北堂少彦气得浑身发抖，指着瘫倒在地的安王，声音因极致的愤怒而带着震颤：“北堂弘！当年国师预言，皇后所出双生子必将祸乱国祚，先帝不得已，才将你交由定国公抚养！先皇临终之前，是朕！是朕跪在龙榻之前苦苦哀求，先皇才准你恢复皇子身份！父皇为何赐你封号为‘安’？就是望你安分守己，谨守本分，莫生妄念！可你呢？！”
他猛地一拍龙椅扶手，霍然起身，雷霆之怒席卷整个金銮殿：“你都做了些什么？！私设产业，敛财害命！伪造文书，私吞生铁！如今更是在你府邸之外掘出密道，藏匿兵甲！你……你太让朕失望了！”
就在这怒火几乎要将安王吞噬之际，一个沉稳却带着无形压力的声音响起，如同冰水泼入沸鼎：
“陛下，且慢。”
一直沉默旁观的定国公终于踏出了班列。那双深不见底的眼睛里，锐光一闪而过。
所有人的心都提了起来——这头老狐狸，终究是按捺不住了。
北堂少彦强压怒火，冷声问道：“定国公还有何话要说？”
定国公并未直接回应皇帝，而是将目光转向了我，嘴角甚至牵起一丝看似慈和，实则冰冷的笑意：“老臣有几个疑问，想请教公主殿下。”
“哦？”我迎着他的目光，小手在袖中微微握紧，面上却努力维持着镇定，甚至故意用上了带着几分童稚的称呼，“定国公爷爷想问嫣儿什么呀？”
他缓缓开口，每一个字都像是精心打磨过的匕首：“公主方才断言，容城金矿之侧，必有大型伴生铁矿。此言关系重大，不知公主……可有真凭实据？”
我心中冷笑，果然由此发难。我眨了眨眼，露出些许为难的神色，声音清脆地回答道：“证据嘛……目前确实没有。一来，容城路途遥远，核查需要时间，眼下还来不及派人前去证实。这二来嘛……”
我话锋一转，目光瞥向失魂落魄的安王，语气带着几分无辜的控诉：“安王叔父一直不让百官监察司的人进入容城地界进行调查。没有陛下旨意和安王手令，我们的人根本进不去呀。定国公爷爷若是不信，可以亲自问问安王叔父，看看嫣儿有没有说谎。”
定国公闻言，视线如鹰隼般扫向安王。安王在北堂少彦冰冷的注视和定国公迫人的目光下，颓然地点了点头，承认了我所说的是事实。
这一下，阻挠调查、意图掩盖的嫌疑，便结结实实地扣回到了安王自己头上。
我心中早已料定，安王与定国公绝不会轻易让我的人踏入容城半步。且不论那伴生铁矿是真是假，单是“药人”与“药王谷”的存在，就足以让整个容城变成一个见不得光、经不起任何细查的泥潭！
面对定国公那看似关切实则刁钻的追问，我脸上依旧挂着属于孩童的、略带困惑的表情，语气却渐渐转向了另一个更为尖锐的方向：
“定国公爷爷，容城嘛，嫣儿确实是没去过。但是呢……” 我故意拖长了尾音，目光扫过神色各异的群臣，最后重新落回定国公脸上，“有一个人，他刚从那里回来，还差点把命丢在那儿。”
我微微歪着头，仿佛在诉说一件令人费解的趣事，声音清脆地回荡在大殿中：“说来也是奇怪得很呢。就在前夜，这守卫森严的皇宫里，竟然混进了刺客。您说这些笨贼可笑不可笑？”
我摊开小手，做出一个不解的姿态：“他们行刺，不去刺杀我父皇这一国之君，也不来刺杀我这个刚被册封的固国固伦公主，偏偏……跑去刺杀重伤未愈、刚从容城被救回来的卓烨岚，小卓大人。”
我上前一步，目光紧紧锁住定国公那双深不见底的眼睛，语气里的天真褪去，带上了一丝冰冷的探究：
“他前脚才从龙潭虎穴般的容城脱身，后脚就险些在皇宫丧命。定国公爷爷，您见多识广，不如您来告诉嫣儿，这些刺客……为什么非要置他于死地？这幕后的主使，又究竟想借着这场刺杀，掩盖住容城的什么秘密呢？”
这一连串的问话，如同无形的钩索，直指核心。我将卓烨岚遇刺与容城之谜紧紧联系在一起，将“灭口”的嫌疑，毫不留情地引向了那个不愿让容城曝光于众的幕后黑手。
殿内陷入一片死寂，空气仿佛凝固，所有目光在我与定国公之间来回梭巡，无声的硝烟在金銮殿上弥漫。
“既然定国公爷爷心存疑虑，”我声音清亮地打破沉默，“不如，我们直接问问亲身去过容城的小卓大人，他在那里……究竟遭遇了什么？”
不等定国公开口反驳或阻拦，北堂少彦立刻领会了我的意图，当即沉声下令：“宣，卓烨岚觐见！”
命令层层传下。不多时，两名禁军小心翼翼地搀扶着一个身影，缓缓步入大殿。正是卓烨岚。他脸色苍白如纸，身上缠着厚厚的绷带，尤其是手臂和胸腹处，隐约还能看见渗出的血迹。他的一条腿似乎也使不上力，走起路来一瘸一拐，每移动一步都显得异常艰难，额头上因强忍痛楚而布满了细密的冷汗。
他挣扎着想按照规矩行跪拜大礼，北堂少彦已抢先开口，语气带着难得的温和与关切：“爱卿伤势沉重，不必多礼。”
“微臣……谢陛下，谢公主。”卓烨岚的声音虚弱，却依旧保持着臣子的本分。
我看向他，语气放缓，带着引导的意味：“小卓大人，定国公爷爷很想知道，你此次容城之行，究竟发生了何事？为何会落得如此重伤归来？”
卓烨岚深吸了一口气，仿佛在积蓄力量，也像是在平复再度回忆那段经历所带来的心悸。他抬起眼，目光扫过御座上的皇帝，扫过我，最后与定国公那深沉的目光有一瞬的交汇，随即开始叙述，声音不大，却因大殿的寂静而清晰地传入每个人耳中：
“微臣奉密令前往容城，查探失踪人口的线索。谁知……刚入容城地界，尚未展开调查，便遭人暗算迷晕。” 他顿了顿，喉结滚动，似在压下翻涌的情绪，“醒来时，已身处一个阴暗潮湿的山洞。那里……除了微臣，还有……”
他的声音带上了一丝不易察觉的颤抖：“还有行为举止已不似常人与狼群共同生活、不通人言的一对孩子。”
朝堂上响起一片倒吸冷气的声音。
“那少年他……浑浑噩噩，但每隔一日，便会独自下山。微臣起初不明所以，后来才从那小女孩零碎的话语中得知……” 卓烨岚闭了闭眼，脸上浮现出痛苦与不忍，“他是下山，以自身鲜血，去为那小女孩换取赖以活命的食物！”
我看着卓烨岚在两名禁军的搀扶下，艰难却依旧保持着风骨。
此子，确实玲珑心窍，聪慧过人。他全程言辞谨慎，只字未提他此行容城的真正使命是探寻我母亲陆染溪的下落，更没有将药王谷与母亲可能存在的关联泄露分毫。他将一切控诉都牢牢锁定在安王与容城本身的罪责上，完美地避开了所有可能打草惊蛇、危及母亲安危的敏感信息。
与这样的聪明人共事，省心，更放心。
这聪明人，我确实……很喜欢。
“以血换食？！” 有大臣失声惊呼，脸上写满了难以置信的震惊与愤怒。
卓烨岚重重地点了点头，继续道，语气愈发沉痛：“这还不是最可怕的。后来，一伙身份不明、训练有素的人找到山洞，意图将我们全部擒拿。他们说要抓我们去练什么药人?”
他描述起那场遭遇战，声音因后怕而微微发颤：“那些人，不，那些怪物！身躯坚硬如铁，刀剑劈砍上去，竟只能留下白痕！力大无穷，不知疼痛，不惧生死……我们拼死抵抗，若非……若非慕白国师恰好途经，出手相救，恐怕早已……”
他没有再说下去，但那份劫后余生的恐惧与那“药人”带来的恐怖压迫感，已通过他苍白的脸色、微颤的声音和沉重的叙述，清晰地传递给了在场的每一个人。
朝堂之上，再次陷入一片死寂。然而这次的寂静，与先前权力博弈的紧张截然不同，那是一种被超出想象的残酷与恐怖真相所震慑后的、毛骨悚然的死寂。
卓烨岚的每一句话，都像一记重锤，敲打在众人的心头。容城，不再是地图上一个简单的名字，而是化为了一个吞噬生命、制造怪物、充满血腥与罪恶的人间炼狱！
“药人？什么是药人？” 有消息不甚灵通的官员压低声音，茫然询问身旁的同僚。
“你没听见方才小卓大人的描述吗？” 旁边的人声音带着惊悸，“就是那些刀枪不入、不惧生死的怪物！”
“不惧生死？力大无穷？” 另一名官员喃喃自语，随即像是想到了什么极为可怕的事情，脸色骤然煞白，“倘若……倘若这等怪物被集结起来，打造成一支不死的军队，那……那会如何？”
这个假设如同惊雷，在众人心头炸响。
“安王私藏如此多的战刀，又可能与这等怪物牵扯不清……他，他这是……其心可诛！其心可诛啊！” 一位老臣颤巍巍地指着安王，痛心疾首地喝道。
听着朝臣们你一言我一语的议论，恐惧与愤怒的情绪在不断蔓延、发酵，我心下却是另一番光景，几乎要抑制不住嘴角的笑意。
我原本的计划，不过是借密道与卓烨岚的证词，坐实安王部分罪责，将他困在京城，使其无法返回容城老巢，为我后续探查药王谷创造时机。
谁能想到！莫子琪他们几个私下里，竟还做了这许多我尚且不知的事情！天香楼云裳，至尊赌坊的私账、坐实私吞生铁、拐卖人口、残害性命……这一桩桩，一件件，安王这简直是自掘坟墓！
此刻再回想，莫子琪前番主动前往天香楼，哪里是真的去寻欢作乐？分明是前去策反云裳，寻找扳倒安王的铁证！还有黄泉、邢无邪他们的连夜审讯，默契配合……
得此良臣干将，洞察先机，同心协力，我陆霏嫣，何其有幸！
这一环紧扣一环，证据链完整清晰，民意汹汹，帝心震怒。如今这局面，安王北堂弘的罪名已是铁证如山，谋逆之心昭然若揭，几乎成了必死之局！
我微微抬眼，目光越过瘫软如泥的安王，落向那始终面色阴沉、屹立不动的定国公。
棋局已至终盘，杀招尽出。现在，我倒要看看，你这只老谋深算的狐狸，还能有什么通天的手段，来破此……死局！
“陛下！安王罪证确凿，必须严惩，以正国法！” 一位须发皆白的老臣率先出列，声音激愤。
如同投入静湖的石子，瞬间激起层层涟漪。紧接着，更多大臣纷纷出列，跪伏在地，声音汇聚成一片请命的浪潮：
“安王其心可诛，私藏兵甲，勾结妖邪，意图不轨！陛下，此风不可长，万万不可心慈手软啊！”
“请陛下明正典刑，以安天下！”
我的目光始终锁定在安王与定国公身上。就在这千夫所指之际，我清晰地看到，定国公的头颅几不可察地、极其轻微地点动了一下。
仿佛接到了某种指令，原本还残存着一丝挣扎的安王北堂弘，眼中最后的光彩彻底熄灭，整个人如同被抽走了脊梁骨，彻底瘫软在冰冷坚硬的金砖地面上，面如死灰。
“安王，”北堂少彦威严的声音响起，带着帝王的最终审判意味，此刻，该由他来完成这最后的收网，“事到如今，人证物证俱在，满朝文武共见，你……还有何话可说？”
安王抬起头，脸上是彻底的绝望与认命，他扯动嘴角，发出干涩沙哑的声音：
“罪臣……无话可说。罪臣……认罪。天香楼是微臣的产业不假，但那些人命案子，微臣不知，都是手下人操作的，微臣却有失察之罪。生铁亦是罪臣贪污的，我无话可说。不过什么药人，什么药王谷微臣真的不知道。”
“好一个‘不知’！” 北堂少彦怒极反笑，声震殿宇，“安王北堂弘，谋逆之心昭然若揭，罪大恶极！朕判你——斩立决！即刻抄没安王府，一应家产充入国库！收回封地。”
“慢着。”
就在禁军即将上前拿人之际，定国公那沉稳依旧的声音，再次不合时宜地响起。他缓步出列，气定神闲，仿佛刚才判定的是与他毫不相干之人。
我心头一紧，面上却维持着平静：“定国公爷爷，到了这个地步，您还有什么话，要为您这位外甥辩白吗？”
定国公并未看我，他的目光直直投向御座上的北堂少彦，声音不高，却带着一种沉甸甸的分量：
“陛下，可还记得……当年臣随同先皇，于乱世之中披荆斩棘，浴血奋战，方才平定这万里江山。先皇念臣微末之功，特赐下免死金牌一枚，允诺可免臣及楚氏一门一次死罪。却不知……陛下，还认不认先皇这道恩典？”
卧槽！
我心里猛地爆出一句粗口，饶是设想万千，也没料到这老狐狸还藏着这么一手！此刻若非身处这庄严肃穆的金銮殿，我几乎要控制不住破口大骂。这简直是要耍无赖！
北堂少彦的脸色也是瞬间变得极其难看，他沉默了片刻，几乎是咬着牙说道：
“确……有此事。父皇当年，是曾赐你楚家一面免死金牌。怎么？”他目光如刀，刺向定国公，“定国公今日，是要用这先皇恩典，来保你这意图谋逆的外甥，一条活路吗？”
定国公迎着皇帝冰冷的目光，坦然躬身，吐出一个字：
“是。”
“好，好，好！”北堂少彦连道三声好，每一声都比前一声更冷，更沉，怒极之下，嘴角反而扯出一抹冰冷的弧度，“老国公为了保下这个外甥，还真是舍得下血本！既然您连先皇钦赐的免死金牌都请出来了，用父皇的恩典来压朕……”
他深吸一口气，强压下几乎要喷薄而出的怒火，声音从齿缝里挤出：
“朕——无话可说！”
他的目光猛地转向百官队列一侧，厉声喝道：“百官监察司，黄泉何在？”
黄泉应声出列，玄色官袍衬得他面容愈发冷峻：“臣在！”
“朕命你，即刻持朕手谕，点齐人马，前往容城！” 北堂少彦一字一顿，每一个字都带着不容置疑的决断与未能手刃叛逆的憋闷，“彻查容城上下所有事务！税赋、矿脉、人口、乃至一草一木！凡有作奸犯科、勾结谋逆者，无论涉及何人，准你先斩后奏！”
他顿了顿，厌恶地瞥了一眼瘫在地上的安王，最终宣判：
“安王北堂弘，死罪可免，活罪难逃！即日起，褫夺所有封号，贬为庶人！收回封地容城赐予公主，查抄安王府一切家产，充入国库！将其终身幽禁于安王府旧址，非死不得出！退朝！”
说完，北堂少彦再也无法忍受这憋屈的局面，猛地一拂龙袍衣袖，带着冲天怒气，转身大步离去，留下满殿神色各异的文武百官。
随着刘公公一声“退朝——”，众臣开始陆续神色复杂地散去，目光却仍不时瞟向大殿中央。
只见定国公不慌不忙地整理了一下衣袍，缓步走到依旧瘫软在地、目光呆滞的北堂弘身边。他缓缓蹲下身，这个动作由他做来，依旧带着一种居高临下的掌控感。
他凑到北堂墨耳边，用仅有两人能听到的声音，低语了几句。
离得稍近的人，只能看到北堂弘原本死灰般的瞳孔猛地一缩，身体几不可察地颤抖了一下，随即又像是被抽走了最后一丝力气，更加萎顿下去，只是那呆滞的眼神深处，似乎闪过了一丝极其复杂的、混合着恐惧、绝望与一丝诡异期盼的光芒。
定国公说完，面无表情地站起身，仿佛刚才只是完成了一件微不足道的小事，甚至没有再看北堂弘一眼，便随着散去的人流，从容地走出了金銮殿。