她撑起身，单腿站立，将笔记和保险箱塞进背包。最后看了一眼紧闭的门。
“等我。”
她转身，拖着伤腿，沿着来时的通道，向上挪动。黑暗如影随形。向上的路，比下来时漫长百倍。
张雪体力迅速流失。每次跳跃都耗尽力气，汗水浸透衣衫。通道里只有她粗重的喘息和支架磕碰地面的单调回响。
不知过了多久，前方出现微弱光亮。是瀑布水帘透入的、被稀释的惨白天光。
快到出口平台了。她停下，屏息倾听。水声轰鸣之上，似乎没有其他声音。Kc的人是否还在上面蹲守？
没有选择。她必须上去，寻找其他离开的路径。
她贴着湿滑岩壁，小心探头。平台空无一人。
只有爆破后的硝烟味，散落的装备碎片，以及……几滩颜色发黑、尚未完全凝固的血迹。战斗痕迹延伸到裂缝入口方向。
他们撤了？还是追进了裂缝？
张雪不敢大意。她迅速扫视，目光锁定平台边缘一条向上的、似乎人工开凿的细小缝隙。比下来的裂缝更窄，但或许能通到别处。
她向缝隙挪去，就在此时。
咔嚓。一声极其轻微的、仿佛冰层碎裂的声响，从下方实验室方向传来。
很轻，却被通道结构放大，传入她耳中。张雪僵住，是门开了？还是别的什么？
没有时间细想。上方裂缝入口处，传来模糊的、被水声扭曲的人声！不止一个！
“……搜索范围扩大……发现任何生命迹象，立即报告……”
是Kc！他们果然留了人，或者去而复返！
张雪心脏狂跳，不再犹豫，用尽最后力气挤进那条向上的细小缝隙。
缝隙陡峭，布满棱角，刮擦着她的身体和伤腿。她忍痛向上攀爬，心里只有一个念头：远离这里。
攀爬仿佛没有尽头。黑暗，缺氧，疼痛几乎让她晕厥。
不知过了多久，头顶出现了一块松动的石板。她用力顶开。
新鲜的、冰冷的空气涌入。还有……朦胧的、灰色的天光。
她挣扎着爬出缝隙，发现自己在一个半坍塌的建筑物废墟内部。
看结构，像是旧城区的某个地下车库出口。外面是白天，但天色阴沉，铅云低垂。
她瘫倒在碎石堆里，剧烈咳嗽，贪婪呼吸。腿伤处的绷带再次渗血。
暂时……安全了？
她不敢放松，观察四周。废墟里寂静无声，只有风声呜咽。
远处偶尔传来零星枪声或不明嚎叫，提醒她这座城市依然危险。
她必须找个地方躲藏，处理伤势，查看念安用命换来的东西。
她看向背包。笔记染血，父亲李烨的字迹隐约可见。保险箱冰冷沉重，里面是“抑制催化酶”。
希望的火种，在她手中。而遥远的深处，那道紧闭的门后，倒计时仍在流逝。
70:15:33
门内，变化悄然而生。孙念安的手指，微不可察地动了一下。覆盖右臂的珍珠色薄膜，正被下方的晶体缓慢吸收。
晶体内部，紫黑色的狂暴光流并未消失，而是被约束、驯化，沿着更复杂的纹路循环。它不再灼烧，反而散发出一丝稳定的、低温的寒意。
他的呼吸，似乎稍稍深长了一些。实验室里，培养舱的金光，似乎朝着他倒地的方向，极其微弱地偏转了一瞬。
寂静中，某种新的平衡，正在破碎的躯壳内艰难重建。代价未知，前路未卜。
张雪在废墟中找到一处相对稳固的角落。她用碎石和破布遮掩洞口，瘫坐下来。
她颤抖着打开染血的笔记。
第一页，是父亲李烨急促的笔迹：
“若念安得见此信，切记：稳定因子非药，乃‘标尺’。可测失衡，难补先天。汝母之钥，既是门，亦是锁。慎用之。”
“抑制催化酶，仅能暂时剥离‘毒血’附加特性，无法逆转基因改写。每一次使用，皆会加剧底层结构的不稳定，有如饮鸩止渴。”
“唯一长久之道……或在‘深潜者’所守护的‘母质’源头，亦在……顾承宇所求的‘最终钥匙’之中。二者或为一物。”
“念安，若你已受‘毒血’侵蚀……勿惧，勿弃。汝体内，自有来自父母、迥异于常人之‘锚’。找到它。”
张雪怔住。笔记后面的内容，是大量复杂公式和数据，她看不懂。但开头这几段话，信息量巨大。
她看向昏迷前孙念安塞给她的“箐华之钥”。它静静躺在掌心，冰冷。
它不仅是钥匙。它也是锁。那么，它锁住的，究竟是什么？
废墟外，风声凄厉。地下深处，倒计时无声。门的两侧，希望与危机，同时萌芽。
废墟，清晨。寒雾弥漫。张雪蜷缩在角落，冻得嘴唇发紫。
腿伤处传来阵阵钝痛，比昨夜更甚。她摸出最后一支镇痛剂，犹豫了一下，又塞回包里。
不能依赖药物。必须保持清醒。她再次翻开李烨的笔记。
晨光微弱，字迹模糊。那些关于“标尺”、“锚”、“母质源头”的词句，像密码般难以破解。但她记住了最关键的一点：抑制催化酶是饮鸩止渴。
念安还在下面。倒计时在一分一秒流逝。她必须行动。
门内。绝对的黑暗与寂静。孙念安的意识漂浮在虚无中。
没有梦，没有光，只有一种深沉的、被包裹的宁静，直到某个瞬间。
“咔。”
极轻微的、仿佛瓷器开裂的声音，从他右臂传来，宁静被打破。
刺痛感率先回归。不是之前灼烧的剧痛，而是某种生长、重塑带来的酸胀与锐利。
他猛地睁开眼，眼前不是黑暗。一层极淡的、珍珠色的微光，覆盖着他的视野。
借着这光，他看清了自己所处的环境：金属地板，实验室门外冰冷的通道。
他想坐起来，右臂却传来陌生的重量和坚硬触感。
他低头，呼吸骤停。
右臂，自肩部以下，已被一层不规则但棱角分明的暗紫色晶体完全覆盖。
晶体表面流淌着珍珠色的薄膜光泽，内部则有细密的、如同电路般的暗金色纹路缓缓脉动。
五指已化为晶体构成的利爪，坚硬，冰冷，随着他的意念微微开合。
没有疼痛，只有一种深沉的、异物般的嵌合感，以及……力量感。
他尝试握拳。晶体爪握紧，空气被捏出轻微的爆鸣。这不是他熟悉的身体，这是武器。
他看向左臂，看向身体其他部分。衣物破烂，布满血污，但皮肤基本正常，只有零星几处新生的、颜色更深的紫色纹路蔓延。
变异似乎被强行约束、集中到了右臂，并以这种结晶化的形式“稳定”下来。
因祸得福？他扯了扯嘴角，却笑不出来。
他想起昏迷前的最后景象：雾气，金光，张雪泪流满面的脸。
张雪！
他猛地翻身站起。动作迅猛得不似重伤初愈，晶体右爪划过空气，带起低啸。他扑到金属门前，用力推拉。