北境的寒意尚未完全褪去，南境初春的暖风已携着泥土的腥气与一丝不易察觉的焦糊味，拂过行进中的队伍。莉莉娅一马当先，翠绿的眼眸锐利地扫视着前方逐渐变化的景象。她身后，三十名龙廷卫队战士沉默而行，步伐沉稳统一，仿佛一个整体。他们护送的数辆大车被油布盖得严严实实，车轮在开始变得泥泞的道路上压出深深的辙痕。
越靠近溪木镇地界，气氛越发凝重。道路两旁，本该是禾苗青翠的田野，如今却是一片狼藉，巨大的爪痕撕裂了土地，焦黑的坑洞随处可见，仿佛被什么狂暴的力量蹂躏过。偶尔能看到被遗弃的农舍，门窗洞开，寂静得可怕。更令人心头发紧的是，开始有三五成群的流民，拖家带口，面黄肌瘦，眼神空洞地向北蹒跚而行，看到莉莉娅这支装备精良、气势不凡的队伍时，他们脸上非但没有喜色，反而露出更深的恐惧，慌忙避让到路边。
一名老者踉跄了一下，几乎摔倒。莉莉娅勒住缰绳，身后的队伍瞬间停下，无声无息，展现出极高的纪律性。她翻身下马，从马鞍旁的袋子里取出一块硬麪饼，递到那惶恐不安的老人面前。
“北境，龙廷治下，可寻生路。”她的声音清冷，却带着一种奇异的、令人信服的力量。她没有多说，只是指了指北方。
老人颤抖着接过麪饼，浑浊的眼中闪过一丝难以置信的微光，喃喃道：“龙…龙廷？”他似乎听过这个新崛起势力的名字，却没想到会在此刻得到来自那里的善意。
“大人，前方十里，便是溪木镇外墙。魔兽活动痕迹加剧，空气中残留着…令人不适的波动。”一名先前派出的斥候如同幽灵般悄然返回，低声禀报，并递上一块破碎的皮甲碎片，上面有一道诡异的、边缘呈现腐蚀状的爪痕，散发着微弱的阴冷气息。
莉莉娅接过碎片，指尖触及那腐蚀痕迹时，眉头微蹙。这不是普通野兽甚至低阶魔兽能造成的伤害。“传令：战斗队形，警戒前进。弩手上弦，符箓准备。”她的命令简洁清晰。
队伍立刻变换阵型，战士们动作迅捷而无声，厚重的盾牌护住外侧，弩箭闪烁着寒光架在盾牌间隙，另一只手则悄然扣住了怀中绘制着简易纹路的符箓——【锐金符】或【护身符】。整个队伍如同一只骤然绷紧肌肉的猎豹，散发出凛冽的肃杀之气。他们中不少人修行【基础炼体术】已入门，气感初生，五感远比常人敏锐，更能察觉到空气中那若有若无的威胁感。
当溪木镇那饱经摧残的木质围墙终于出现在视野尽头时，即使是最沉稳的老兵，呼吸也不由得一窒。
围墙多处坍塌，焦黑与暗红色的污渍交织在一起，巨大的抓痕深可见木芯。墙外原本肥沃的土地仿佛被犁过一遍又一遍，只剩下坑洼和破碎的作物残骸。空气中弥漫着浓郁的血腥味、魔兽的腥臊恶臭，以及一种更深沉的、令人心神不宁的腐败气息。墙头上，零星的守卫身影佝偻着，装备破旧，脸上写满了疲惫、恐惧与绝望，看到这支突然出现的陌生精锐队伍，他们第一时间不是询问，而是惊恐地缩回头，发出了凌乱的警报声。
“止步！你们是什么人？！再靠近就放箭了！”一个嘶哑而色厉内荏的声音从墙头传来，伴随着几张拉开的、看起来保养不善的长弓。
莉莉娅抬起手，整个队伍瞬间静止，如同磐石。她独自催马上前几步，摘下头盔，露出一张清丽却带着战场磨砺出的英气面庞，声音清晰地穿透空气：“北境龙廷，奉龙廷之主莱恩大人之命，特来援助溪木镇，抗击兽潮，解救危难。此乃我国书与援助物资清单，请立即呈交约翰领主！”
她将一个皮囊用力抛上墙头，里面装着莱恩亲笔书写、盖有龙廷徽印的羊皮卷，以及一份详细列明粮食、药品、农具等物资的种类与数量的清单。
墙头上一阵骚动和低语。过了好一会儿，那扇厚重的、布满修补痕迹的木质侧门才在令人牙酸的吱嘎声中，被艰难地拉开一道仅容一人通过的缝隙。
“领主大人有请…贵使一人入内叙话。”门后传来一个紧张的声音。
莉莉娅毫无犹豫，将缰绳扔给副手，吩咐道：“保持警戒，没有我的命令，任何人不得擅动。”随即，她按了按腰间的短剑，坦然步入了那扇仿佛通往地狱入口的大门。
门内的景象，比之外面所见，更加触目惊心，更加令人窒息。
狭窄的街道上挤满了逃难而来的民众，破烂的帐篷连绵不断，孩子们蜷缩在母亲怀里，哭声微弱而绝望，伤者的呻吟声此起彼伏。临时搭建的医疗棚里人满为患，草药与伤口腐烂的气味混合在一起，形成一种令人作呕的甜腥味。每个人的脸上都蒙着一层死灰，眼神麻木，仿佛已经接受了毁灭的命运。
莉莉娅面沉如水，在守卫紧张不安的引导下，穿过这人间地狱般的场景，来到了领主大厅。这里同样显得破败而压抑。
老领主约翰瘫坐在主位上，仿佛几日间苍老了二十岁，头发灰白杂乱，眼窝深陷，双手因为长期的焦虑而不自觉地颤抖。他的女儿艾莉诺站在一旁，这位年轻的女士同样面容憔悴，但那双与莉莉娅对视的碧色眼眸中，除了深深的疲惫，还隐藏着一丝不肯屈服的倔强和警惕。
约翰看完了信件和清单，手抖得几乎握不住羊皮纸，声音干涩而充满难以置信：“莱恩大人…龙廷…这…这份厚礼…我溪木镇如今这般光景，如何…如何承受得起？城外魔兽环伺，下一次攻击不知何时就来，镇内粮尽药绝，伤员累累…我们…我们拿什么回报？”他的话语中充满了无助与根深蒂固的疑虑，习惯了贵族间等价交换甚至趁火打劫的逻辑，他无法理解这种“无条件”的援助。
莉莉娅的目光扫过老领主，最终落在艾莉诺身上。她能感觉到，这位小姐才是这里真正还保持着清醒和决断力的人。
“约翰领主，”莉莉娅的声音不高，却清晰地压过了大厅内的压抑气氛，带着一种不容置疑的坚定，“龙廷之主一言九鼎，岂是儿戏？援助并非交易，无需溪木镇付出任何代价。我等前来，只为践行道义，救人于水火。物资就在门外，皆是救命所需，请立刻安排可信之人开仓接收、清点，并即刻分发下去！每拖延一刻，都可能有人因饥饿或伤重而死！”
她的语气斩钉截铁，带着一种久居上位般的决断力，让老约翰下意识地坐直了身体。
艾莉诺猛地踏前一步，目光灼灼地盯着莉莉娅：“你们真的只是来帮忙？不是为了我们的土地？不是为了等我们和魔兽两败俱伤后再…”她的话没说完，但意思显而易见。
莉莉娅迎上她的目光，毫不退缩，她的声音甚至提高了一些，仿佛不仅是说给艾莉诺听，更是说给大厅内所有心存疑虑的人听：“龙廷之诺，重于山岳！龙廷战士，职责便是守护家园，庇护生灵！见死不救，临阵退缩，岂是我龙廷之道？！我等若存歹意，何须送上粮药？只需陈兵境外，坐视你们灭亡即可！”
她的话语如同重锤，敲打在每个人的心上，那其中蕴含的强大自信和某种超越利益的崇高信念，让所有质疑都显得苍白无力。尤其是“守护家园，庇护生灵”这几个字，让一些原本低着头的侍卫都不由自主地抬起了头。
老约翰似乎被这气势和摆在眼前的实实在在的援助清单所震撼，终于一咬牙，嘶声道：“好！好！艾莉诺，你亲自带人去！开最大库房，全力配合龙廷的勇士！卫队长！听从这位莉莉娅大人的调遣，配合布防！”
压抑的大厅仿佛瞬间注入了一股活气。
命令迅速传达下去。当侧门完全打开，龙廷的战士们驱赶着大车进入镇子，当油布被掀开，露出里面堆积如山、颗粒饱满的金黄谷物；当一箱箱贴着朱砂符箓、散发着淡淡灵光药味的【祛病符】和【小回春符】被抬下来时，死寂的溪木镇仿佛被投入了一块巨石的死水，瞬间沸腾了！
“粮食！是粮食啊！”
“神药！那是龙廷的神符！我听说过的！黑石镇那边传来的消息，一张符就能救一条命！”
“老天爷！我们有救了！感谢龙廷！感谢莱恩大人！”
“妈妈…我们有吃的了…”
绝望的哭喊变成了劫后余生的嚎啕，麻木的眼神重新燃起了希望的光芒，人们挣扎着从地上爬起，向着车队的方向涌来，却又在龙廷战士冷静而威严的维持下，保持着秩序。这一刻，龙廷的形象，不再是传闻中神秘而强大的征服者，而是实实在在的救世主。
龙廷卫队的战士们没有片刻停歇。一半人立刻协助镇内民兵，开始加固那些摇摇欲坠的围墙，他们动作专业而高效，利用随车带来的少量铁木和石材，快速修复缺口，设置鹿角拒马，布置预警铃铛。另一半战士，则以三人为一个小队，如同经验最丰富的猎手，悄无声息地融入了镇子周边的废墟和丛林之中，开始清剿那些游荡的、落单的魔兽。
战斗短暂而激烈。龙廷战士配合默契，身手矫健，装备精良（武器上大多临时附加了【锐金符】），对付起这些大多凭本能行事的低阶魔兽，往往能以极小的代价迅速结束战斗。更让溪木镇民兵们看得目瞪口呆的是，这些龙廷战士受伤后，只要不是瞬间致命的伤害，往往会迅速撕开一张散发着柔和光芒的【护身符】或【小回春符】，那伤口便能以肉眼可见的速度止血、收敛甚至开始愈合！这种神奇的景象，极大地震撼了所有人，也彻底安定了刚刚经历绝望的民心。
莉莉娅本人更是如同战场上的精灵与死神结合体。她没有留在安全的镇内指挥，而是亲自攀上了最高也是最破旧的一座望塔，那张巨大的、弓身铭刻着简易【锐金】、【疾风】符文的长弓在她手中仿佛拥有了生命。她的感知扩展到极致，翠绿的眼眸如同最敏锐的鹰隼，捕捉着远处任何一丝魔物的气息波动。
弓弦每一次震响，都必然有一支利箭如同黑色的闪电，跨越令人难以置信的距离，精准无比地洞穿潜伏在废墟中、树丛里甚至试图从地下钻出的魔兽的眼眶、咽喉或是能量核心。她的箭，无声无息，却例无虚发，每一次弓弦鸣响，都意味着一个威胁的彻底消除。她的存在本身，就成了溪木镇守军和民众心中最坚实的支柱和信心的来源。
夜幕缓缓降临，但溪木镇却难得地有了一丝喘息之机。大部分重伤员在【小回春符】的强大疗效下脱离了生命危险，高烧消退。民众们分到了足够果腹的热粥，脸上重新有了生气，甚至开始自发地帮助搬运物资、照顾伤员。围墙得到了有效的加固，巡逻的士兵因为有了龙廷战士的并肩而变得脚步沉稳，眼神不再惶恐。
领主大厅内，灯火通明，气氛已然完全不同。
老约翰激动得难以自持，几乎要老泪纵横，他挣扎着想要向莉莉娅行礼：“莉莉娅大人！龙廷的恩情，我溪木镇…我溪木镇上下永世不忘！请务必转告莱恩大人，从今日起，溪木镇愿与龙廷永结盟好，但有驱使，绝无二心！”他此刻才真正相信，这不是阴谋，而是真正的雪中送炭。
艾莉诺看着莉莉娅，眼神极其复杂，充满了感激、敬佩，以及一丝难以掩饰的向往和好奇。“莉莉娅大人，你们的战士…还有那些符箓…真是太不可思议了。这就是…龙廷的力量吗？这就是莱恩大人所追寻的道路？”
莉莉娅微微颔首，语气平静却带着毋庸置疑的力量：“这只是龙廷之道的微小体现。莱恩大人秉承天命，欲建立的，是一个没有无谓压迫、没有恐惧、众生皆能安居乐业的新秩序。龙廷之力，用于征服，更用于守护与开创。”
她适时地取出一小袋精心挑选的、颗粒饱满且隐隐透着一股微弱生机的粮种，递给艾莉诺：“这是莱恩大人特意嘱咐带来的新粮种，耐旱抗病，亩产比你们现有的高出三成有余。待兽潮平息，龙廷还可派遣精通农事之人，携带更先进的耕作技术，协助贵镇恢复生产，甚至…做得更好。”
艾莉诺接过那袋仿佛蕴含着无限希望的种子，手微微颤抖着，她能感觉到这小小种子背后所代表的深远意义和诚意。
就在这时，一名身上带着些许擦伤和泥土痕迹的龙廷斥候，与一名本地经验最丰富的老猎人队长，一同急匆匆地闯进大厅，脸色都异常凝重。
“大人！小姐！”老猎人队长声音带着压抑不住的恐惧，“我们在镇西边的黑森林边缘发现了不对劲！那里的魔物…它们不像是在到处乱窜找吃的…它们更像是在…守着什么东西！围着打转！而且它们聚在一起的那片地方，地面往外冒着一股股淡淡的黑气，邪门得很！旁边的树啊草啊，全都枯死了，像是被抽干了生命力！”
莉莉娅眼神瞬间变得锐利如刀，她猛地站起身：“具体方位？那黑气有何特征？”
“就在废弃矿坑那边！那黑气…闻着有点腥，又有点…让人头晕恶心，待久了心里发慌！”猎人急忙补充道。
“我知道了。”莉莉娅沉声道，她瞬间意识到，这绝非一次普通的兽潮，“领主大人，小姐，兽潮的源头恐非天灾。我需立刻亲自前去探查究竟。请立刻传令，全镇加强夜间警戒，没有命令，任何人不得靠近西边森林！”
她的语气带着不容置疑的急迫。话音未落，已抓起斜靠在桌边的长弓，身影如一道迅疾的夜风，掠出大厅，几个起落便消失在昏暗的街道尽头，直扑镇西方向。
艾莉诺下意识地追出几步，却只看到那道迅速远去的背影，她心中充满了担忧，但更多的是一种被点燃的激动和好奇。龙廷的到来，不仅送来了生存的希望，似乎也正要揭开这场灾难背后隐藏的、更深的秘密。
溪木镇的雪中送炭，送来的不仅是物资，更是一把钥匙，一把可能打开通往更深层危机与更广阔未来的钥匙。而执钥者，正是那位如夜风般迅捷、如磐石般坚定的龙廷女武神。她的身影，已然成为这片绝望土地上空最亮的那颗星。