朝廷嘉奖的仪典喧嚣落幕，夜色渐深，赤焰埠的中军大帐之内，灯火却依旧未熄。
吕布独自一人坐在案前，反复翻阅着张辽亲笔写就的白马津战报。
每一个字他都认得，但串联起来，却像是在读一个陌生人的传奇。
火牛阵如何冲垮敌营，曹性如何一箭惊魂，高顺的陷阵营如何如铁犁般撕开防线……这些本该烙印在他骨血里的瞬间，此刻只剩下空洞的文字。
脑中，如风过荒原，一片死寂。
“啊——！”
一声压抑的低吼，吕布猛然起身，一把抓起桌上那顶遍布划痕的头盔，狠狠磕向坚硬的案角！
“铛！”
金属与木头的闷响混杂着一阵刺耳的“沙沙”声。
那头盔内壁特意保留的沙砾，随着撞击剧烈摩擦，尖锐的声响仿佛一根钢针，狠狠刺入他的耳膜，直抵混沌的识海深处！
刹那间，眼前一道火光爆开！
一匹受惊的战马嘶鸣着人立而起，紧接着，是一声沉闷的、甲胄被洞穿的闷哼！
“呼……呼……”吕布大口喘着粗气，额角沁出冷汗，方才那针扎般的剧痛让他眼前发黑，但那转瞬即逝的画面却无比真实。
他踉跄着坐回原位，抓起笔，在一方白绢上飞快记下几个字：“……火牛炸营，左翼突进。”
写完，他看着那几个字，嘴角泛起一丝苦涩到极点的自嘲：“原来我吕奉先，如今要靠撞头才能活着打仗。”
帐帘被一只纤纤素手悄然掀开，貂蝉端着一碗安神的参汤，无声地走了进来。
她一眼便看到了吕布额角那已经渗出血丝的红痕，和桌案上那新添的撞痕，清亮的眸子里闪过一抹深切的痛惜。
她没有说话，只是默默将参汤放在一边，从袖中取出一个新缝制的皮垫。
那皮垫用最柔软的鹿皮制成，内里填充的不再是粗砺的沙石，而是颗粒均匀的细砂。
更精巧的是，她在皮垫的边缘，用金线缝上了一圈比米粒还小的铜铃。
她走到吕布身边，拿起头盔，将旧的内衬拆下，换上新的。
整个过程轻柔而专注。
“叮铃铃……”她轻轻晃了晃头盔，细小的铜铃发出清脆而微弱的声响。
“以后，若再头痛难忍，晃一晃它便好。万一……万一昏了过去，这铃声也能提醒旁人。”
吕布僵硬地坐在那里，感受着她指尖无意中划过自己脸颊的微凉，心中那片荒原，仿佛被这片刻的温柔，灌溉出了一丝微不足道的绿意。
貂蝉将头盔轻轻放回他手中，低声道：“奉先，你不必记住每一场仗是如何打赢的。你只需要记住，谁永远站在你的身后，为你擦拭盔甲，为你温好庆功的酒。”
吕布握紧了手中的头盔，那细密的铃声仿佛在提醒他，他不是孤身一人。
话音未落，帐外传来一阵急促的脚步声，一名哨骑未及通传便闯了进来，单膝跪地，声音急促：“报！将军！黑山贼张燕的使者，率百余骑兵已南渡黄河，在营外十里处扎营！他们打着旗号，称……称要‘拜见温侯’！”
“拜见？”帐内亲卫曹性冷哼一声，“怕是探听虚实，看看将军这头猛虎，是不是真的被拔了牙！”
貂蝉的脸色瞬间凝重。
文丑战败，张燕却在此刻派人前来，其投机观望之意昭然若揭。
若吕布露出一丝一毫的虚弱，这群盘踞在太行山的豺狼，怕是会毫不犹豫地扑上来，与袁绍一同分食！
吕布缓缓站起身，眼中方才的迷茫与痛苦被一扫而空，取而代之的是一种淬炼至极的霸道与威严。
他接过貂蝉递来的赤焰披风，大步流星地走出营帐，声音如雷：“传我将令，点亮所有火把，大开营门！我亲自去会会他！”
赤焰埠外，临时搭建的高台之上，火光冲天。
吕布身披赤焰大氅，手持天子所赐的节钺，如一尊从烈火中走出的神只，立于高台之巅。
他没有说话，只是用那双仿佛能洞穿人心的眸子，冷冷地俯瞰着下方那百余名黑山骑士。
那使者本是张燕麾下一名悍将，见惯了生死，此刻却被那目光看得通体发寒，竟不敢直视。
他仰望了那道身影良久，才翻身下马，深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“久闻温侯神威，今日一见，方知河北传言不虚。我家主公特遣小人前来，献上薄礼，以贺将军大破袁军，晋位镇东！”
吕布缓缓抬起手中的节钺，斜指天际，声如金石：“替我转告张燕，天下未定，英雄当择明主而栖。曹司空有扫平四海之志，我吕布，愿为司空帐下执锐先锋。他若识时务，便该知道，这河北的风，往哪边吹，才能活得长久。”
一番话说得不卑不亢，既点明了自己曹营大将的身份，又隐隐透出招揽之意，气度俨然。
那使者连连称是，不敢多言，仓皇拜别而去。
奔出数里，他才敢回头望一眼那火光中的身影，对随从低声私语，满是劫后余生的惊悸：“都说他战后失魂，神志不清……可你们看他刚才那眼神！那气势！闻君失魂仍可斩敌八千，若他心智完足，这河北之地，岂有我等安眠之夜？此非人也，乃是刑天，断首犹能战！”
而在他们离去方向的另一侧，一座高高的了望塔上，虎豹骑统领曹纯放下了手中的千里镜，面无表情。
他身后的亲卫正在一方竹简上飞快地记录着。
“温侯出迎，步履沉稳，目中有神，气势慑人，张燕使者未敢近前。”亲卫低声念着记录。
曹纯冷冷地补充了一句：“添上一笔——期间，他回头问了亲卫曹性三次，‘来者何人’。事后，又问了一遍。心窍已损，确凿无疑。速速加密，八百里加急送往许都！”
当夜，吕布的中军大帐再次迎来了一位客人——器械总管李孚。
他呈上了一本崭新的兵册和数张图纸。
“将军，遵您之令，三千精锐已整编完毕，正式定名为‘赤焰营’！所有战马皆烙上了‘吕’字火印。”李孚的脸上带着一丝兴奋，“另外，缴获的袁军钩镰枪，末将已命人全部加装了重锤与短斧，专为破解重骑兵的连环马阵！更依照黄河冬季冰裂的地形，设计出了十辆可折叠的浮桥车，便于我军奇袭对岸！”
吕布修长的手指抚过图纸上那精巧的机关，又拿起那本沉甸甸的兵册。
每一个名字后面，都记录着他们的籍贯、家小、擅使的兵器。
这不再是一支临时拼凑的杂牌军，而是一支真正属于他吕布的嫡系部队！
他抚摸着方天画戟冰冷的刃身，良久，忽然开口问道：“李孚，若文丑重整旗鼓，从黎阳杀来，顺风踏冰，几日可至？”
李孚一愣，迅速心算后答道：“最快，三日！”
“三日……”吕布点了点头，眼中寒光一闪，“那我们，明日就走。”
次日凌晨，天色未明。
赤焰营全体轻装，舍弃了所有辎重，如一道红色的鬼魅，悄然离开了经营数日的营地，绕开官道，直插黎阳东侧那片广袤的冻土荒原。
那里，是文丑回师黎阳最快，也是最脆弱的必经之路。
“掘雪筑垒！将火油槽埋于地下！”
“曹性，带你的神射手，潜伏到上游的冰崖去，备好滚木礌石！”
一道道命令从吕布口中有条不紊地发出。
他的记忆虽已残破，但那份浸入骨髓的战场直觉，却在杀机降临之际，变得前所未有的清晰。
一切部署完毕，他独自一人坐上临时搭建的哨塔，将那顶新换了内衬的头盔置于膝上。
寒风吹过，铜铃发出细碎的轻响，在这死寂的雪原上，仿佛成了唯一能证明他还清醒的声音。
第三日，黄昏。
血色的残阳染红了西方的天际，与皑皑白雪交相辉映，构成一幅壮丽而肃杀的画卷。
一名侦骑自北方狂奔而来，滚鞍下马：“报！将军！北方雪线尽头，出现大片移动黑点！旗帜残破，但……但最前方高悬的，是颜良将军的旧铠！鼓声沉闷，如死人复生！”
站在吕布身侧的曹性瞳孔一缩，他用千里镜望去，脸色变得无比难看，低声提醒道：“将军，他们……他们还带着棺材……是来葬你的！”
吕布缓缓拿起头盔，戴在头上，闭目片刻。
再睁眼时，那双眸子里只剩下凛冽的寒光。
“很好。”他低沉的声音里听不出喜怒，“那就让他们亲眼看着，究竟是谁，把谁埋进这冰河之下。”
风雪渐紧。
远处的鼓声越来越近，沉闷、压抑，仿佛敲在每个人的心上。
而埋伏在雪地中的赤焰营，那代表着各个攻击阵列的十七盏潜伏灯，在吕布的注视下，一盏，接着一盏，悄然熄灭。
杀局已成，只待猎物踏入。
那沉闷的鼓声越来越近，但混杂在其中的，还有另一种更令人心悸的声响——一种低沉、滞重、极富韵律的摩擦声，仿佛有数百个无比沉重的物体，正被强行拖拽着，碾过冰封的河面与冻土。
那绝不是一支军队正常行军该有的声音，更像是一场规模空前绝后的送葬，正拖拽着它的全部恶意，缓缓逼近。