天刚泛起鱼肚白，霜花还挂在枯草尖上。右贤王伊稚斜的大营已经像开了锅的滚水，咕嘟咕嘟冒着躁动不安的泡。士兵们忙着给战马紧肚带，把最后几块干肉塞进皮囊，眼神里都带着股熬了一夜的猩红。连续几天的追击，像烈酒烧着喉咙，明知道可能上头，却停不下灌的劲儿。
伊稚斜套着那身半旧皮袍，铜甲搁在旁边马鞍上，冰凉的金属表面凝着一层细密水珠。他正盯着地上几处被马蹄反复踩踏、已经看不出原样的痕迹发愣——那是昨夜前锋部队驻扎过的地方，乱得像是被野猪群拱过。
一阵急促马蹄声由远及近，踏碎了清晨那点可怜的宁静。不是前方探马，来的方向是西北，老营那边。
三骑快马冲到近前，勒缰绳太急，马匹人立而起，发出长长嘶鸣。为首的是个脸上带着冻疮的百夫长，后面两人风尘仆仆，皮帽上都插着一根显眼的金色雕翎。那是单于庭直属侍卫的标记。
伊稚斜心里咯噔一下，像被什么东西突然攥紧。
插雕翎的使者滚鞍下马，顾不上拍打尘土，右手抚胸，行了礼，声音带着长途奔波的沙哑：“右贤王，大单于金谕。”
周围瞬间安静下来。正准备开拔的士兵、吆喝部属的当户们，都停下了动作，目光齐刷刷投过来。虬髯当户刚把一块肉干塞进嘴里，嚼了一半，腮帮子鼓囊囊地定在那儿。
伊稚斜感觉后槽牙有点发酸。他慢慢站直身体，脸上没什么表情：“讲。”
使者深吸一口气，语速很快，像是怕被人打断：“大单于得报，右贤王您追击汉军过于深入，脱离后方营垒，侧翼完全暴露。卫青狡诈，此恐是其诱敌之计。大单于命您即刻停止追击，收拢部队，向单于庭主力靠拢，再图进取。”
话音落下，只有风吹过草地的呜呜声。
虬髯当户猛地咽下嘴里那口肉，梗着脖子嚷起来：“啥？停止追击？这眼看就要逮着公孙敖那老小子了！”他挥舞着粗壮的胳膊，指向东南方，“汉狗丢盔弃甲，跑得连娘都不认识了！这时候收兵？”
使者没看他，目光只盯着伊稚斜：“右贤王，大单于特别交代，汉军败退迹象过于刻意，缴获辎重亦多破旧无用之物，恐是有意为之。请您务必谨慎。”
伊稚斜眼皮跳了跳。单于的话，像根细针，精准扎进了他心底那处一直隐隐不安的地方。他想起那些断裂处很新的旗帜，那些撒了一地、掺着沙子的黍米，还有那几个俘虏供词时过于流利的神态。
瘦长脸当户不知什么时候凑了过来，低声道：“大王，单于的担忧……不无道理。咱们这几日推进，是快了些。”
“快个屁！”虬髯当户唾沫星子几乎喷到瘦长脸当户脸上，“打仗就是要快！慢吞吞的，吃屎都赶不上热乎的！左贤王那边捷报频传，就咱们在这儿磨蹭，回头分战利品，汤都没得喝！”他转向伊稚斜，语气带着恳求，“大王，可不能听这啊！眼看功劳就要到手了！”
伊稚斜没说话，目光扫过周围。那些中小部落首领们聚在不远处，交头接耳，脸上明显带着焦急和不甘。有人甚至故意把缴获的汉军环首刀弄得哐当响。这几天，他们可是实实在在捞到了些“甜头”，虽然不过是些破铜烂铁，但比起以往啃骨头，总算见了点油腥。现在让他们吐出来，比杀了他们还难受。
使者见伊稚斜沉默，又加重了语气：“右贤王！军臣单于的旨意，您要违抗吗。若是中了汉军埋伏，损兵折将，这责任……”
“责任？”伊稚斜突然开口，声音不高，却冷飕飕的，像这清晨的风，“本王自会承担。”他抬起眼，看着使者，细长的眼睛里没什么温度，“你回去禀报大单于，就说伊稚斜多谢单于挂念。然战机稍纵即逝，公孙敖部溃不成军，已成惊弓之鸟。此时回师，岂不前功尽弃。”
虬髯当户脸上立刻露出得意的笑容，狠狠瞪了那使者一眼。
使者脸色变了：“右贤王！卫青用兵向来稳妥，此番主力踪迹全无，您不觉得可疑吗。万一他设下圈套……”
“圈套？”伊稚斜打断他，嘴角扯出一丝讥诮，“就算有圈套，也得看他卫青有没有那么好的牙口，吞不吞得下本王这几万铁骑。”他顿了顿，语气带着一种被质疑后强压着的不悦，“单于远在千里之外，仅凭几份战报，就能断定前方战局？本王亲临战阵，眼见为实。”
这话已经说得相当不客气了。使者张了张嘴，还想再争辩，伊稚斜却已经转过身，不再看他。
“传令下去。”伊稚斜的声音提高，清晰地传遍四周，“前军继续追击，咬紧公孙敖！中军后卫，加快速度跟上！今日日落之前，我要在黑水洼以西，看到我军旗帜！”
“呜嗬——！”
命令引发一片狂热的欢呼。士兵们嗷嗷叫着翻身上马，仿佛已经看到了唾手可得的胜利和堆积如山的战利品。虬髯当户得意洋洋，冲着那使者扬了扬下巴。
两个插着雕翎的使者僵在原地，脸色铁青。年长那个看着伊稚斜决绝的背影，又看看周围这群被“胜利”冲昏头脑的将领和士兵，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是重重叹了口气，弯腰拾起马鞭，默默带着同伴调转了马头。
瘦长脸当户凑近伊稚斜，忧心忡忡：“大王，单于那边……”
伊稚斜望着再次涌动起来的大军，哼了一声：“等我们提着公孙敖和卫青的脑袋回去，他自然就明白了。”话虽如此，他攥着马缰绳的手，指节却因为用力而微微发白。
单于的警示，像一颗石子投入他心湖，那圈涟漪，终究是荡开了。
……
几乎在单于使者调转马头的同时，西南方向一百二十里外，一片被风蚀得奇形怪状的土林背后。
卫青接过陈默递过来的一张最新羊皮。上面的炭笔线条更加密集，代表右贤王主力的那个粗大箭头，已经深深嵌入到地图上标识着“黑水洼”的区域内。而在其漫长的行进路线的西北侧翼，只点缀着几个稀稀拉拉、象征游骑警戒的小点。
“伊稚斜……没回头。”陈默声音里带着点难以置信的兴奋，又强行压住，“单于的使者刚走，他反而下令加速前进了。”
卫青盯着地图上那条孤军深入的粗线，看了很久。然后，他伸出手指，在那粗大箭头的西北侧翼，轻轻划了一下。动作很慢，很轻，像是在抚摸一件易碎的瓷器。
旁边一个正在磨刀的校尉抬起头，啐了口唾沫：“这右贤王，属驴的吧，牵着不走打着倒退。单于都派人来拽缰绳了，他倒好，尥蹶子往前冲。”
另一个正在检查弩机的伯长嘿嘿低笑：“要不咋说咱大将军神机妙算呢。饵料喂得足，由不得他不上钩。”
卫青没理会这些议论。他抬头看了看天。日头已经升高，明晃晃地照着这片荒芜的土林，在地上投下短短的影子。
“告诉李息，”他开口，声音平稳得没有一丝波澜，“可以动了。目标，狼山隘口。切断它。”
“喏！”传令兵躬身领命，跳上马背，像一支离弦的箭，悄无声息地钻出土林，奔向东北方。
卫青又看向陈默：“让我们那些‘跳蚤’，盯紧伊稚斜的后卫和辎重队伍。我要知道他们每一刻的位置。”
陈默用力点头，转身就奔向那些负责接收信息的斥候。
土林里只剩下风声，还有武器偶尔碰撞的轻响。士兵们靠在风蚀的土柱阴影里，默默地检查着弓弦的韧性，擦拭着长戟的锋刃，把箭矢一支支排列整齐。没有人说话，一种大战前特有的、混合着紧张和期待的寂静笼罩着所有人。
卫青走到一处土坡上，望向东北。那里是黑水洼的方向，是公孙敖正在“狼狈”后撤的方向，也是伊稚斜不顾一切扑过去的方向。
天空湛蓝，没有一丝云彩。阳光刺眼。
他微微眯起了眼睛。
……
伊稚斜的大军像一股浑浊的洪流，滚滚向前。
速度比之前更快了。或许是单于使者的到来，反而刺激了一种逆反心理，一种急于证明自己的冲动。队伍拉得更长，各部之间为了抢功，几乎是在赛跑。辎重车辆被远远抛在后面，负责侧翼警戒的游骑也因为跟不上主力速度，变得形同虚设。
下午时分，前方再次传来“捷报”。秃发浑的人马又一次“击溃”了公孙敖的后卫，缴获了一批“来不及带走”的汉军制式弓弩。
消息传回，中军一片欢腾。虬髯当户骑着马在队伍里来回奔跑，大声吆喝：“看见没！汉狗连弓弩都丢了！他们没家伙事了！追上去！砍光他们！”
伊稚斜骑在乌黑骏马上，听着周围的喧嚣，心里那点被单于使者勾起的疑虑，似乎又被这接踵而来的“胜利”冲淡了些。也许……真是自己多心了？卫青主力，或许真的已经远遁？
他揉了揉有些发胀的太阳穴，连续赶路，睡眠不足，让他的脑袋像是被塞进了一团粘稠的羊毛。
就在这时，西北侧翼方向，毫无征兆地，远远传来了一声极其短促、尖锐的骨哨声。
声音很高，很急，像针一样刺破空气。
随即，又一声。
然后，就没了下文。
伊稚斜猛地勒住马缰，黑马不满地打了个响鼻。他皱眉望向西北方。那里只有一片起伏的草丘，在夕阳下拉出长长的影子，安静得过分。
“怎么回事。”他问身边的亲兵队长。
亲兵队长侧耳听了听，摇摇头：“可能是哪部的游骑在联络吧。或者……惊了兔子？”
旁边的虬髯当户不以为意：“大王，别疑神疑鬼的了。秃发浑都快撵上公孙敖的屁股了！咱们得再快点儿！”
伊稚斜盯着那片寂静的草丘，心里那根弦，却因为那两声突兀又消失的骨哨，骤然绷紧到了极致。
风里，似乎带来了一丝极其微弱的、不同于牛羊和青草的味道。
像是……铁锈味。
（第一百九十章 完）