时光荏苒，自金穗联盟对龙廷竖起经济壁垒已悄然过去半年。这半年光阴，在金穗平原上是麦浪由青转黄又覆上冬雪的寻常景象，然而平静的表象之下，涌动的却是日益加剧的困惑、不安与难以弥合的内部裂痕。对于龙廷而言，这半年则是蛰伏与砺剑的时期，是消化新得领土、夯实统治根基，并将那场没有硝烟的经济战争推向更深层次的战略机遇期。
凯瑟琳·凯索执掌的财政总署如同为龙廷这具日益庞大的身躯注入了精密运转的灵魂。一套前所未有的、高效而严谨的财务与物资管理体系被强行贯彻下去，其变革之剧烈，几乎重塑了龙廷的运作方式。统一印发的、格式严谨到近乎苛刻的新式账本被分发到各个部门、军营乃至边境哨所，要求所有收支，哪怕是最微小的款项，都必须按照新的科目分类（军事、民政、商业、建设、特别项目等）进行登记，并标注清晰的时间、事由、经手人及唯一编号。起初，这种繁琐的要求遭到了巨大的抵制和抱怨，尤其是来自军队和旧式官吏的抵触情绪最为强烈。一位负责军需的老军官曾气冲冲地拿着新账本找到凯瑟琳，抱怨这纯粹是“娘们儿的瞎折腾”，会耽误前线补给。
然而，凯瑟琳面对质疑，没有丝毫退让。她没有咆哮，只是用那双冷静得可怕的眼睛盯着对方，然后随手翻开对方带来的旧式流水账，短短几分钟内就连续指出了三处重复计算、一处来源不明的款项以及总额上的一个低级加总错误，问得那位老军官面红耳赤，哑口无言。“混乱和拖延，才是对前线将士最大的不负责任。”她的话语如同冰冷的锥子，“新制度或许开始麻烦，但它能杜绝更大的麻烦和漏洞。执行，或者换人。”她的强硬态度和莱恩的绝对支持，最终迫使整个体系艰难却坚定地转向了新的轨道。
预算制度更是前所未有的事物。各部门首次被要求提前规划下个月、下个季度的开支，详细列出每一项的用途和金额，提交财政总署审核。这引发了一片哗然。“打仗的事情，怎么能提前预算？”“天知道下个月会不会有突发情况？”类似的质疑不绝于耳。但凯瑟琳坚持认为，没有规划的开支就是无底洞。她亲自带队，与托尔克、莉莉娅、法金等各部门负责人反复磋商，甚至激烈争论，硬是挤出了大量水分和不必要的开支，将有限的资源强行扭转到最优先的方向上。同时，独立的审计小组如同幽灵般不定时地出现在各个仓库、工坊和军营，突然进行盘点核查。几次雷霆手段下来，揪出了好几起贪墨、以次充好和虚报冒领的案件，相关人等被严惩不贷，极大地震慑了宵小，树立了新制度的权威。
效率的提升是惊人的。虽然过程充满阵痛，但效果逐渐显现。资金的流转速度加快，浪费被大幅削减，物资的调配变得前所未有的精准和及时。托尔克发现，虽然申请新装备的流程变复杂了，但一旦批准，物资总能按时、足量、保质地送达；莉莉娅的工坊不再为原材料短缺发愁，因为采购计划被纳入了整体预算，变得稳定可靠；就连法金的商业运作，也因为有了清晰的财务对接和资金支持，而变得更加高效。整个龙廷仿佛一台被重新校准、充分润滑的机器，运行得越发顺畅有力。凯瑟琳用事实证明了，科学的管理本身就是一种强大的生产力，它为龙廷的持续扩张提供了前所未有的坚实保障，也让莱恩能够从繁琐的庶务中解脱出来，专注于更宏观的战略。
与此同时，针对金穗联盟的经济反击，在经过半年持之以恒、多管齐下的渗透与侵蚀后，其效果已不再是细流暗涌，而是如同不断上涨的潮汐，开始漫过一道又一道曾经自以为坚固的堤防，展现出足以改变地形的强大力量。
农业领域的变革带来了最具震撼性的视觉和心理冲击。在莉莉娅及其团队（其中甚至包括几位受感化后积极提供帮助的木语精灵）不遗余力的推广下，龙廷控制区内的“示范田”迎来了第一个丰收季。其结果远远超出了最乐观的预期：采用“龙廷一号”良种，辅以【小云雨诀】进行精准灌溉（在溪流附近效果尤佳）和【沃土符】微弱滋养的土地上，金黄色的麦穗长得异常饱满密集，麦秆粗壮挺拔，远远望去，仿佛一片片厚重的金色地毯铺在大地上。单位亩产达到了一个令人瞠目结舌的数字，平均比金穗平原最好的土地还要高出五成以上！而且由于【祛病符】的广泛应用和精灵们传授的一些驱虫小技巧，病虫害极少，麦粒饱满均匀，品质上乘。
这丰收的景象和那沉甸甸、金灿灿、几乎压弯了腰的麦穗本身，就是最有力、最直观的宣传品。前往溪木镇贸易或探亲的平原边境居民，亲眼看到了这难以置信的景象；往来各地的商队伙计们绘声绘色地描述着“龙廷的麦子长得跟小树似的”；甚至有一些胆大的平原农民，偷偷越过边界，亲手抚摸那饱满得不像话的麦穗，眼中充满了羡慕和不可思议。消息像长了翅膀一样，迅速传遍了与之接壤的金穗平原北部边缘地区。
那些世代耕种、却因联盟封锁政策而导致农产品难以外运、价格被压低的边缘地带小领主和农民们，心态发生了微妙而深刻的变化。他们看着自家相比之下显得稀疏平常、甚至因为今夏雨水稍多而有些倒伏的庄稼，再对比河对岸那一片片令人嫉妒的金色海洋，一种复杂的情绪开始蔓延。羡慕、嫉妒、以及对其背后神秘技术的渴望，开始逐渐压倒对联盟禁令的模糊恐惧。“凭什么他们能种得那么好？”“听说他们有一种神赐的种子，还有会求雨的法师……”“联盟的老爷们除了加税和禁令，还会干什么？看看人家龙廷！”类似的议论开始在田间地头、乡村酒馆里悄悄流传。
很快，私下里的行动开始了。一些胆大的农民想方设法，偷偷越过边境，用自家积攒的粮食、禽蛋、甚至藏匿的银币，向龙廷的农庄换取那神奇的“龙廷一号”麦种，哪怕只能换到一小袋，也如获至宝，小心翼翼地藏起来，准备来年偷偷种在自家最好的地里。更有一些小领主，实在按捺不住增产的诱惑和财政的压力，暗中派出手下最信任的管家，携带重金，希望能大量采购种子甚至“聘请”龙廷的农业顾问，哪怕只是短期指导也行。
龙廷对此心知肚明，并采取了严格控制但又不完全拒绝的策略，将这种“技术溢出”转化为战略优势。种子可以少量换取，但必须以等价的粮食、皮革、药材或其他紧缺物资支付，且需登记在册，严格限制每人每次的兑换量，防止被大规模引种。农业顾问暂不外派，但可以在边境指定地点（如溪木镇的市场）举办简单的“农业交流会”，由莉莉娅手下受过培训的学徒，公开传授一些基础的田间管理、选种技巧，甚至现场演示【小云雨诀】的微弱效果（仅限于凝聚水汽滋润幼苗），这既展示了龙廷的“开放”与“先进”，又牢牢控制着核心技术。这种策略，使得龙廷在农业领域悄然从被封锁者转变为了技术高地与被依赖的对象。联盟的粮食封锁在其北部边境地区，事实上已经名存实亡，甚至开始反向为龙廷输送它所需要的各种原材料。一种基于农业技术优势的、不对称的相互依赖关系，正在边境地带悄然形成。
商业领域的渗透则更加无孔不入，深入肌理，如同蛛网般缠绕上金穗平原的社会骨骼。法金·凯索编织的那张庞大而隐秘的商业网络，在这半年里变得更加枝繁叶茂，根须深深扎入南方社会的各个缝隙之中。龙廷的瓷器与丝绸早已不再是秘密，它们在上流社会和富裕阶层中形成了稳定的黑市和秘密供应渠道。一件洁白细腻、绘着精美青花纹饰的龙廷瓷瓶，一匹光滑如水、染着晚霞般色彩的丝绸，成为了贵族沙龙和富商宴会上彰显身份、财富与品味不可或缺的象征，甚至引发了一股追逐龙廷时尚的暗流。拥有它们，不仅意味着财富，更意味着拥有通往某种“更高层次”生活方式的通行证。
而真正形成致命吸引力和深层依赖性的，依旧是那些效果卓着的药品与符箓。【小回春符】对外伤和顽固痈疽的奇效，【清心丹】对某些常见贵族心悸、哮喘痼疾的显着缓解，经过无数次隐秘的验证和口耳相传，其口碑已超越了商品的范畴，在某些圈子里成为了“希望”和“救命”的代名词。求购者络绎不绝，范围早已不再局限于富户，而是扩展到了许多联盟内部的中下层官员、军官家属、以及与他们关系密切的商人。一位税务官为了救治意外坠马重伤的儿子；一位边境队长为了缓解老父亲多年的咳喘；一个商会会长的夫人为了治疗难以启齿的隐疾……为了获得这些“神药”，他们愿意付出巨额金钱、提供内部消息、甚至在某些政策执行上睁一只眼闭一只眼，并心甘情愿、严守秘密。这种对特定关键商品的深度依赖与渴求，如同一种成瘾性药物，牢牢绑定了一批潜在的“合作者”，使得联盟的贸易禁令在鲜活的生命需求、人情关系和巨大的利益面前，变得千疮百孔，形同虚设。许多地方势力早已阳奉阴违，与法金的网络形成了心照不宣的共生关系。这张商业网络甚至开始反哺龙廷的情报系统，法金的手下能轻易获取到许多有价值的、关于联盟内部人事变动、政策争论、兵力调动的情报，其战略意义早已远超商业利润本身。
在凯瑟琳的远程指导和资金支持下，针对金穗联盟的金融暗战也持续进行着，如同缓慢加热的温水。那些被重点关照的战略物资——制作高级弓弩弦的特定魔牛皮革、贵族奢侈享乐大量消耗的东方香料（胡椒、丁香等）、以及铸币局急需的铜锭与银锭——的价格，在经历了一段时间的持续、分散但坚定不移的收购囤积后，维持在一个异常且波动的高位。这看似不起眼的操作，让联盟这只青蛙在不知不觉中感到了不适。军队的装备采购成本悄然上升，贵族们发现他们宴会所需的香料开销增加了，铸币局的官员抱怨原料采购变得困难且价格离谱。虽然尚未引发全面的经济危机，但这种“输入性通胀”和资源紧张感，确实给联盟的财政带来了持续的压力。为了弥补开支，一些领主不得不考虑增加商业税或地方摊派，而这进一步加剧了底层民众和商人的不满情绪。联盟高层的会议中，开始出现关于“市场异常”、“有无形之手操纵”、“应调查囤积居奇”的议论，但线索模糊，涉及利益方众多，难以查证，更难以制定有效的应对策略，只能陷入相互猜疑和被动应付之中。
经济层面的持续压力，最终无可避免地传导至政治层面，并像催化剂一样，剧烈地激化着金穗联盟内部固有的、深刻的矛盾。那些地处边境、直接承受龙廷农业优势和商业冲击的弱小领主，如坐针毡。他们亲眼所见、亲身所感，认为联盟中央一刀切的封锁政策非但没能困死龙廷，反而让自己损失了巨大的发展机会和经济利益，边境贸易凋零，物价却上涨，民心不稳。他们开始或明或暗地阳奉阴违，私下抱怨，甚至悄悄与龙廷方面接触，试探合作、甚至只是默许边境贸易的可能性，以期挽回一些损失。
而那些身处内陆、暂时未受直接冲击的大领主和传统既得利益者，则更多地指责边境领主们短视、软弱、缺乏大局观，为了蝇头小利就不惜出卖联盟整体利益，甚至怀疑他们是否已经私下与龙廷有了勾结。中小商会对联盟的离心倾向也愈发严重，他们眼睁睁看着与龙廷贸易的暴利空间，却被一纸禁令隔绝在外，而怀疑那些有背景的大商会早已通过特殊渠道参与分羹，不满与愤怒情绪日益滋长。底层民众则因生活成本的悄然上涨和可能增加的税赋而对统治阶层充满怨气，他们才不关心高层的战略，只关心自己的口袋和饭碗。
联盟的议事会上，争吵日益频繁和激烈，原本就松散的联盟结构变得更加离心离德。每次会议都变成了相互推诿指责的闹剧，难以形成统一有效的决策。西里尔伯爵等核心人物虽仍试图维持强硬路线，挥舞着“传统”、“秩序”的大旗，却已明显感到力不从心，联盟的凝聚力与执行力正在以肉眼可见的速度流失，政策的贯彻变得越来越困难。
就在联盟内部争吵不休、疲于应付内部纷争之际，一场突如其来的天灾，成了压垮这匹已是强弩之末的骆驼的最后一根稻草。一场罕见的、规模巨大的蝗灾自东南方袭来，席卷了金穗平原南部数个富庶的郡县，铺天盖地的蝗虫如同移动的黑云，吞噬了大片即将成熟的冬小麦和果园，灾情十分严重。
联盟方面仓促组织赈灾，但效率极其低下。救灾物资的调配因为之前的金融扰动导致的物资分布不均和价格混乱而困难重重；各地区、各家族因为利益之争，在救灾款分配、物资调度上吵得不可开交；官僚体系的臃肿和低效在危机面前暴露无遗。灾情得不到有效控制，粮食短缺的恐慌迅速蔓延，粮价开始疯狂上涨。
就在这时，一个消息如同野火般迅速传开，其传播速度甚至超过了蝗虫：“龙廷控制区粮食大丰收！库存充足！并且愿意开放边境集市，以‘公平价格’向灾民出售粮食！”与此同时，龙廷的宣导团趁机加大了宣传力度，通过各种渠道，对比渲染龙廷的井然有序、粮食满仓与联盟的无能、灾情肆虐、官员腐败。格雷戈手下那些经过训练的宣讲员，在难民聚集地讲述溪木镇农民今年的好收成和轻徭薄赋，声音虽然不大，却句句戳心。
绝望的灾民和担心粮价继续飞涨的城镇居民，如同潮水般涌向龙廷边境的集市。龙廷方面对此早有准备，组织了大量的护卫和工作人员维持秩序，设立了多个售粮点，虽然价格比龙廷境内市场价要高，但远低于平原内部飞涨的、近乎离谱的粮价，并且绝对保证供应和质量。看着龙廷粮垛里那金灿灿、颗粒饱满的麦子，再看看自家被蝗虫啃噬殆尽的田地和平原内部高昂的粮价，无数灾民捧着从龙廷买来的救命粮食，对联盟的失望和怨恨达到了顶点，许多人甚至当场痛哭流涕。甚至一些受灾地区的小领主，为了稳定辖区局势，防止民变，也不得不默许甚至暗中鼓励民众前往龙廷购买粮食。
经此一役，金穗联盟试图用以扼杀龙廷的经济手段，遭遇了彻底的反噬与惊人的逆转。龙廷不仅未被困死，反而通过技术优势、商品吸引力、金融手段和精准的机会把握，使得金穗平原的边境地区、商业网络、乃至部分受灾区域的民生，在粮食安全、关键物资供应和经济稳定方面，陷入了对龙廷不同程度的“经济依附”状态。联盟的经济统一战线，已然从内部土崩瓦解，其统治的合法性和有效性受到了前所未有的质疑。
数位饱受压力、看清形势的边境弱小领主和商会首领，不再犹豫，终于下定了决心。他们正式派出心腹密使，携带表示诚意的礼物和详细的投诚条件，秘密前往坚石堡，向莱恩表达了效忠与全面合作的意愿，恳请龙廷接纳，并愿意提供一切必要协助，以脱离那名存实亡、令人失望的金穗联盟。这场经济战的胜负，已然尘埃落定。龙廷以非军事的手段，成功撬动了南境最富庶板块的根基，为后续的政治整合与军事行动，铺平了道路。金穗平原，这片丰饶的土地，其命运的齿轮，已在经济的无声较量中，被彻底拨向了龙廷一方。