殿内酒香氤氲，两人推杯换盏，饮得十分尽兴。席间，秦义向华天辰求证了东域大皇子姜玉龙即将到访西域的消息，华天辰点头确认，称姜玉龙会在十天后抵达。
“此次东域大皇子前来，所为何事？” 秦义追问道。
“说是国事拜访，要参拜帝君。” 华天辰嘴角勾起一抹淡笑，语气中带着几分不以为然，“可如今帝君正在闭关疗伤，他这一趟，多半是要白跑了。”
提及姜玉龙，华天辰心中便掠过几分不快。当年北域提亲之时，他曾不敌姜玉龙，在全域面前丢了颜面。如今要亲自接待这位昔日敌手，自然难以舒心。更重要的是，他心中清楚，姜玉龙此行绝非单纯的国事走访，大概率是为了激活安插在西域的眼线，暗中打探虚实。
但秦义的想法却截然不同。他暗自揣测，姜玉龙此来，定然是为了探寻青女等人的下落。毕竟姜玉龙已找到灵儿，若能再寻得青女，便能掌控东域神王的破境之秘，突破无极境便指日可待。
“怎么一副心事重重的模样？” 华天辰放下酒杯，看向他，“是担心姜玉龙发现你的踪迹？”
“并非如此。” 秦义摇摇头，眉头微蹙，“我只是觉得，他这次来，恐怕没那么简单，绝非单纯的国事走访。”
华天辰闻言，再次举杯，笑道：“兵来将挡，水来土掩。不说这些烦心事了，再来一杯！” 秦义见状，便不再多言，举杯与他一饮而尽。
放下酒杯，华天辰看着神色严肃的秦义，话锋一转：“别让那家伙坏了我们的兴致。今日请你前来，不光是接风，还有一事想与你相商。”
秦义原本正暗自琢磨青女的下落，闻言当即回过神来。听闻华天辰有求于自己，他毫不犹豫地应道：“华兄但说无妨，我秦义定当两肋插刀，在所不辞！”
见秦义如此爽快，华天辰心中甚是欣慰，随即向他详述了西域如今的局势。
原来慧智国内部，也深陷皇子争位的漩涡，一如故地历史上历朝历代的混乱局面。看着华天辰脸上的苦笑，秦义愈发坚定了相助之心：“我愿帮你，只是不知该从何入手？”
随后，华天辰便向秦义道出了皇族灵士这支队伍的复杂利害 —— 他想再组建一支新军，以此抗衡皇族灵士的势力。谈及皇族灵士，秦义心中本有一股怒火想发泄，但转念一想，这些人本是华家的士兵，日后终究会归华天辰统领，自己作为外人，实在不便妄加指责，便强行压下了火气。
待心绪平复，秦义沉吟道：“若是贸然组建新军，恐怕会进一步激化内部争斗。”
“这点我早已想妥对策。” 华天辰眼中闪过一丝笃定，随即详细阐述了自己的计划。
听着华天辰条理清晰的部署，秦义心中暗叹：他果然是深谋远虑之人。身处储君之位，若没有这般心智，又怎能安定百姓、稳固江山？心中的疑虑顿时烟消云散。
西域慧智国的禁卫军，肩负着拱卫都城西华、保护皇族安危的重任。禁卫军人数众多，为方便作战，分为左右两军，设一名主帅统领，主帅之下又设左右主副将。禁卫军统帅手握皇族特权，可直接觐见帝君，在全国军界拥有极高的话语权，更难得的是，这位统帅还是一位无极境修为的大能。
只可惜，千年和平早已磨平了禁卫军的锋芒，军中滋生出诸多弊端。
按照两人商议的计划，次日朝堂之上，华天辰当众下令，任命秦义为皇族禁卫军左军副将。众臣纷纷上前祝贺，脸上却大多是强颜欢笑。天师相夷与二皇子华天民脸色阴沉，心中满是不快，两道充满憎恶的目光齐刷刷地投向秦义。
华天辰将这一切看在眼里，心中既有几分高兴，又难免生出几分不安。秦义也深知其中利害，但既然已然应允，便没有退缩的道理，正所谓君命如山，纵然前路凶险，也只能迎难而上。
秦义上任之后，朝中不少大臣纷纷送来厚礼，足见禁卫军的权势之重。但他心中清楚，军中暗藏的敌手众多，杀机四伏，自己必须步步为营，格外谨慎。
“那些年读过的兵法书籍，今日总算有了用武之地。” 秦义心中暗自欣喜，不由得脱口而出。
上任伊始，秦义首要之事便是摸清军中的两张关系网 —— 一张是军职要员的职责明网，另一张则是私下往来摊派的利益暗网。
正如华天辰此前所言，军中关系错综复杂，秦义起初竟不知该如何立足。幸好华天辰及时送来一份特殊名单，上面标注了军中各方势力的底细。看着名单上的内容，秦义不禁暗自心惊，深切体会到帝宫之中的波诡云谲。但想到华天辰的嘱托，他便狠下心来，决心将此事办妥。
自从升任左军副将，秦义便不能再轻易与华天辰见面，两人只能通过密信暗中联络。华天辰在信中特意嘱咐，名单上的人大多已有明确罪证，但行事仍需谨慎，务必注意自身安全，尤其要提防左军主将的威胁。
看到此处，秦义心中倍感压力 —— 这分明是在暗示，左军主将也是二皇子一派的人。他不禁冷笑一声：“如今连直接上司都是敌手，华天辰让我来卧底，分明是让我置身险境。看来往后的日子，怕是难得安稳了。”
果不其然，秦义前往主将府拜访时，竟连大门都没能进去。一名储君亲自册封的副将，竟被如此轻视，足见这位主将的霸权已然到了肆无忌惮的地步，背后想必还有更强硬的后台撑腰。但秦义并未灰心，反而觉得这样的挑战更有意义，斗志愈发昂扬。
要震慑部下，一来需靠严明的军纪，二来则要凭自身过硬的武技。禁卫军中左右两军主将的修为都已达到真法境，而秦义却仍在苦海境徘徊。如今即便日夜苦修，修为进展也微乎其微。
原来，修行者踏入苦海境后，便会遭遇 “自损” 之劫。每前进一步，都要先历经真气反噬、肉身损耗的痛苦，而后才能有所精进，“苦海” 之名，便是由此而来。为了弥补修行中的自损，便需要借助外来灵力滋养，而最有效的便是五行灵石。但五行灵石需通过炼器炼化，才能转化为可供吸收的纯净灵力。
此处的 “炼器”，并非寻常的炉鼎器械，而是能与体内气海融为一体的本命炼器。本命炼器可遇不可求，全凭运气与命数。禁卫军中，便有不少中级军士因无法承受自损之痛而丧命；还有些人强行夺取他人的炼器，却因与自身气海属性不符，导致真气紊乱，最终丧失心智，沦为害人害己的疯魔。
秦义翻看禁卫军左军的军簿，上面有一份按修为高低排序的名单，他的名字竟未排入前二十。在这支军队中，副将本是一人之下万人之上，可如今竟有十几名部下的修为比自己还高，这般处境，想要服众谈何容易？
这几日，为迎接东域大皇子的到来，禁卫军加强了练兵部署，以防不测。左军主将本就一心想赶走秦义，便借着这个机会，在禁卫军统帅面前提议，举办全军中级以上军士比武，美其名曰 “以武会友，提振军心”。
华天辰得知此事后，心中甚是为难。他清楚这是对方针对秦义设下的圈套，但在眼下的局势下，却不得不答应。夜深人静时，华天辰望着远处的灯火，暗自思忖：“两军之中，真法境修为者不下四十人，而属于我的亲信不过十几名，剩下的，只能靠秦义自己了。”
秦义自然明白华天辰的难处。自从答应相助的那一刻起，他便早已做好了应对各种困境的准备。他暗下决心，定要将这次比武变成自己立威的机会 —— 纵然无法战胜所有对手，也要打出气势，让军中众人不敢小觑。
就在此时，他气海中的魔天正印忽然微微一震，一股微弱却清晰的感应传来，仿佛与他的心意产生了灵犀共鸣。