子时刚过，雨势稍歇，阴冷的雾气在山谷间弥漫。隘口后方一处隐蔽的背风坡下，十一道黑影如同凝固的岩石，悄无声息地集结。
白玉堂依旧是一身利落的青衫，外面罩着深色的防水油布，背负长剑，神情冷峻，目光在黑暗中扫过，检查着每一个人的装备。李莽站在他身侧，两柄短柄战斧插在腰后，庞大的身躯微微弓着，像一头蓄势待发的猎豹，眼中闪烁着兴奋与嗜血的光芒。瘦猴则蹲在最前面，如同真正的猿猴，警惕地嗅着空气中的危险气息。
另外八人，是精心挑选出的组合。四名来自白玉堂训练的“锐士”，身手敏捷，精于潜行刺杀，腰间配备着短弩、匕首和飞爪；另外四名则是李莽从破军营中挑出的老卒，不仅悍勇，更有着丰富的野战和摸哨经验，除了常规兵器，还额外背负了引火之物和小包的金不换特制“火药”——一种威力有限但声响巨大的玩意儿。
“路线都记清了？”白玉堂的声音低沉，不带丝毫感情。
“记清了！”众人压低声音回应。
“暗哨位置，换防间隙，瘦猴已再三确认。我们的机会只有一次，在下一班哨兵抵达前，必须完成拔哨和侦察，并决定是否进行破坏。”白玉堂的目光扫过李莽和他身后的四名破军营老卒，“李校尉，破坏任务由你主导，但切记，将军有令，事不可为，保全自身为要！”
李莽舔了舔有些干裂的嘴唇，狞笑一下：“白教头放心，俺晓得轻重。能烧就烧，能炸就炸，弄不了，俺们也得多看几眼，把那乌龟阵地的模样刻在脑子里！”
“好。”白玉堂点头，不再多言，看向瘦猴。
瘦猴会意，打了个手势，身形一矮，如同鬼魅般率先滑入浓重的夜色与雾气之中。白玉堂紧随其后，动作飘逸灵动，落地无声。李莽深吸一口气，对身后弟兄们一摆头，十一人如同融化的墨滴，悄无声息地消失在隘口后方的崎岖山路上。
他们避开所有已知的巡逻路线和可能设有陷阱的区域，完全依靠瘦猴惊人的方向感和对地形的记忆，在漆黑湿滑的山林中穿行。雨水和雾气成了他们最好的掩护，但也增加了行进的难度。每个人都绷紧了神经，脚下的每一步都小心翼翼，生怕踩落一块石头，惊动可能的暗桩。
一个多时辰后，瘦猴在一片茂密的、挂满水珠的荆棘丛前停下，打了个隐蔽的手势。他拨开荆棘，后面赫然是一条被雨水冲刷出、深可及腰的干涸沟壑，里面堆满了落叶和乱石。
“就是这里，顺着沟往前半里，就是那处悬崖。”瘦猴用几乎听不见的声音说道。
白玉堂仔细观察了一下沟壑的走向和两侧的地形，点了点头。一行人依次潜入沟中，借着凹凸不平的沟壁和黑暗的掩护，匍匐前进。空气中弥漫着泥土和腐殖质的腥气，以及一种大战前的死寂。
终于，前方隐约传来了微弱的光亮和人语声。瘦猴再次示意停下，他如同壁虎般悄无声息地攀上沟壁，透过荆棘缝隙向外窥探了片刻，又滑了下来。
“到了。暗哨就在头顶右侧三丈处的崖顶，两个，靠着棵歪脖子松树，好像在打盹。”瘦猴的声音带着一丝兴奋，“下面就是投石机阵地，能看到大概轮廓，灯火不少，守卫巡逻的脚步声很清晰。”
白玉堂和李莽对视一眼。白玉堂指了指自己和两名最擅长攀爬和刺杀的“锐士”，又指了指崖顶，做了个割喉的手势。然后看向李莽和其他人，指了指沟壑出口的方向，示意他们准备接应和观察。
李莽重重点头，双斧已然悄无声息地握在手中。
白玉堂深吸一口气，身形如同没有重量般贴着湿滑的崖壁向上攀升，两名“锐士”紧随其后，动作同样轻盈敏捷。他们的身影很快融入崖壁的阴影中，只有偶尔极轻微的石子滑落声。
沟壑里的李莽等人屏住呼吸，心脏怦怦直跳，时间仿佛变得格外漫长。
突然，崖顶上传来一声极轻微的、如同布帛撕裂的声响，随即又恢复了寂静。
片刻后，一根垂下的藤条轻轻晃动了三下——这是事先约定的安全信号。
李莽精神一振，立刻带着剩余七人，如同狸猫般从荆棘后的沟壑出口悄无声息地钻出，迅速分散隐蔽到几块巨石之后。
他们此刻正处于悬崖下方一个相对凹陷的区域内，抬头就能看到崖顶那棵歪脖子松树的轮廓，以及……悬挂在树枝上、如同破麻袋般轻轻晃动的两个黑影。白玉堂和两名锐士的身影则隐藏在树旁的阴影里，对着下方打了个手势。
李莽压下心中的激动，小心翼翼地探出头，向悬崖下方的投石机阵地望去。
即使早有心理准备，眼前的景象还是让他倒吸一口凉气。只见下方一片被火把照得通明的空地上，密密麻麻矗立着超过三十架巨型投石机，如同沉睡的巨兽。大量的辅兵和工匠正在其间忙碌，检修、搬运石弹、调整绞盘。一队队顶盔贯甲的慕容部精锐士兵在外围来回巡逻，戒备森严。更远处，还能看到堆积如山的石弹和木材。
“他娘的……这么多……”李莽身边一个破军营老卒低声咂舌。
“看清楚了，结构，薄弱点，守卫换岗时间……”李莽压低声音吩咐，自己则死死盯住那些投石机的关键部位——抛射臂的轴心、绞盘的绳索、存放石弹和火油的位置。
时间一分一秒过去，十一双眼睛如同最精密的仪器，贪婪地记录着下方阵地的一切细节。空气中的紧张几乎凝成实质。
就在这时，一阵略显杂乱的脚步声和说话声从通往阵地的主路上传来。只见一队约五十人的慕容士兵，在一个穿着不同于普通士卒铠甲的将领带领下，正朝着这个方向走来，看架势，似乎是来换防崖顶哨位的！
沟壑出口处的李莽等人瞬间汗毛倒竖！
“糟了！换防的来了！”一名锐士低呼。
悬崖上的白玉堂眼神一凛，立刻对下方打出“准备撤离”的急促手势！
然而，那队换防士兵已经越来越近，眼看就要发现崖顶的异常和隐藏在巨石后的李莽等人！
千钧一发！