左前方枯叶微动。
陈默立刻蹲低身子，左手三张驱邪符贴在掌心，右手握紧短刀，刀尖朝前。他没有出声，也没有移动脚步，只是盯着那片微微起伏的落叶堆。
风吹过树梢，带起一阵沙沙声。
可这片林子太安静了。鸟不叫，虫不鸣，连风刮过的声音都像是被什么东西吸走了。刚才那一动不是风吹的，是活物。
他慢慢后退半步，脚底踩到一根枯枝。
“咔。”
声音不大，但在死寂中格外刺耳。
落叶堆猛地炸开！
一道墨绿色影子冲天而起，速度快得看不清轮廓。陈默本能翻滚，肩头一凉，黑色练功服瞬间撕裂，血线飙出。他踉跄着撞上一棵松树，左臂发麻，差点把刀甩出去。
那东西落地时发出闷响，震得地面落叶翻飞。
陈默抬头。
两丈高的巨兽趴在地上，六条粗壮的腿嵌进泥土，背上一对膜翼半张，鳞片泛着油光。它的眼睛是红的，像两盏吊灯，正死死盯着他。
这不是风爪狼。
也不是本地该有的妖兽。
前世三年末世生涯里，他见过太多变异种，但这种形态的从没出现过。六足双翼，蜥身独角，通体墨绿，每片鳞甲边缘还带着暗金色纹路——这玩意儿至少三阶中期，甚至更高。
它动了。
右后肢抽搐一下，紧接着猛扑而来。
陈默贴着树干侧身闪避，同时甩手打出两张驱邪符。符纸在空中点燃，火光轰然炸开，逼得那怪物短暂收势。趁这空档，他翻到另一棵树后，喘了口气。
伤口疼得厉害，左肩血流不止，布料黏在皮肉上。他咬牙扯下腰间钢丝，绕臂一圈扎紧，止住部分出血。
这畜生力量大，速度快，但每次进攻前右后腿都会先抖一下。不是伤，是发力习惯。
有破绽。
但他撑不了太久。
体力在快速流失，右臂刚才被扫了一记，现在握刀都有点抖。再挨两下，他就只能躺平装死。
问题是——怎么杀？
普通刀砍不动它的鳞甲，驱邪符只能吓退不能重创，火油弹还没用，但铁擎天给的醉仙酿还在腿袋里。真要拼命，就得玩狠的。
脑子里突然闪过一个画面。
废墟里找到的那本破旧武经，《锻骨诀》最后一页夹着一张泛黄纸条，上面写着四个字：逆脉引气。
当时看不懂，后来在药尘子炼丹房翻古籍才明白，这是一种透支身体潜能的禁术。通过逆转经络流向，短时间内爆发出远超自身的力量和速度，代价是五脏震荡，轻则吐血，重则瘫痪。
现在不用，以后就没机会用了。
他摸出最后一张驱邪符，贴在刀刃上。
深吸一口气，闭眼。
运转逆脉引气诀。
刹那间，全身经络像被人拿刀割开又缝上。胸口一闷，喉头泛甜，一口血直接喷在刀面上。可与此同时，四肢百骸涌出一股热流，肌肉绷紧，心跳加速，视野都变得清晰起来。
那怪物再次扑来。
陈默睁眼，迎了上去。
它右后腿刚抽，他就蹬地冲刺，在最后一刻向左横移，躲开正面冲击。怪物惯性太大，刹不住，脖颈暴露出来。
就是现在！
他跃起，左手钢丝甩出，缠住对方颈部鳞片缝隙，用力一拉。那些坚硬的鳞片之间果然有软肉连接。钢丝切入皮下，鲜血渗出。
怪物怒吼，甩头挣扎。
陈默借力翻身，落在它背上，右手短刀灌注全部力气，顺着钢丝方向斜切下去。
刀刃卡进动脉位置。
黑血喷涌。
怪物疯狂扭动，翅膀拍打地面，掀起狂风。陈默死死抱住它的背脊凸起处，不让甩脱。刀口越切越深，直到听见一声类似牛叫的哀嚎。
它终于撑不住了。
转身就跑，六足踏地如雷，撞断两棵小树，一头扎进密林深处，眨眼消失不见。
陈默滚落在地，趴在地上咳了几声，嘴角溢血。逆脉反噬开始发作，肋骨像被铁锤砸过，呼吸一次疼一次。他想站起来，腿一软，膝盖磕进泥里。
赢了。
但也快废了。
他伸手进怀里，确认利爪还在。刚才那场搏斗中，他顺手从一头死去的风爪狼身上掰下了最大的那只爪子，锯齿状边缘还带着温热。任务凭证有了。
靠树坐下，从腰包掏出半粒止血丹塞进嘴里。药尘子给的货，虽然残次品，但好歹能压住内伤。吞下去后，喉咙火辣辣的，像是喝了辣椒水。
抬头看天。
树冠太密，只能看到一小块灰蒙蒙的天空。清晨进来，现在太阳应该偏南了。他在林子里待了多久？两个时辰？三个？
无所谓。
只要活着就行。
他记得上次死在这种地方，是因为贪图一头二阶妖兽的内丹，结果引来群攻，最后被人背刺。这次不一样。他没贪，没冒进，也没信任何人。
一个人来的，一个人打的，一个人活下来的。
挺好。
试着活动左臂，疼得龇牙。钢丝绑得太紧，血流不畅，手指有点发紫。解开一点，重新固定。右腿也有擦伤，但不影响走路。
站起来，扶着树干缓了几秒。
前方五十步就是林边了。再走一段就能看到采药小径，顺着下去就是宗门巡防队的接应点。任务完成，可以交差。
他迈步往前。
走出十步，忽然停住。
地上有一串脚印。
不是他的。
也不是妖兽的。
是人走过的痕迹，鞋底花纹清晰，步距均匀，像是刻意留下的。
陈默眯眼。
这脚印很新，最多一刻钟前留下。方向是从林心往外，和他相反。
有人来过。
或者——还没走远。
他摸了摸腰间的醉仙酿。
酒瓶还在。
但塞子松了。
不是他自己弄的。
他记得很清楚，出发前铁擎天亲手封的 cork，说过“这酒点火最好用”。他一直没动过。
现在盖子歪了，轻轻一碰就掉下来。
是谁碰过？
他缓缓抽出短刀。
刀刃反射出树林深处的一角。
三十步外，一棵歪脖子松树背后，衣角一闪而过。