公元前695年刚开春，鲁国就先闹了个笑话。
要说这事儿的根儿，还得扯到前几年纪国灭亡的烂摊子 —— 纪国被齐国灭了之后，它旗下有个叫 “向地” 的小城（今山东莒县附近），一下子成了没主的肥肉。
鲁国和莒国离向地都近，俩国都盯着这块地，谁也不肯让谁。
鲁桓公觉得自己是大国，莒国就是个小国，向地理应归自己，压根没跟莒国商量，直接派大夫公子溺带着军队就往向地杀，想强行霸占。
可鲁桓公忘了，莒国虽然国力不如鲁国，但打仗向来会玩埋伏，还悄悄收编了不少纪国的遗民 —— 这些遗民恨齐国灭了自己的国家，又不满鲁国想抢纪国旧地，都愿意帮莒国打仗。
公子溺带着鲁军一路趾高气扬，觉得莒国肯定不敢抵抗，连侦查都没做，就大摇大摆地冲进了向地郊外的山谷。
结果刚进谷口，两边山坡上就响起了喊杀声，莒国士兵和纪国遗民一起拿着弓箭、石头往下砸，鲁军顿时乱作一团。
公子溺想指挥士兵反击，可山谷里空间窄，士兵们挤成一团，根本转不开身，只能任由莒国士兵宰割。
这场仗打了没一个时辰，鲁军就败得一塌糊涂，死伤了不少士兵，公子溺带着残兵灰溜溜地逃回了鲁国。
消息传回曲阜，鲁桓公气得直拍桌子 —— 前一年刚修完城墙，还想着靠打仗扬威，结果连个小国都打不过，颜面尽失。
朝堂上的大臣们也议论纷纷，有个老臣忍不住说：“国君啊，向地就是块弹丸之地，犯不着跟莒国死磕，现在打了败仗，不仅没拿到地，还让诸侯看了笑话！”
鲁桓公心里憋屈，可也没辙，只能咽下这口气，暗地里恨上了莒国。
这边鲁国刚吃了败仗，那边郑国的麻烦就更大了 —— 齐国的齐襄公要找他们算账了。
上一年高渠弥弑杀郑昭公、立公子亹为国君，诸侯们本来就不认可公子亹的合法性，齐襄公更是早就盯着郑国这块肥肉，想借着干预郑国内政，树立自己在中原的霸权。
公子亹继位后，又犯了个致命的错误：他没派人去齐国朝见齐襄公 ——在春秋那会儿，新君继位，尤其是靠不正当手段上位的新君，必须赶紧跟强国通好，求人家认可，可公子亹偏偏觉得 “自己的国君自己当，不用看齐国脸色”，硬是没去。
齐襄公正愁没借口收拾郑国，一看公子亹这么不识趣，立马来了精神，派人给公子亹送了封信，说：“我看你刚继位，郑国局势不稳，想跟你在首止（今河南睢县东）会盟，咱们俩国结个盟，以后我罩着你，没人敢欺负郑国！”
公子亹接到信，美得不行，觉得自己终于得到大国认可了，赶紧召集大臣们商量去不去。
这时候，一直装病的祭仲突然病好了，他冲进王宫，对着公子亹大喊：“国君不能去！齐襄公这是没安好心！他从来就没认可过你，现在突然邀请你会盟，肯定是想趁机收拾你！你听我的，就说自己病重，不去赴约，保住性命才是最重要的！”
可公子亹早就被 “齐襄公罩着” 的美梦冲昏了头，根本不听祭仲的劝，还瞪着祭仲说：“你就是怕齐国，想阻拦我跟齐国结盟！我意已决，必须去！”
高渠弥也在一旁帮腔：“国君说得对，只要跟齐国结盟，咱们的地位就稳了，祭仲大夫太多虑了！”
祭仲见劝不动，只能叹着气退了出去，心里暗叫不好：“这俩人怕是要把自己作死了！”
果然，公子亹和高渠弥带着几个随从，高高兴兴地去了首止。
刚到会盟的地方，齐襄公就带着大队士兵围了上来，脸上压根没什么笑意。
会盟仪式还没开始，齐襄公就拍着桌子骂道：“公子亹！你这个弑君篡位的乱臣贼子！郑昭公是正经国君，你凭什么杀了他自立？还有你高渠弥，弑君的主谋就是你，今天我就要替天行道，杀了你们俩，给天下诸侯一个交代！”
公子亹吓得腿都软了，跪在地上连连磕头：“齐侯饶命！弑君的事儿都是高渠弥怂恿我的，跟我没关系啊！”
高渠弥也想辩解，可齐襄公根本不给他们机会，大手一挥：“来人！把这俩逆臣给我拿下！”
士兵们冲上来，把公子亹和高渠弥捆得结结实实。
齐襄公当着其他诸侯使者的面，下令把公子亹直接斩杀，又对高渠弥用了最残忍的 “车裂” 之刑 —— 就是把人的头和四肢分别绑在五辆马车上，然后让马车往五个方向跑，把人活活撕裂。
看着高渠弥的惨状，在场的诸侯使者都吓得脸色发白，没人敢吱声。
齐襄公却得意洋洋地说：“以后谁再敢弑君篡位，这就是下场！”
消息传回郑国，都城新郑的百姓都吓坏了，街头巷尾议论纷纷，还编了句顺口溜：“高渠弥弑君，齐侯裂其身，因果终有报，乱臣无好魂！”
可议论归议论，郑国没了国君，又陷入了恐慌，大臣们赶紧去找祭仲，让他拿主意。
祭仲这时候也不装病了，重新出面主持大局。他心里盘算着：郑厉公还在栎邑等着复位呢，要是把他接回来，自己当年帮着立郑厉公又后来逼他跑路的事儿，厉公肯定记仇，说不定会杀了自己；不如找个没什么势力、好控制的公子来当国君。
想来想去，他想到了郑庄公的另一个儿子公子婴（也叫郑子婴），这公子婴一直在陈国流亡，没什么根基，也没得罪过谁。
祭仲赶紧派人去陈国，把公子婴接回了郑国，立他为新国君。
公子婴刚继位，就知道自己是祭仲手里的傀儡，不敢得罪祭仲，只能乖乖听话，推行 “休养生息” 的政策：一边让人加固都城的城墙，防止有人来攻打；一边安抚百姓，减免了当年的赋税，让大家能安心种地。
老百姓们刚经历了国君被杀的乱局，也只想安稳过日子，见公子婴还算靠谱，也就慢慢接受了这个新国君。
而远在栎邑的郑厉公，听说公子亹和高渠弥被杀、祭仲立了公子婴，气得差点把桌子掀了。
他对着手下的大夫们骂道：“祭仲这个老狐狸！居然敢立公子婴，把我晾在栎邑！等我兵力充足了，一定要打回新郑，杀了祭仲和公子婴，夺回属于我的国君之位！”
手下的人赶紧劝他：“国君息怒，现在公子婴刚继位，祭仲又把持着朝政，咱们的兵力还打不过都城的军队，不如再等等，慢慢收拢势力，找个合适的机会再动手。”
郑厉公也知道理亏，只能暂时忍下这口气，继续在栎邑招兵买马，等着复仇的机会。
这一年除了鲁国、郑国的大事，其他诸侯也没闲着。
卫国那边，黔牟继位第二年，周王室派来的大夫帮着他整顿内政，训练军队，卫惠公在齐国虽然天天喊着要复位，可齐襄公忙着对付郑国，没功夫帮他，只能暂时忍着；
陈国因为支持公子婴继位，跟郑国重新结了盟，陈国国君怕齐国报复，还特意派人去齐国送礼，说自己只是 “帮郑国稳定局势，没有别的意思”，算是暂时稳住了齐国；
莒国打赢鲁国之后，也赶紧跟齐国示好，把抢来的鲁军武器送了一部分给齐国，想靠着齐国的庇护，防止鲁国报复。
回头看公元前 695 年，这一年的事儿真是让人眼花缭乱：鲁国争地失败，丢了脸面；齐国靠会盟杀君立威，成了中原的 “狠角色”；郑国换了第三个国君，总算暂时稳住了乱局。
可这表面的平静下，全是暗流涌动：郑厉公在栎邑憋着劲要复仇，齐襄公的残暴让诸侯们又怕又恨，鲁桓公因为打了败仗，只能主动向齐国示好，还引发了自己和夫人文姜的矛盾 —— 这文姜是齐襄公的妹妹，俩人本来就关系不清不楚，鲁桓公去齐国示好的时候，文姜跟着一起去了，结果第二年就出了大事，鲁桓公直接死在了齐国。
这一年，齐襄公算是彻底撕下了 “仁义” 的伪装，用最残暴的手段告诉诸侯：“想在中原立足，拳头硬才是硬道理！”
周天子定的那些规矩，早就被他踩在了脚下。
春秋的 “大国争霸”，从这一年开始，才算真正进入了 “谁狠谁说话” 的阶段，后面的乱子，只会比这一年更血腥、更热闹！