西市的新奇劲儿过去后，一个更加现实和紧迫的问题，像牛皮糖一样黏上了陈默——语言关。
在货栈里还好，赵掌柜言简意赅，阿旺他们说话带着边郡口音，跟他半斤八两，连猜带比划，基本能懂。可一旦独自出门，踏入真正的长安市井，他那口夹杂着现代口音、边郡词汇、还时不时蹦出点自己都没察觉的“未来词语”的“混合型雅言”，就立刻显得格格不入。
这天，他想到附近买点洗漱用的皂角。找到一家杂货铺，他清了清嗓子，尽量用自以为标准的语调对店主说：“店家，请给俺拿些皂角。”
那店主是个胖胖的中年妇人，正低头纳鞋底，闻言抬起头，疑惑地皱了皱眉：“啥？早觉？客官，我们这儿不卖铺盖。”
陈默一愣，意识到可能是声调出了问题，赶紧放慢语速，加重发音：“是——皂——角！洗衣洁面的皂角！”
妇人这次听懂了“皂角”，却对他那古怪的“洁面”一词露出了茫然的表情：“洁面？洗脸用胰子或者淘米水不就得了？皂角洗衣裳还行，洗脸多糙得慌？”
陈默：“……” 得，词汇库又出问题了。
最后他只好放弃解释，直接指着货架上挂着的干皂角，用手比划了一下数量，才勉强完成了这笔交易。妇人一边用草绳给他捆皂角，一边还嘀咕：“这后生，长得挺周正，说话咋恁别扭哩……”
这还只是开始。
有一次他想买点肉改善伙食，走到一个肉铺前，看着挂着的猪腿，他想问价格，脑子里转的是“多少钱一斤”，嘴上却差点秃噜出“单价多少”。幸好及时刹住车，改口用了一个在商队学来的词：“此肉……几何钱一斗？”
那满脸横肉的屠夫挥舞着砍刀，剁着骨头，头也不抬地吼了一嗓子：“上肉八十钱一斗！要多少？”
声音洪亮，带着长安本地人特有的干脆利落，甚至有点冲。陈默被这气势震了一下，没太听清，下意识地追问：“多……多少？”
屠夫不耐烦地抬起头，瞪了他一眼，嗓门更大了：“八十钱！听不清啊？！”
陈默被吼得缩了缩脖子，赶紧付钱拿肉走人。走出老远，还感觉那屠夫中气十足的“八十钱”在耳边回荡。
最尴尬的一次，是在一个书摊前。他看到几片感兴趣的竹简，想问问内容，便对那守着书摊、看起来像个落魄文人的老者拱了拱手，文绉绉地尝试交流：“敢问老丈，此简所载何书？”
那老者抬起浑浊的眼睛，看了他半晌，慢悠悠地开口，吐出一连串极其快速、且带着浓重长安口音、甚至夹杂着些许古语词的话来。陈默只听懂了开头“此乃”和结尾“篇”，中间部分如同加密电报，完全不知所云。
他只能尴尬地站在原地，脸上堆着礼貌而不失茫然的微笑。
老者看他这副样子，摇了摇头，似乎失去了交谈的兴趣，重新低下头打盹去了。
陈默灰溜溜地离开书摊，心里那叫一个憋屈。空有满肚子现代知识和历史“剧透”，却连最基本的沟通都成问题，就像个穿着华丽外衣的哑巴，这种有力使不出的感觉，太难受了！
“不行！必须得把官话学好了！”晚上，陈默躺在硬板床上，盯着屋顶的横梁，下定了决心。语言是融入这个时代的钥匙，钥匙都配不好，还谈什么撬动历史？
从第二天起，陈默就成了一个“语言学习机”。
在货栈，他不再只是埋头算账，而是主动找阿旺和其他伙计聊天，仔细听他们说话时的发音、语调、用词习惯，遇到不懂的，就厚着脸皮追问。
“旺哥，你们平时说‘我’，是发‘吾’的音，还是发‘我’的音？”
“阿叔，刚才你说‘日头烈’，还有别的说法不？”
“赵掌柜，您刚才说的‘市掾’，是管什么的官儿？”
起初伙计们还觉得他有点奇怪，后来见他态度诚恳，学的认真，也就乐得当他的“口语老师”，甚至故意学他那些古怪的发音逗乐，院子里时常爆发出善意的笑声。
出门的时候，他也不再是漫无目的地闲逛，而是有意识地竖起耳朵，偷听街上各色人等的对话。茶摊酒肆，成了他最好的“听力课堂”。他假装喝茶，实则耳朵像雷达一样，捕捉着邻桌商贩的讨价还价、妇人的家长里短、甚至市吏的训斥呵斥。
他还发现了一个学语言的“宝地”——西市里那些胡商聚集的茶棚。许多初来乍到的胡商，雅言比他还烂，他们与汉人交易时，那种手脚并用的比划、半生不熟的雅言夹杂着胡语的沟通方式，虽然滑稽，却让陈默找到了一种“同道中人”的安慰，也从他们与翻译或熟客的交流中，学到了不少实用的市井词汇。
晚上回到小屋，他还会就着油灯微弱的光芒，用炭笔在废弃的竹简或木片上，用自己才能看懂的符号，记录下白天学到的新词、特殊的句式，反复默念。
这个过程枯燥，甚至有些狼狈。他闹过笑话，遭遇过白眼，有时因为一个音发不准，能把自己急出一头汗。
但进步也是肉眼可见的。
他渐渐能分辨出长安官话里那些细微的儿化音和语流音变；掌握了更多市井俚语和敬语谦辞；说话时，那种来自现代的口音和边郡的土腔也在慢慢淡化。
一天，他又去那个卖浆水的小摊。老板娘已经认识他这个说话有点怪的常客了。这次，他没等老板娘开口，就用还算流利的长安腔说道：“老板娘，一碗浆水，今日味可要足些。”
老板娘愣了一下，随即笑道：“呦，后生，几日不见，说话利索多了嘛！得嘞，给你多舀一勺！”
听着这声带着赞许的“利索多了”，喝着那碗酸爽的浆水，陈默心里美滋滋的，比喝了蜜还甜。
他知道，距离真正融入这座城市，又近了一步。至少，下次再去问书，应该不至于只能尴尬地微笑了吧？
(第二十二章 完)