风雪渐歇，旷野死寂。
残阳如血，将延津渡口的冰河与雪地染成一片触目惊心的暗红。
溃散的袁军早已消失在天际线的尽头，只留下满地狼藉的兵刃、倒毙的战马和三百具尚在升腾着热气的尸骸。
吕布麾下的黑甲残兵，正默默地打扫着战场，将己方阵亡兄弟的遗体小心翼翼地收敛起来，动作间带着一种超越生死的沉静。
吕布立于高坡之上，那句问话仿佛还回荡在冰冷的空气里，却再也无人应答。
他手中的方天画戟斜指地面，戟尖的鲜血已经凝结成冰，赤兔马在他身侧不安地刨着蹄子，喷出的鼻息在严寒中化作两道白龙。
他没有胜利的狂喜，只有一种深入骨髓的疲惫。
脑海中那幅清晰的“全域战场映像”正在缓缓褪去，随之而来的是耳膜深处针扎般的刺痛和一阵阵的眩晕。
他赢了，以一种近乎妖异的方式，赢得了一场不可能的胜利。
但这胜利的代价，还有它将掀起的波澜，才刚刚开始。
捷报如雪片般飞入许都，一夜之间，整个朝堂为之失声。
“什么？三百破三千？阵斩颜良？”
“颜良乃河北四庭柱之首，勇冠三军，竟被吕布一合斩于马下？”
“那吕布……当真有鬼神之勇？”
司空府的大殿内，百官窃窃私语，看向御座上那位面沉如水的男人的眼神，充满了敬畏与……一丝难以言说的恐惧。
曹操手持那封由监军程昱亲笔书写的战报，指节因用力而微微发白。
竹简上，“虓虎，真噬人矣”七个字，仿佛带着冰冷的杀气，透纸而出。
沉默良久，曹操脸上忽然绽开一个爽朗的笑容，他猛地一拍大腿，抚须长笑道：“好！好一个吕奉先！孤果然没有看错人！有此虓虎在，何愁袁本初不破！”
他环视群臣，声如洪钟，当廷宣布：“传我将令！温侯吕布，奋勇当先，阵斩大将颜良，功勋卓着！特赐黄金百斤，锦缎千匹！另，擢升为‘北疆游击将军’，总领河北战事，赐兵五千，即刻开赴黎阳，为我军北伐之前驱！”
此言一出，满堂皆惊。
黄金、锦缎是实打实的赏赐，但“北疆游击将军”这个名号却颇为微妙。
游击将军，意味着没有固定防区，权力边界模糊，说好听是独当一面，说难听就是孤悬在外的棋子。
更重要的是，赐兵五千。
退朝后，荀攸与心腹将领丁斐并肩而行，丁斐忍不住低声道：“军师，司空此举，真乃千金买骨，不世之胸襟啊！”
荀攸的脚步微微一顿，他看了一眼天边那抹残阳，声音轻得只有两人能听见：“丁将军，你错了。司空怕的，从来不是他败。”
他幽幽地补充了一句：“是怕他胜得太漂亮。”
丁斐悚然一惊，再回想那“五千兵”的细节，顿时冷汗涔涔。
那五千人，是从新占的豫州郡县临时征调的农夫，连队列都站不齐，更别提什么老兵。
粮草军械，诏令上只字未提，只说“就地筹措”。
这哪里是赏赐，这分明是一杯盛在黄金爵中的毒酒！
几乎是同一时间，许都司空府一处僻静的别院内，貂蝉收到了加急送来的邸报副本和一封密信。
她没有先看那些歌功颂德的官样文章，而是直接展开了程昱那份原始战报的誊抄本。
她的目光如利刃般，掠过那些对战况的描述，最终死死钉在了那句被圈出的批注上。
“吕布作战诡异，似有非常之术，不可轻近。”
貂蝉的心猛地一沉。
这不是褒奖，这是警告！
程昱是在告诉曹操，吕布的强大，已经超出了“勇武”的范畴，进入了“未知”的领域。
而对于一个多疑的君主而言，未知，就等于不可控，不可控，就等于威胁！
果然，另一封密信中，曹操的封赏诏令清晰地印证了她的猜想。
“游击将军……自筹粮饷……”貂蝉喃喃自语，绝美的脸上浮现出一抹冰冷的决然。
她走到窗边，望着北方，仿佛能穿透千山万水，看到那个立于尸山血海中的身影。
她提笔，只写下了一句话，用最快的渠道送往黎阳。
“君斩颜良，曹公惧君。猛将可赏，鬼神必诛。君之武道，已成心腹之患。”
数日后，黎阳城。
这座黄河北岸的重镇，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
吕布率领残部抵达时，迎接他们的不是犒赏的酒肉，而是冲天的火光和百姓的哀嚎。
袁绍族弟吕翔在得知颜良死讯后，惊恐之下竟下达了最愚蠢也最恶毒的命令——焚毁自黎阳至邺城沿途所有的粮仓，坚壁清野！
更有一名暗藏在河内豪强中的细作缪尚，见势不妙，连夜卷携家产企图南逃，却被早已撒出斥候的郝萌率残兵营堵了个正着。
冰冷的囚车内，缪尚被五花大绑，见到吕布时竟没有求饶，反而带着一种病态的狂热哭嚎道：“我只是想看看……看看你这天下第一，到底能走到哪一步！看看你这条被拔了牙的猛虎，还能不能再噬人！”
吕布听着他的嘶吼，面无表情。
他勒马立于被烧成焦土的粮仓废墟前，北风卷起黑色的灰烬，扑打在他冰冷的面甲上。
身后，仅存的三百弟兄个个面带忧色。
没有粮，别说那虚无缥缥的五千新兵，就连他们自己，也撑不过这个冬天。
吕布缓缓抬起手，指向那些在废墟中哭泣的黎阳百姓，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“将缴获的军粮，尽数分发给百姓。”
“将军不可！”侯成急道，“那是我们最后的存粮！”
“分下去。”吕布的语气不容置疑。
他冷冷地瞥了一眼囚车里的缪尚，嘴角勾起一抹嗜血的弧度，“那就让他们看看——没有粮，我吕奉先，照样能打出一片天！”
他顿了顿，又对李孚下令：“唯独留下那三十车已经发霉的粟米，你有用处。”
当夜，军帐之内，烛火摇曳。
军中医匠孙萌小心翼翼地为吕布解开头盔，一股淡淡的血腥味传来。
他赫然发现，吕布的双耳耳窍内，竟有干涸的血迹。
他搭上吕布的脉搏，初时平稳，但当他试图用内息探查时，却感觉吕布的经络中仿佛有无数细小的气旋在冲突、淤塞，尤其是通往头部的几处大穴，更是混乱不堪。
“将军，您这……是强行透支心神所致。”孙萌脸色凝重，“您在战场上所用的那种感应之法，极耗神魂。长此以往，恐有不测。属下恳请将军，今后少用此‘神机感应’之术。”
吕布沉默地坐着，任由孙萌为他清理伤口，眼中是罕见的迷茫。
他能感觉到，每一次极限催动那“武道直觉”，身体就像被掏空了一般。
良久，他忽然开口，声音有些沙哑：“孙萌，若有一天，我再也听不见刀枪的声音，看不到敌人的破绽，你……还愿意跟随我吗？”
这个问题，让孙萌浑身一震。
他看到的不再是那个阵斩颜良的无敌战神，而是一个会疲惫、会受伤、甚至会失去力量的“人”。
孙萌没有丝毫犹豫，猛地跪倒在地，以头顿首，沉声道：“将军！属下愿医您之身，更愿随您之心！无论将军是神是人，孙萌，誓死追随！”
当夜，孙萌回到自己的帐中，将那份记录着吕布身体真实状况的脉案，投入了火盆。
火光映照着他坚毅的脸庞，他重新取出一卷空白竹简，提笔写下：“将军操劳过度，偶有风寒，静养即可。”
这是吕布麾下，第一个真正为“吕布”其人，而非为“战神”之名效忠的下属。
三日后，曹操的使者终于姗姗来迟。
当着所有将士的面，使者展开诏令，用一种居高临下的语调宣读着：“……吕将军功高，然北地形势复杂，袁军势大。游击将军宜速修城防，巩固黎阳，待司空大军抵达，再图后计。期间，勿得擅自出兵，勿得擅离辖区！”
“勿得擅离辖区”！
这七个字，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在每一个在延津浴血奋战的士兵脸上！
这哪里是军令，这分明是软禁！
更令人心寒的，是当曹性红着眼询问阵亡的三百兄弟的抚恤金何时发放时，使者只是不耐烦地挥挥手：“军需紧张，待日后统一核算。尔等当以大局为重！”
“砰！”
曹性再也忍不住，一拳砸在身旁的箭垛上，怒吼道：“大局？我们拿命换来的功劳，就他娘的换来一句‘大局为重’？那些死去的兄弟，他们的家人还在等着抚恤金活命！”
三百残兵，群情激奋，若非吕布一个冰冷的眼神扫过，恐怕当场就要哗变。
吕布平静地接过了诏令，平静地送走了使者。
他独自一人，走上黎阳斑驳的城楼，北风呼啸，吹得他身上的大氅猎猎作响。
他望着远处白茫茫的雪原，那里是河北，是袁绍的地盘，更是曹操为他画下的牢笼。
许久，他终于彻底明悟。
曹操给他的，从来不是地位，不是信任，而是一个名为“北疆游击将军”的华丽囚笼。
他这头猛虎，唯一的价值，就是在笼子里为主人咆哮，震慑外敌。
一旦有任何想要挣脱锁链的迹象，迎来的，便是致命的打击。
那来自貂蝉的八个字，在他脑中轰然炸响：猛将可赏，鬼神必诛。
是夜，月黑风高。
黎阳城南，那座被吕布临时征用的废弃锻坊内，十七盏油灯再度被点亮，映照着一张张沉默而坚毅的脸。
吕布站在中央，他身后，是那三百名从死人堆里爬出来的老兄弟。
他一言不发，将那颗早已风干、面目狰狞的颜良首级，缓缓放入了中央的火盆之中。
“呼——”
油脂被点燃，火焰猛地窜起，将颜良那死不瞑目的面孔映照得扭曲可怖。
吕布的声音在火焰的噼啪声中响起，低沉而清晰，仿佛从地狱传来：
“从今往后，我吕布，不再问曹司空要什么封赏。”
他环视着一张张被火光照亮的脸，眼中燃烧着比火焰更炽热的光芒。
“我要的，我自己来拿！”
话音落下的瞬间，他猛地将一张新绘制的羊皮地图，狠狠地按在了火焰之上！
火光穿透羊皮，映出一副惊心动魄的景象：一条血色的线条，从黎阳出发，如同一柄最锋利的尖刀，直刺河北腹地！
线条之上，十七个用朱砂标记的红点，从南到北，依次闪烁，最终汇聚于一个名字之上——邺城！
窗外，风雪未歇，似乎比前几日更加酷烈。
而锻坊之内，每一个士兵的血脉中，沉寂的战鼓，已然擂响！
黎明前的黎阳城头，寒风如刀，割人面颊。
一道孤高的身影，已在墙垛边伫立了整整一夜，仿佛与这座饱经风霜的古城融为了一体。
天际，正悄然泛起一丝鱼肚白。