黑木林边缘那场短暂而血腥的遭遇战，如同一块投入平静湖面的巨石，在北境荒原上激起了层层叠叠的涟漪。龙廷卫队以近乎零伤亡的代价，全歼布雷克伯爵一支精锐的斥候骑兵队，并将三十余颗血淋淋的首级，用长杆高高悬挂于边境一处显眼的山坡之上。寒风吹过，那些怒目圆睁、表情凝固在惊恐与不甘中的头颅微微晃动，散发出令人毛骨悚然的死亡气息。
这一举动，充满了赤裸裸的挑衅与示威。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了黑石镇，也以更快的速度，传回了北方那座正在加紧构筑的、庞大的军营——冰熊壁垒（布雷克军大营）。
黑石镇内，原本被战争阴云笼罩的恐慌情绪，为之一扫！镇民们奔走相告，脸上洋溢着难以置信的兴奋与自豪。
“听说了吗？领主大人亲自带人，把北境佬的先锋队杀光了！”
“一个都没跑掉！咱们的人连伤都没几个！”
“老天爷！领主大人一定是得到了神佑！”
“龙廷万岁！莱恩大人万岁！”
士气，以一种惊人的速度高涨起来。之前对战争的恐惧，很大程度上源于对北境边军强大战斗力的固有认知。而这场干净利落的胜利，如同撕碎了那层神秘而可怕的面纱，让龙廷的军民第一次真切地感受到：北境伯爵的军队，并非不可战胜！领主大人拥有着他们无法想象的神秘力量！
城堡广场上，那堆积如山的、沾染着血污的北境制式铠甲和断裂的武器，成为了最有力的证明，每日都吸引着大量镇民围观，引发阵阵惊叹。格雷戈老管家趁机组织人手，大肆宣扬莱恩的“神威”与龙廷卫队的“勇猛”，进一步巩固信仰，凝聚人心。
托尔克·铁腕更是兴奋得如同打了鸡血，整日泡在军营里，操练那些因为首战告捷而士气爆棚的新兵蛋子，吼声震天响，训练的严苛程度又上了一个台阶。他现在对莱恩那“古怪”的队列训练和纪律要求，再无半分怨言，反而视若珍宝——毕竟，胜利是最好的说服剂。
然而，与黑石镇内的欢欣鼓舞形成鲜明对比的，是城堡核心层愈发凝重的气氛。
莱恩·凡·多恩站在城堡最高的了望塔上，寒风吹动他黑色的斗篷，猎猎作响。他面色沉静，目光穿越荒原，仿佛能望见远方那座正在集结更多兵力的敌军大营。筑基中期的修为让他视力远超常人，甚至能隐约看到天际线上那一片不自然的、如同阴云般的尘烟——那是大军行动时扬起的尘土。
“大人，”玛拉·影刃如同鬼魅般出现在他身后，声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的紧迫，“冰熊壁垒传来的消息。布雷克伯爵暴怒，斩杀了负责先锋侦察的指挥官。他已下令加速建造攻城器械，并从前线又调来了两个百人队的边军老兵。预计…最多五日，其主力将完成集结，兵临城下。”
莱恩没有说话，只是微微眯起了眼睛。五日…比他预想的还要快一些。布雷克的反应，比他想象中更加激烈和迅速。这位北境伯爵，绝非易与之辈。
“法金那边有消息吗？”莱恩问道。
“有，”玛拉点头，“他成功进入了冰熊壁垒，献上了‘厚礼’（一批精美的瓷器、丝绸和…掺了大量沙子的粮食），并按照您的指示，表现得卑躬屈膝，极力陈述黑石镇的‘贫瘠’与‘惶恐’，表达了愿意臣服纳贡的意愿。”
“结果如何？”
“布雷克伯爵收下了礼物，但…态度极其傲慢。他当众辱骂了法金，将其斥为‘篡逆者的走狗’，并勒令法金带回最后通牒：限龙廷之主莱恩·凡·多恩，三日之内，开城投降，自缚请罪，交出所有权力和…所谓的‘邪术’秘密。否则，大军一到，鸡犬不留，必将黑石镇…夷为平地。”
莱恩嘴角勾起一丝冰冷的弧度。果然不出所料。布雷克根本不屑于谈判，他的目标从一开始就是彻底吞并。法金的“示弱”任务，算是完成了，既拖延了微不足道的一点时间，也进一步助长了布雷克的骄狂之气。
“法金人呢？”
“已被驱逐出营，正在返回途中，预计明日可到。”
“很好。”莱恩转过身，“玛拉，你接下来的任务，是重中之重。我要你不惜一切代价，摸清布雷克主力确切的进攻路线、其攻城器械的类型和数量、以及…随军法师的具体情况和能力。能做到吗？”
玛拉眼中寒光一闪：“我会动用所有‘影蛛’，甚至…亲自潜入。必给您带来确切消息。”说完，她的身影再次融入阴影，消失不见。
玛拉离去后，莱恩并没有走下了望塔。他屏退了左右，独自一人，迎着凛冽的寒风，缓缓闭上了双眼。
意识沉入识海，那淡蓝色的系统面板悄然浮现。
【香火点】：1892
数字相比之前又有增长，显然是首战告捷极大地刺激了信仰的产出。然而，面对即将到来的大军，这点香火点依旧显得杯水车薪。
他的“目光”快速扫过可兑换列表。【一次性攻击符箓】、【群体祝福】…这些都只是杯水车薪，无法决定一场大规模攻防战的走向。他的视线，最终牢牢锁定在了一个早已关注、却因消耗巨大而一直犹豫的选项上：
【简易阵法·迷踪厚土阵（组合）】：消耗800香火点。提供【迷踪阵】与【厚土阵】的组合阵图及基础能量引导符阵。效果：1. 【迷踪阵】：扭曲陷入阵中敌军的方向感与视觉，使其难以辨别方位，自相混乱，行动迟缓。2. 【厚土阵】：微弱加固阵法范围内的地面与墙体，提升防御工事耐久度，微弱削弱敌军冲击力。覆盖范围：方圆百米（需提前布设，消耗材料布置阵基）。维持消耗：视敌军冲击强度，每分钟自动消耗1-10香火点。
800点！几乎是他现有香火点的一半！而且还有持续的维持消耗！代价巨大！
但是，它的战略价值，无可估量！若能成功布设，足以在关键时刻，扭转整个战场的局势！
就在他权衡利弊、难以决断之际，灵魂深处，那冰冷而威严的祖龙之魂，再次发出了低沉的龙吟。
“哼，优柔寡断，岂是成事之态？！香火虽珍，然用之得所，方显其值！昔年寡人筑长城，耗资巨万，民夫死伤无算，然北御匈奴，保中原百年安宁，其利千秋！此阵虽简，然用于此关键之地，阻敌于城下，挫其锐气，保汝根基，其价值，远超区区香火！”
祖龙魂的意念带着一种不容置疑的决断：“阵道之要，在于‘借势’与‘惑心’！迷踪乱其智，厚土挫其锋！择地布设，尤为关键！非是城下，而是…其必经之路，其锋芒最盛之处！譬如…城门之外，护城壕之前！待其蜂拥而至，阵势骤起，必收奇效！”
莱恩心神一震，豁然开朗！是啊，阵法并非只能用于被动防守，更能用于主动的战场控制！将其布设在敌军攻击最猛烈、人员最密集的区域，才能最大化其效果！
“然，布阵需时，需材，需隐秘。”祖龙魂继续道，“敌军斥候虽遭重创，然布雷克非庸才，必再派更多眼线。汝需速决，需掩人耳目。”
“我明白了。”莱恩眼中闪过一丝决绝，“系统，兑换【简易阵法·迷踪厚土阵（组合）】！”
【兑换确认！消耗800香火点！】
【剩余香火点：1092】
【阵法图纸及核心符阵灌注能量传输中…】
一股庞大而复杂的信息流涌入莱恩脑海，包含了两种阵法的符文结构、能量节点布置、阵基材料要求（需要蕴含微弱土系能量的石材或金属，以及引导精神混乱的特制粉末）、激活手法以及维持技巧…
与此同时，一股精纯的系统能量被预存，等待注入阵眼。
莱恩猛地睁开双眼，精光四射。他快步走下了望塔，立刻召集了格雷戈和托尔克。
“格雷戈，立刻去库房，将我上次让你收集的那些‘黑曜石核’（蕴含微弱地脉能量的劣等魔晶碎块）和‘幻光尘’（一种能微弱干扰精神的矿物粉末）全部取来！有多少拿多少！再调集一队绝对可靠、口风严实的工匠，要懂得石工和铭文雕刻基础的！”
“托尔克！从现在起，夜间加派双倍巡逻队，尤其是城墙外围和护城河区域！但凡发现任何可疑身影靠近，格杀勿论！我要确保城外百步之内，连一只老鼠的活动都在我们掌控之中！”
两人虽不明所以，但看到莱恩那前所未有的严肃表情，立刻领命而去。
是夜，月黑风高。
黑石镇北门外，护城壕之外的一片开阔地上，数十名被严格筛选出来的工匠，在莱恩亲自监督和莉莉娅带领的卫队严密警戒下，开始了紧张的作业。
他们按照莱恩的指示，小心翼翼地在地面挖掘坑洞，将那些铭刻了诡异符文的黑曜石核埋入特定位置，覆盖上泥土和碎石掩饰。又将幻光尘混合着特制的粘合剂，以极其细微的量，涂抹在周围的地面石块和残存的木桩上。
莱恩则行走在布设好的节点之间，指尖闪烁着微弱的龙息真气，引导着系统灌注的能量，逐一激活那些埋藏的石核，将其连接成一个无形而复杂的能量网络。
整个过程悄无声息，紧张而高效。寒风掩盖了所有的声响，夜色提供了最好的掩护。
直到天边泛起鱼肚白，阵法才初步布设完成。所有痕迹都被小心掩盖，看起来与往常并无不同。
莱恩站在阵眼位置——一处看似普通的土丘之后，感受着脚下那微弱却真实存在的能量流动，长长舒了一口气。成了！
【迷踪厚土阵】（简易），已如同一个无形的陷阱，悄然张开了口袋，静待着猎物自投罗网。
… …
与此同时，北方，冰熊壁垒。
中央那座最大的、以巨熊皮毛装饰的营帐内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
北境伯爵布雷克·冰熊，一位身材高大魁梧、面容粗犷、留着浓密虬髯的中年男子，正如同暴怒的真正的冰熊般，在帐内来回踱步。他身披厚重的精钢符文板甲，每一步踏下，都让地面微微震动。营帐中央的火盆映照着他因愤怒而扭曲的脸庞和赤红的双眼。
“废物！一群废物！”他咆哮着，声音如同雷鸣，震得帐帘都在颤抖，“三十名最好的轻骑游侠！竟然被一群乡下民兵全歼？！连逃都没逃回来几个？！首级还被挂起来示威？！奇耻大辱！这是对我布雷克家族，对整个北境边军的奇耻大辱！”
帐下，几名身着华丽盔甲的男爵和将领噤若寒蝉，低着头，不敢与他对视。
“还有那个莱恩·多恩！那个不知从哪里冒出来的篡逆者！泥腿子领主！”布雷克猛地停下脚步，一拳砸在厚重的木桌上，发出砰然巨响，“竟敢派一个卑贱的商人来愚弄我？！献上那些垃圾！还想求和？！他以为他是谁？！我要把他剥皮抽筋！把他的头骨做成酒杯！”
“伯爵大人息怒…”一位年纪稍长的男爵硬着头皮劝道，“敌军或许…或许真有些邪门的手段…我们是否…”
“邪门？！”布雷克猛地打断他，眼中闪烁着暴戾与不屑，“不过是一些装神弄鬼的把戏！或是走了狗屎运，埋伏了我的人！在绝对的力量面前，一切阴谋诡计都是徒劳！”
他猛地抽出腰间的巨剑，剑锋指向南方，声音充满了冰冷的杀意：“传令下去！明日清晨，全军拔营！我要亲自踏平那个不知天高地厚的黑石镇！我要用火焰和鲜血，洗刷所有的耻辱！我要让整个特尔大陆都知道，冒犯北境守护者，是什么下场！”
“攻城槌！投石车！全部给我推到最前面！还有卡尔法师！”他看向帐角一位身穿蓝色法袍、神色冷漠的中年法师，“到时候，给我轰开他那该死的乌龟壳！我要让他在绝望中哀嚎！”
“如您所愿，伯爵大人。”卡尔法师微微躬身，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
战争的齿轮，已然加速转动。
北境伯爵的愤怒，化作了冰冷的钢铁洪流，即将以碾压之势，扑向南方那座刚刚燃起希望之火的小镇。
而小镇之外，一张无形的罗网，已然悄然织就。