心，还有小朋友写的 “希望流浪猫桂花不生病”，风一吹，许愿条轻轻晃着，像无数只五颜六色的小灯笼，叮叮当当地响。
树下立着一块青石碑，碑身被雨水冲刷得有些磨损，边缘还缺了个小角，上面 “镇邪” 两个篆字却依旧清晰，只是颜色淡得快要看不清了，被一层薄薄的苔藓覆盖着。石碑周围长着几丛蒲公英，白色的绒球沾着晨露，轻轻一碰，绒毛就打着旋飘走，落在脚边的落叶上。
“就是这儿了！” 苏晚眼睛瞬间亮了，跟发现宝藏似的，快步走到石碑前，蹲下身，小心翼翼地用指尖擦掉碑面上的青苔和灰尘，然后将掌心紧紧贴在碑面上。几秒钟后，她猛地闭上眼睛，眉头轻轻皱起，又很快舒展开，嘴角还露出了浅浅的笑：“有灵气！真的有灵气！”
林默和柳轻烟赶紧走过去。苏晚的指尖泛着淡淡的白光，顺着碑面慢慢游走，她抬起头，眼里闪着细碎的光，声音里带着难掩的激动：“这灵气是暖的，像温温的水流一样顺着掌心往身体里钻，比镇魂符的力量还温和，而且更持久 —— 刚才我能感觉到，身体里残留的一点老魔邪力，都被这灵气压下去了，浑身都舒服。”
林默心里一喜，刚要上前靠近古树，想试试能不能感知到灵气，突然觉得眼前一阵发黑，天旋地转 —— 熟悉的眩晕感涌上来，他知道，自己又被老魔拖进了幻境。
这次的幻境，比之前任何一次都要真实，真实得让他心慌。原本粗壮挺拔的古树，树干突然剧烈扭曲起来，“咔嚓咔嚓” 的断裂声刺耳极了，树皮裂开一道道狰狞的口子，露出里面黑乎乎、黏糊糊的肉状组织，还在微微蠕动；枝桠像无数只枯瘦的手臂，朝着苏晚的方向疯狂抓过去，枝尖滴着黏腻的黑液，落在地上 “滋滋” 作响，把周围的蒲公英和落叶都烧成了焦黑色，还冒着刺鼻的腐臭味。
“苏晚，小心！” 林默想冲过去拉她，却发现自己的脚像被钉在了地上，动弹不得，身体像被灌了铅一样沉重，连抬手的力气都没有。这时，身边的柳轻烟突然转过身，她的脸瞬间变得漆黑，眼窝深陷，黑洞洞的看不到底，嘴角淌着暗红色的黑血，顺着下巴往下滴，声音像碎玻璃刮过铁皮，刺耳又冰冷：“林默，你就是个怪物！老魔在你身体里生根发芽了，你早晚也会变成他那样，到处害人，到处制造幻境！”
她一步步逼近，黑血滴在林默的白色运动鞋上，留下一个个烧蚀的小黑点，还带着灼热的痛感。“你看看苏晚，她那么好，那么干净，灵觉纯粹，还愿意相信你，你却一直拖着她，想拉着她一起死吗？” 柳轻烟的声音越来越尖利，像针一样扎进林默的心里，“你赶紧离她远点，别连累她！像你这种被老魔缠上的怪物，就该被他吞了，省得祸害别人，省得让苏晚为你担心受怕！”
这些话，字字句句都戳中了林默的痛点。他知道这是老魔的诡计，是幻境里的假象，可看着眼前 “柳轻烟” 狰狞的脸，感受着黑血烧蚀鞋子的痛感，听着那些他最害怕的指责，心里还是忍不住发慌 —— 他确实怕自己失控，怕自己真的变成怪物，更怕自己连累苏晚，让她受到伤害。
老魔的声音在意识里疯狂地笑，带着志在必得的诱惑：“你看，她说得对！你就是个怪物，是个累赘！不如跟我融为一体，这样你就能彻底掌控所有魂力，再也不用怕连累谁 —— 到时候，你想让谁消失，谁就消失，再也没人能对你指手画脚，苏晚也不用再为你冒险！”
魂力在林默的身体里躁动起来，像沉睡的野兽被唤醒，手臂上的黑色纹路又开始浮现，顺着血管慢慢爬，带着灼热的痛感。他的眼睛渐渐发红，视线开始模糊，心里有个声音在疯狂叫嚣：“答应他，这样就不会连累苏晚了，这样就不用再受幻境折磨了！” 他差点就要被诱惑着调动魂力，彻底向老魔妥协。
就在这时，苏晚的声音突然穿透幻境的嘈杂，清亮而坚定，像一束光劈开了黑暗：“林默！醒醒！别信他！你看看我！”
林默猛地回神，朝着声音的方向看去 —— 幻境里的 “苏晚” 正被扭曲的树枝缠住，手臂上划开了几道口子，渗着血，可她的眼睛还是那么亮，像掺了星光，正用力朝着他喊：“你不是怪物！你是林默，是会在公交站护着我、会跟我一起破循环、会答应陪我看桂花的林默！快调动镇魂符的力量，我们一起出去，一起找净化之力，我们能打败老魔的！”
这句话像一盆清水，瞬间浇灭了林默心里的躁动。他想起苏晚熬夜画镇魂符时指尖的伤口，想起她塞给自己的桂花糖，想起她在宿舍里红着眼眶为他贴创可贴的样子，想起两人约定好要一起去桂花园的承诺。这些真实的温暖，比幻境里的恐惧更有力量。
林默咬着牙，用尽全身力气调动额头上的镇魂符 —— 符纸瞬间爆发出刺眼的金光，顺着他的身体蔓延开来，像一层温暖的铠甲。手臂上的黑纹像被烫到一样，“滋啦” 一声缩了回去，意识里老魔的笑声变成了凄厉的惨叫，渐渐消散。
“砰” 的一声闷响，幻境像破碎的玻璃一样裂开，碎片慢慢消散。林默猛地回过神，发现自己还站在古树下，额头上的镇魂符泛着淡淡的余温，掌心因为用力攥拳，指甲都嵌进了肉里，留下几道深深的红痕。
旁边的柳轻烟脸色惨白，扶着石碑大口喘着气，额头上全是冷汗，后背的衣服都被浸湿了，声音虚弱：“刚才…… 刚才老魔的魂力好强，我提前感觉到邪力波动了，可还是差点被拉进幻境里…… 还好你醒得快，不然我都不知道该怎么办。”
苏晚赶紧扶住林默的胳膊，伸手摸了摸他的额头，又轻轻碰了碰他的手臂，眼里满是担心：“你没事吧？刚才看你站在那儿不动，眼神发直，喊了你好半天都没反应，我都快急死了。” 她从口袋里掏出一张纸巾，小心翼翼地擦掉林默掌心的汗，“是不是幻境里很吓人？”
林默摇了摇头，深吸一口气，刚才幻境里的恐惧还没完全散去，但更多的是安心 —— 他守住了自己，没被老魔诱惑，也没辜负苏晚的信任。他看向古树，树枝依旧安静地舒展着，红绳上的许愿条轻轻晃着，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在石碑上，暖融融的。
“我没事，” 林默笑了笑，伸手摸了摸石碑，掌心果然传来淡淡的暖意，像苏晚说的那样，温和又舒服，顺着指尖往身体里钻，“老魔是怕咱们找到净化之力，彻底压制他，才急着发动幻境偷袭的 —— 这说明，这里的力量真的能对付他。”
苏晚也笑了，拍了拍身上的土，捡起一片落在石碑上的红枫叶，叶片边缘有点卷曲，颜色红得像火：“太好了！这就是希望啊！咱们以后可以经常来这里吸收灵气，不仅能增强自身的灵觉，还能压制老魔的魂力 —— 等咱们攒够了力量，说不定就能找到彻底清除他的办法，再也不用怕他的幻境了！”
柳轻烟也渐渐缓过来，她走到古树前，伸手轻轻碰了碰树枝，树枝上的红绳晃了晃，像是在回应她。她从帆布包里拿出乐乐的香囊，小心翼翼地挂在一根较低的枝桠上，香囊上的毛绒猫挂件轻轻晃动，她轻声说：“乐乐，你看，我们找到能保护大家的力量了，以后再也不会有人被困在循环里了，也不会有人被老魔的幻境欺负了。你喜欢的桂花，这里到处都是，你一定很开心吧。”
风又吹过来，带着浓郁的桂花香，许愿条和香囊一起轻轻晃着，发出细碎的声响。阳光正好，暖得人心安，连空气里的尘埃都在光柱里慢慢跳舞。林默看着身边的苏晚和柳轻烟，苏晚的脸上带着笑，眼里闪着光；柳轻烟的神色平静而释然，不再像之前那样满是愧疚。他心里突然觉得踏实又温暖 —— 虽然老魔还在，挑战还没结束，但他们找到了新的希望，还有彼此可以依靠。
或许，这场对抗老魔的路还很长，还会遇到更多危险的幻境和诱惑，但只要他们三个一起，只要有这后山的净化之力在，只要还记着那些约定和温暖，就一定能走下去，一定能守住这片平静，守住身边的人。林默伸出手，轻轻握住了苏晚的手，她的手暖暖的，带着灵气的温度；苏晚也反手握住了柳轻烟的手，三人的手紧紧牵在一起，掌心的温度相互传递，像握住了一束小小的、永不熄灭的光。
远处传来几声鸟鸣，清脆悦耳，桂花香在风里飘得更远了。林默抬头看向天空，秋阳正好，湛蓝的天空干净得像被洗过一样，他知道，一切都会慢慢好起来的。