大军一路向东南推进，势如破竹，与其说是攻城掠地，不如说是一场武装游行。
沿途州府，望风归顺，兵不血刃。
造成这一切的根本原因，在于中央朝廷（楚岳集团）的脊梁已经被彻底打断。
两次针对边州的大规模围剿，尤其是楚岳第二次亲征，几乎耗尽了中央朝廷最后的核心精锐和底蕴。
数十万大军灰飞烟灭（大部分投降），无数中高级将领或战死或被俘，楚岳本人更是“下落不明”（外界尚不知其已死，只知他自上次大战被王至诚联手上古神灵转世身击败后便再未公开现身）。
更致命的是，随着楚岳的“失踪”，中央朝廷方面，竟然再也找不出一位能够稳定人心、凝聚气运的“支柱”（无论是明面上的势力之主还是有强大武力的神魂大修、武道真气境）坐镇！
李初昭虽精于权术，但在绝对的力量层面，根本无法与王至诚、崔琰，乃至并未随军出征的赤水元君、白凌云等人抗衡。
失去了最高武力的威慑和支撑，中央朝廷对地方的控制力瞬间崩塌。
各地官员、军头、世家大族，谁也不是傻子，眼见“大树”将倾，自然要忙着寻找新的依靠。
而携大胜之威、拥有“正统”名分、并且展现出碾压性实力的边州集团，无疑是唯一的选择。
当然，边州“讨逆反正大军”偶尔也会遇到那么一两个自诩忠贞、试图凭借坚城负隅顽抗的楚岳死忠，或是与白家、崔家有宿怨、自知难以被接纳的将领。
例如，在途经一个名为“固山”的军镇时，守将乃是哥舒家的旁系子弟，誓死不降，还在城头大骂王至诚和白家是乱臣贼子。
然而，没等王至诚出手，甚至没等李思齐的先锋军发动像样的攻势，他麾下的副将便趁夜发动兵变，砍了主将的脑袋，打开城门迎接王师。
那副将被先锋军带到王至诚面前，献上首级时，满脸谄媚地对王至诚表忠心：“王帅明鉴！末将早就心向太子殿下，只是被那哥舒家的恶贼胁迫，不得不暂且隐忍！今日手刃此獠，特来投效，愿为王帅前驱，万死不辞！”
王至诚只是淡淡地看了他一眼，点了点头，拍了拍他的肩膀，未置一词。
若用其可用之处，墙头草也有用途！
然而，就是王至诚这认同的动作，那副将便如同得到了莫大的奖赏一样，欢天喜地地退下了。
雷豹在一旁看得直咧嘴，私下里对李思齐嘀咕：“老李，瞧见没？这就是咱诚哥的威风！都不用动手，光名字就能把敌人吓尿裤子！”
李思齐则是神色复杂地点了点头。
他出身将门，深知军心士气的重要性。
如今王至诚在军中、在天下人心中的威望，已然达到了一个前所未有的高度。
望风归顺，理所应当！
他们这支“讨逆反正”大军，名义上属于太子，但灵魂和真正的主心骨，始终是那个看似低调、却无处不在的王至诚。
中军大帐内，每当有重大决策时，无论是行军路线、受降事宜，还是对投诚官员的安置，所有人都会不约而同地将目光投向王至诚。
太子楚辰也会主动询问：“王师，您看此事该如何处置？”
王至诚通常不会直接越俎代庖，而是会先请太子示下，或者与崔琰商议，最后才给出自己的建议。
但他的建议，往往就是最终的定论。
他那平静的话语，仿佛蕴含着不容置疑的力量。
崔琰将这一切看在眼里，心中亦是感慨万千。
他曾位居内阁首辅，深知权力运行的奥秘。
眼前这一幕，绝非简单的“权臣当道”，而是一种基于绝对实力和巨大威望所形成的自然而然的秩序重塑。
王至诚并无僭越之举，甚至刻意维护着太子的体面，但无形的权柄，早已在万众瞩目之下，完成了转移。
大军继续向着京城方向高歌猛进，沿途传檄而定，归顺者络绎不绝。
照此速度，兵临京城之下，似乎已是指日可待。
……
边州“讨逆反正”大军势如破竹的消息，如同无数把冰冷的锥子，日夜不停地凿击着留守京城的李初昭那早已紧绷欲断的神经。
昔日门庭若市、权势煊赫的内阁首辅值房，如今冷清得如同鬼蜮。
李初昭独自一人坐在宽大的紫檀木书案后，案头上堆积如山的紧急公文，他一份也看不进去。
窗外原本象征着帝国威严与秩序的皇宫建筑群，此刻在他眼中，却仿佛化作了巨大的、正在缓缓倾颓的坟墓，要将他连同这虚假的繁华一同埋葬。
“完了……全完了……”李初昭喃喃自语，原本保养得宜、颇具威仪的面容，此刻憔悴灰败，眼袋深重，鬓角在这短短数月间已然全白。
他环顾四周，一种前所未有的孤寂与绝望攫住了他。
陛下（八贤王）自上次边州惨败后便“下落不明”，音讯全无。
所有人都心照不宣，那位凭借强横实力和狠辣手段强行维系中央朝廷统治的“镇国皇修”，恐怕已是凶多吉少，甚至可能早已身死道消。
天运先生，那位他最初的“幕僚”、“合作者”、阴神七转的神魂大修，更是早已人间蒸发，不知所踪。
李初昭曾试图联系，却石沉大海。
再细数楚岳集团的核心班底：
内阁成员兼户部尚书姚永康、礼部尚书周书易，早在第一次围剿边州失败时便被王至诚俘虏。
京机大营大统领吴希元、大内侍卫统领楚云飞，皆是楚岳信赖的武道高手，亦在第一次边州之战中战死沙场。
朝廷大将、赵家家主赵光弼，同样在第一次边州之战失利后“失踪”。
而第二次楚岳亲征，他更是几乎带走了所有剩余能用的力量——大内总管太监魏忠良、京城戍卫营统领李子豪，乃至被寄予厚望的“武状元”哥舒天，全都随着那场溃败，一同灰飞烟灭，尸骨无存。
想到此处，李初昭嘴角不由得泛起一丝苦涩到极点的笑容。
楚岳为了毕其功于一役，将忠心的、能打的都带在了身边，这固然展现了他决绝的姿态，却也导致了他失败后，京城彻底陷入了无人可用的绝境。
如今，整个楚岳集团留守京城的、够分量的核心高层，竟然就只剩下了他李初昭一人！
名副其实的光杆司令，末路首辅！