“海龙号”深海勘探船切开墨蓝色的太平洋海面，目的地：地球最深的伤痕——马里亚纳海沟“挑战者深渊”边缘一处新发现的热液喷口区。船上搭载着最新的“深渊骑士”号载人潜水器，以及我们这支精英科学家与工程师团队。
领队是经验丰富的海洋地质学家艾琳娜·沃克，我是机械师兼潜水器维护主管杰克·莫斯。还有年轻的生物学家莉娜·陈，以及寡言少语的操作员卡尔。
任务本该是例行公事：取样、测绘，寻找可能存在的极端微生物。但下潜至5000米深度时，“深渊骑士”外部摄像头捕捉到了一个不该存在的东西。
一个巨大、扭曲、非自然的金属结构，半嵌在陡峭的海沟岩壁上，像是某种塔楼的残骸，表面覆盖着厚厚的硫化物沉积和奇异的水螅体，但其规则的几何形状 screaming of intelligence. 它不属于任何已知的沉船或科研设备。
“上帝啊……那是什么？”莉娜的声音在通讯频道里颤抖。
艾琳娜呼吸急促：“未知人造物。卡尔，靠近点。杰克，检查声纳成像。”
声纳图像返回的结果让控制室一片死寂。那结构内部是中空的，规模远超露出部分，延伸向海沟更深处，其金属合金成分无法识别，回声特征与地球任何已知材料都不符。
“深渊骑士”谨慎地靠近。莉娜操控机械臂，试图刮取一点表面沉积物样本。
就在机械臂接触那结构的瞬间——
整个潜水器猛地一震！所有灯光疯狂闪烁，警报凄厉响起！
“我们被吸住了！”卡尔大吼，拼命拉回操纵杆，但毫无反应。一股无法抗拒的巨力正将“深渊骑士”拖向那个结构！
“断开机械臂！紧急上浮！”艾琳娜尖叫。
我猛拍紧急释放按钮，无效！动力系统读数乱跳，正在飞速失灵！
“它在干扰所有电子设备！我们失去控制了！”
外部摄像头最后传回的画面，是那个巨大金属结构表面打开了一个不规则的、仿佛被撕裂的洞口，内部是深不见底的黑暗。潜水器被无可抗拒地拖入其中。
然后，屏幕一黑。
……
我在剧烈的头痛和刺耳的金属呻吟中醒来。
“深渊骑士”内部应急灯提供着昏暗的红光。空气浑浊，带着一股浓重的臭氧和……某种陌生的、甜腻的金属腥气。
“有人吗？”我沙哑地喊道。
“杰克？你醒了？”是艾琳娜，她额角流血，但看起来还算镇定。莉娜在一旁啜泣，卡尔则脸色惨白地检查着控制台。
“我们在哪？发生了什么？”
“不知道。”卡尔的声音干涩，“所有外部通讯中断，动力系统完全宕机，生命支持靠备用电池勉强维持。我们被……关在某个地方了。”
关？
我挣扎着爬到舷窗边，用袖子擦掉冷凝水。
窗外，不是预想的深海景象。
而是一个巨大的、充满幽绿色调光的内部空间。扭曲的、仿佛生物血管般的发光脉络遍布视野所及的墙壁，那些墙壁材质非金非石，还在极其缓慢地、令人不适地蠕动。远处，可以看到更多类似“深渊骑士”的金属残骸，被某种粘稠的、半透明的生物基质包裹、消化着。
我们不在海沟里了。
我们在那个东西的里面。
“它……是活的？”莉娜恐惧地低语。
仿佛回应她的问题，整个空间猛地一震！一种低沉、悠长、穿透船体的嗡鸣声响起，震得人牙齿发酸。那不是机械的声音，更像是某种巨大生物的……呻吟。
“它在移动！”卡尔看着完全失灵但仍在记录惯性数据的仪表，“速度很快！方向……向下！”
更深？下面只有海沟最深处，那是连钢铁都会被压扁的地狱！
“我们必须离开这里！”我抓起一把液压钳，“试试能不能撬开舱门！”
“外面压力会把我们压成肉酱！”艾琳娜阻止我。
“待在这里也是等死！这东西不知道要把我们带去哪！”
争论被一阵尖锐的刮擦声打断。声音来自潜水器顶部，像是有什么巨大的东西正在上面拖行。
我们全都僵住了，屏息倾听。
刮擦声停止了。
接着，一种粘稠的、湿漉漉的叩击声在舱门外响起。
嗒。
嗒。
嗒。
很有规律。像是在探索，又像是在……敲门。
莉娜吓得捂住了嘴。
卡尔慢慢挪到舱门猫眼前，向外望去。
他的身体瞬间僵硬，脸色变得死灰，瞳孔极度收缩。
“你……看到什么了？”艾琳娜颤声问。
卡尔没有回答，只是缓缓地、极其缓慢地后退，直到后背抵住控制台，然后顺着台壁滑坐到地上，开始无声地剧烈颤抖，口水从嘴角流下都毫无知觉。
他疯了。仅仅是从猫眼往外看了一眼。
外面的东西……是什么？
“咚！”
一声沉重的撞击！整个舱门向内凸起了一块！金属发出痛苦的呻吟！
那东西要进来了！
求生的本能压倒了一切！我举起液压钳，艾琳娜抄起一把消防斧，莉娜也颤抖着拿起一个扳手。
“咚！！”
又一下更猛烈的撞击！门锁变形，密封条破裂！一股难以形容的、带着强烈深海压力和那种甜腻腥气的风从缝隙里灌了进来！
“准备！”我嘶吼着，心脏快要跳出胸腔。
“咚！！！”
第三下撞击！舱门猛地被撞开！
一个东西……挤了进来。
那不是任何已知的深海生物。
它大致呈人形，但完全由惨白的、半透明的胶质物构成，内部包裹着扭曲的、似乎是“深渊骑士”外部零件的金属碎片，像是拙劣的模仿。它的“脸部”没有五官，只有一个不断旋转的、由黑暗和碎光组成的漩涡。
它发出一种高频的、非人的嘶嘶声，直接钻进脑髓。
它移动的方式像是定格动画，一帧一帧地，朝着离它最近的、已经崩溃的卡尔“走”去。
“滚开！”艾琳娜尖叫着，一斧头劈在它身上！
斧刃深深嵌入那胶质躯体，但没有血流出来，只有更多的惨白物质翻涌上来，包裹住斧头，并沿着斧柄快速向艾琳娜的手臂蔓延！
艾琳娜惊恐地想松手，但已经晚了！那物质像有生命的电流一样窜上她的手臂，她的皮肤瞬间变得和那东西一样惨白透明，并且正在向上蔓延！
她发出凄厉到非人的惨叫！
我想用液压钳攻击，但那东西猛地转过头，那个面部漩涡对准了我。
一瞬间，我感觉自己的意识被抽离了！无数混乱、疯狂、不属于我的图像和声音涌入我的大脑！深海的光怪陆离，金属的撕裂声，非人的低语……是之前被这东西吞噬掉的“乘客”们的残留意识？！它在同化我们！
莉娜尖叫着将扳手砸向那东西。
扳手穿过了它半透明的躯体，打在了后面的舱壁上。
那东西似乎被激怒了，它扔下正在被快速“转化”的艾琳娜（她已经不再惨叫，只是站在那里，身体剧烈地抽搐变形，眼神变得和那东西一样空洞），猛地扑向莉娜！
“不！”我冲过去想拉开她，却被一股无形的力量狠狠弹开，撞在墙上，眼前一黑。
最后的意识里，我看到那惨白的怪物将莉娜完全包裹住，她的挣扎迅速微弱下去，她的身体也开始变得透明，内部有光怪陆离的漩涡开始形成……
然后，我彻底陷入了黑暗。
……
我不知道昏迷了多久。
醒来时，头痛欲裂。“深渊骑士”内部一片狼藉，应急灯忽明忽灭。
艾琳娜、卡尔、莉娜……都不见了。
只有地板上残留着几滩正在缓慢蒸发（或者说被吸收？）的惨白色粘液，以及莉娜那个扳手。
他们都……被同化了？
巨大的悲痛和恐惧淹没了我。
我挣扎着爬起来，发现舱门大开。门外，不再是那个幽绿色的巨大空间。
而是一条狭窄、潮湿、内壁不断蠕动、发出微弱生物光的通道。通道壁上，隐约可见一些尚未被完全消化的金属碎片，以及……半张嵌在肉壁里、表情凝固在极致惊恐的人脸！是之前其他遇难潜水器的人？
那个东西……这个巨大的生物……它不仅在吞噬金属，还在吞噬、消化、模仿里面的乘员！
我必须离开！
我捡起莉娜的扳手，小心翼翼地走出舱门，踏入那条令人作呕的生物通道。
通道通向四面八方，如同怪物的肠道。低沉的嗡鸣声和那种非人的嘶嘶声无处不在。
我凭着直觉，选择向上倾斜的通道爬去。
一路上，我看到了更多恐怖的景象：被消化一半的潜水器残骸；挂在肉壁上的、破碎的宇航服（这里怎么会有宇航服？！）；甚至还有一些根本无法形容的、非地球科技的仪器碎片……
这个“东西”，存在了多久？它吞噬了多少来自不同时代、不同文明的探索者？
突然，前方通道传来脚步声！
不是那种胶质物的粘稠声，而是真正的、沉重的靴子踏在肉壁上的声音！
还有手电光！
是救援吗？！
我心中涌起狂喜，奋力向前跑去：“喂！救命！我在这里！”
拐过弯，手电光猛地照在我脸上，刺得我睁不开眼。
“站住！别动！”一个严厉的、带着紧张的声音喝道。说的是英语，但口音很奇怪。
我停下脚步，眯着眼适应光线。
是几个人！穿着一种从未见过的、密封性极好的黑色防护服，戴着全覆盖头盔，手里拿着……武器？一种造型奇特、发出低频嗡嗡声的长管器械，显然不是人类常规武器。
他们不是救援。他们是谁？
为首的人看清了我的样子，似乎松了口气，但枪口并未放下：“又一个幸存者？你是怎么逃出来的？你的潜水器呢？”
“被……被消化了……我的同伴……他们被……”我语无伦次，指向身后。
那几个穿着防护服的人交换了一下眼神。
“认知污染程度较低，尚有救援价值。”其中一个人对领头者说，语气像是在评估一件物品。
领头者点了点头，收起那奇怪的武器，向我走来：“跟我们走，我们能带你离开这个‘回收站’。”
回收站？他们管这叫回收站？他们知道这是什么地方？
“你们是谁？”我警惕地向后退了一步。
领头者停下脚步，头盔下的目光似乎审视着我：“我们是‘清洁工’。负责处理‘深渊’偶尔消化不良吐出的……残渣。”
清洁工？残渣？
就在这时，整个通道剧烈地震动起来！比之前任何一次都要猛烈！
肉壁疯狂收缩，发出痛苦的呻吟！幽绿色的光芒急剧闪烁！
“不好！‘母体’察觉到我们了！它要封闭这条通道！”一个“清洁工”大喊，“队长！快决定！带不带走他？！”
领头者猛地看向我，又看向剧烈蠕动的肉壁，似乎在下达一个艰难的决定。
突然，他抬起手，不是对我，而是对他身后的队员，做了一个奇特的手势。
“优先级变更。目标可能已携带‘活性种子’。执行……净化协议。”
净化协议？
那些队员瞬间举起了手中的奇怪武器，嗡嗡声变得尖锐刺耳，武器前端亮起危险的蓝色电弧！
他们的目标……是我！
“不！等等！”我惊恐地后退。
“抱歉。”领头者的声音冰冷无情，“不能冒险让任何‘它’的的一部分离开深渊。”
蓝色电弧照亮了他头盔面罩上反射出的我的脸——
惨白，因为恐惧而扭曲，而在我的瞳孔最深处，似乎有一点极其微弱的、诡异的幽绿色漩涡，正在缓缓旋转。
就像……那些怪物的脸。
我什么时候……
是昏迷的时候吗？还是……只是光线的错觉？
巨大的恐惧和绝望瞬间攫住了我。
他们是来救我的？
还是来……“处理”我的？
蓝色的电弧光芒，充满了整个通道。