夜色如墨，黄河的咆哮声在数里外就能听见。柱子背着用油布严密包裹的真样本，像一头孤狼在峭壁间穿行。猎户小道名副其实，有些段落几乎是垂直的岩壁，需要借助绳索和岩缝才能通过。但他的动作没有丝毫迟疑，多年的侦察兵生涯让他对山地如对掌心般熟悉。
第三天黎明前，他抵达了预定的汇合点——王家渡上游五里处一个废弃的河神庙。按照计划，他要在这里等到天黑，如果程瀚他们没到，就独自渡河。
河神庙破败不堪，神像早已不见，只有残存的供桌和满地灰尘。柱子仔细检查了庙内庙外，确认没有近期人迹，这才在神龛后的死角隐蔽起来，就着冷水吃了几口干粮。他不敢生火，甚至不敢熟睡，只能闭目养神，耳朵却竖着，捕捉着一切异常声响。
下午，远处隐约传来枪声，很密集，持续了约一刻钟。柱子心中一紧——是从王家渡方向传来的。他爬到庙顶残破的檐角，用望远镜观察。渡口方向有烟升起，但太远，看不真切。
程瀚他们出事了。
柱子强迫自己冷静。现在过去等于自投罗网。他必须做出决定：是继续等，还是按备用方案独自渡河？
太阳渐渐西斜，河面上泛起铜红色的波光。柱子决定再等一夜。如果明早仍无消息，就执行备用方案。
夜幕降临，黄河的吼声仿佛更近了。柱子突然听到庙外有极其轻微的脚步声——不是一个人，至少三个，脚步很轻，是高手。
他瞬间屏住呼吸，握紧了匕首。庙门被轻轻推开一道缝，月光泻入，在地上拉出长长的影子。影子停住了，似乎在观察。
柱子藏在神龛后的阴影里，与黑暗融为一体。他能听到自己缓慢的心跳。
门被完全推开，三个人影闪入。他们都穿着深色便装，手中握着的不是长枪，而是带消音器的手枪和短刀。一进门就分散站位，一人守门，两人开始搜索。
不是程瀚他们。是敌人。
柱子冷静判断。敌人能找到这里，说明王家渡确实被控制了，而且他们可能从俘虏或痕迹中推断出了备用汇合点。这三个人显然是来清场埋伏的。
搜索的两人配合默契，一个检查左侧，一个检查右侧，很快就要到神龛位置。
柱子计算着距离和时机。当左侧那人绕过供桌，背对着神龛死角时，柱子动了。
像捕食的豹子，他从阴影中扑出，左手捂住对方口鼻，右手匕首精准地划过咽喉。整个过程无声无息，敌人只来得及抽搐几下就瘫软下去。
另一人听到轻微动静，刚转身，柱子的匕首已经脱手飞出，正中其咽喉。同时，柱子已经滚到供桌下，捡起死者的手枪。
守门那人反应极快，立刻朝柱子刚才的位置开枪，子弹打在神龛上，木屑飞溅。但他暴露了自己的位置。
柱子从供桌另一侧闪出，连开两枪。一枪打中对方肩膀，另一枪被躲过。那人顺势滚到门外，同时朝庙内扔进一个黑乎乎的东西。
手雷！
柱子瞳孔收缩，向神龛后扑去。“轰”的一声巨响，破庙摇晃，尘土弥漫。柱子被气浪掀翻，耳鸣不止，左臂被弹片划开一道口子。
还没等他起身，门外那人已经冲进来，枪口对准了他。
千钧一发之际，庙外传来一声枪响。敌人身体一震，难以置信地低头看向胸口涌出的鲜血，缓缓倒下。
程瀚持枪冲了进来，身后是苏梅、丽媚和仅剩的一名战士。四人皆衣衫褴褛，身上带伤。
“柱子！”程瀚扶起他，“伤得重吗？”
“皮外伤，”柱子咳嗽着，“你们……”
“王家渡有埋伏，”程瀚快速说，“我们牺牲了两名同志才突围。猜到敌人可能会来这里，就赶过来了。幸好……”
话没说完，远处传来摩托车的轰鸣声，还有犬吠。
“他们听见爆炸声了，”战士紧张地说，“很快会包围这里。”
“走，去河边！”程瀚果断下令。
五人冲出河神庙，向黄河岸边狂奔。身后，摩托车灯光如野兽的眼睛，越来越近。
到了岸边，情况更绝望：渡口被封锁，所有船只都被控制。而黄河在此处水流湍急，暗礁丛生，没有船根本过不去。
“上游三里有片老林子，林子里藏着一条旧筏子，”柱子突然说，“是我以前侦察时发现的，不知道还在不在。”
“带路！”
他们沿河岸向上游奔去。身后，追兵已经下车，牵着狼犬追踪而来。狼犬的吠声在夜空中格外瘆人。
老林子很快到了，里面树木参天，藤蔓缠绕，月光几乎透不进来。柱子凭记忆摸索，终于在一处灌木丛后找到了那条旧木筏——是用圆木和绳子绑成的，简陋但看起来还算结实。
“快，推下水！”
五人合力将木筏推入河中。这时追兵已经赶到林子边，子弹呼啸而来，打在水中噗噗作响。
“上筏！”
木筏在湍急的水流中剧烈摇晃。程瀚和柱子用木棍奋力划水，试图控制方向。但黄河的脾气不是人力能轻易驯服的，木筏像片落叶，被水流裹挟着向下游冲去。
岸上，追兵试图沿河岸追击，但很快被峭壁阻挡。他们朝河中疯狂射击，子弹在木筏周围激起水花。
丽媚突然闷哼一声，肩头中弹，鲜血顿时染红衣服。
“丽媚！”苏梅惊叫，紧紧抱住她。
“我没事……”丽媚咬牙，“别管我，控制木筏！”
木筏在激流中打着转，前方出现一片黑影——是礁石群！如果撞上，木筏必定散架。
“左边划！用力！”柱子大吼。
两人拼尽全力，木筏险险擦过一块巨大的礁石，但侧面还是撞上了较小的石头，捆绑的绳子断了一根，圆木开始松动。
“要散了！”战士惊呼。
屋漏偏逢连夜雨。天空不知何时聚集起乌云，闪电划过，雷声隆隆，暴雨倾盆而下。河水变得更加狂暴，浪头一个接一个打来，木筏上所有人都浑身湿透，冰冷刺骨。
程瀚的肩伤再次崩裂，血水混着雨水往下淌。他感觉力气在迅速流失，但手中的木棍仍在机械地划动。
“坚持住……过了这片激流，前面水流会平缓些……”柱子喊道，但声音被风雨和河水的咆哮淹没。
木筏又撞上一块暗礁，这次彻底散架了。圆木四散，五人全部落水。
“抓住木头！”程瀚在呛水中大喊。
每个人都在挣扎，抓住能抓的一切。程瀚看到苏梅被一个浪头打下去，立刻游过去将她托出水面，推给一块漂浮的木板。丽媚和战士也各自抓住了散开的圆木。
柱子水性最好，他在水中像条鱼，一边控制着自己的漂浮物，一边试图将大家聚拢。
“程瀚！你的伤！”苏梅看到程瀚周围的水被血染红，惊恐地喊。
“死不了……”程瀚咬牙，“柱子，看方向，我们漂到哪了？”
柱子借着闪电的光亮辨认两岸：“已经过了最险的龙门段，前面应该有一处回水湾，水流较缓，可以设法上岸！”
果然，二十分钟后，水流速度明显减慢。五人拼尽最后力气，向岸边游去。
当程瀚的双脚终于踩到河滩的淤泥时，他几乎虚脱倒地。柱子和其他人将他拖上岸，所有人都瘫倒在泥泞中，大口喘息。
暴雨还在下，但至少暂时安全了。这里已经是黄河西岸，属于陕甘宁边区的外围。
“样本……”程瀚挣扎着坐起。
“在，”柱子解下一直绑在胸前的油布包裹，“完好无损。”
程瀚长舒一口气。至少最重要的东西保住了。
丽媚的枪伤需要立刻处理。但在这种情况下，没有药品，没有干净纱布，连火都生不起来。
“我们必须找到人家或者游击队据点，”程瀚看着茫茫雨夜，“丽媚的伤拖不起。”
柱子辨认方向：“我记得这一带应该有个叫‘石疙瘩’的村子，是咱们的游击区，往北走大概十里。”
“走。”
互相搀扶着，五个伤痕累累的人再次上路。丽媚因失血和寒冷，开始发烧，意识模糊，需要两人架着才能走。
十里路，在平时不算什么，但在这样的雨夜，对这样一群伤者来说，无异于长征。每一步都艰难无比。
天快亮时，雨终于停了。他们看到前方山坳里升起的炊烟——是个村子！
但柱子突然示意大家隐蔽。他眯眼观察：“不对劲。村口没有哨兵，而且……太安静了。”
通常边区村落的早晨应该是忙碌的，有民兵训练，有妇女做早饭，有孩子玩耍。但这个村子寂静得可怕。
“我摸过去看看，”柱子说，“你们在这等着。”
程瀚点头。柱子像幽灵一样消失在晨雾中。
半小时后，柱子回来了，脸色铁青：“村子被洗劫了。没看见尸体，但家家户户门被砸开，东西散落一地。是最近一两天的事。”
“敌人动作这么快？”程瀚心一沉。
“可能不是追我们的那批人，”柱子分析，“更像是地方保安团或者土匪干的。这一带虽然是大后方，但小股敌特和土匪活动一直没断过。”
“能找到药品吗？”
“我翻了几家，有用的东西都被抢光了。不过……”柱子从怀里掏出一个小布包，“在村长家炕洞里找到这个，应该是藏起来的。”
布包里是几支珍贵的盘尼西林注射液，还有纱布和酒精。这简直是雪中送炭。
他们找了一间相对完整的窑洞，为丽媚处理伤口。注射盘尼西林后，她的体温逐渐下降，脸色也好转了些。
“她需要休息至少一天，”丽媚检查完丽媚的情况，对程瀚说，“你的伤口也得重新处理，感染了。”
程瀚知道自己也快到极限了。肩部的伤口在河水中浸泡后，已经红肿发炎，稍一动就钻心地疼。
“那就休息一天，”程瀚妥协，“但必须有人放哨。柱子，你熟悉地形，带这位同志去设几个暗哨。苏梅，你照顾丽媚。”
安顿好后，程瀚靠坐在窑洞土墙上，疲惫如潮水般涌来。但他不敢睡，强迫自己思考。
敌人显然已经在前方布下了天罗地网。从王家渡的埋伏，到河神庙的杀手，再到可能洗劫村子的行动，都表明对方不仅知道他们的路线，甚至可能预判了他们的备用方案。
只有一种可能：沈墨轩。只有这个了解程瀚思维习惯的老同学，才能如此精准地设下圈套。
程瀚回忆起大学时光。沈墨轩比他高两届，是学院里的天才，精通中西冶金，但性格孤傲，对政治漠不关心。两人曾合作过一个研究项目，配合默契。当时程瀚觉得，沈墨轩是那种纯粹的学者，心中只有科学。
现在看来，他看错了人。或者，战争改变了一切。
“在想沈墨轩？”苏梅轻声问。她坐到程瀚身边，递过半块干粮。
程瀚点头：“我在想，他到底想要什么。如果只是为了帮日本人夺取矿藏，没必要对我们赶尽杀绝。除非……”
“除非什么？”
“除非他个人的研究需要这些资料，而且他不想让任何人，包括他的日本主子，完全掌握秘密。”程瀚眼中闪过锐利的光，“沈墨轩从来不是甘居人下的人。大学时他就说过，真正的学者应该掌控知识，而不是被知识掌控。”
苏梅若有所思：“你的意思是，他可能在利用日本人，实现自己的研究目标？而我们的存在，威胁到了他对知识的‘独占’？”
“很有可能。所以他才这么迫切要除掉我们，夺走资料。”
正说着，外面突然传来一声枪响，接着是柱子示警的鸟鸣。
敌人又来了！
程瀚抓起枪冲出去。只见村口方向，二十多名穿杂色衣服的武装人员正扇形散开，向村子摸来。看装束，确实是地方保安团和土匪的混合。
“准备战斗！”程瀚低吼。
五人迅速占据有利位置。柱子带着那名战士守住村口石墙，程瀚和苏梅在窑洞窗口架枪，丽媚虽然虚弱，也握紧了手枪。
“听着！”对方有人喊话，“你们已经被包围了！交出东西，饶你们不死！我们只求财，不害命！”
柱子回应：“你们是什么人？敢闯边区地盘！”
“边区？哈哈哈！”匪首大笑，“这里马上就是皇协军的地盘了！日本人说了，抓住你们，重重有赏！别敬酒不吃吃罚酒！”
果然是和日本人勾结的匪帮。
“做梦！”柱子回敬一枪，打掉了匪首的帽子。
战斗打响。匪徒人数虽多，但装备杂乱，战术粗糙，被柱子精准的枪法压制在村口。但程瀚知道，拖下去不利，一旦敌人调来援兵或者迫击炮，他们就完了。
“必须突围，”程瀚对柱子说，“你带丽媚和苏梅从后山走，我和这位同志掩护。”
“不行，你伤太重……”
“这是命令！”程瀚罕见地严厉，“样本和资料必须送到延安！你们三个目标小，从后山走有机会。我拖住他们。”
苏梅眼眶红了：“要走一起走！”
程瀚看着她，语气软下来：“苏梅同志，你父亲的遗志，民族的希望，都在那些资料里。你必须活着送到延安。这是你的使命，也是我的。”
就在这时，天空传来引擎的轰鸣声。所有人都抬头看去——一架涂着青天白日徽记的飞机正低空飞来，在村子上空盘旋。
“国军的飞机？”柱子疑惑。
飞机没有投弹，也没有扫射，反而降低高度，扔下一个降落伞包。伞包飘飘荡荡，落在村子中央的空地上。
对峙双方都愣住了。匪徒们窃窃私语，不敢妄动。
程瀚和柱子对视一眼，都看到对方眼中的疑惑。
“我去看看，”柱子说。
“小心。”
柱子匍匐接近伞包，用刺刀挑开。里面不是炸弹，而是一台无线电收发机，还有一张纸条。
纸条上写着：“程瀚学弟：多年未见，别来无恙。知你困境，特来相助。往西五里，有车接应。勿疑。沈墨轩。”
程瀚看到纸条，脸色骤变。沈墨轩竟然用国军的飞机空投设备？他到底在玩什么把戏？
无线电突然发出电流声，一个熟悉而陌生的声音传出，带着笑意：
“程瀚，听到请回答。老同学一场，何必兵戎相见？我对你们的资料很感兴趣，但更感兴趣的，是和你合作。日本人的‘玄铁计划’注定失败，因为他们不懂真正的科学。而我懂。我们可以一起完成你岳父未竟的研究，那将是改变世界的成就。考虑一下？”
程瀚抓起话筒，冷冷回应：“沈墨轩，你投靠日本人，出卖国家，还有脸提科学？”
“科学无国界，学弟，”沈墨轩的声音依然平静，“日本人、中国人、德国人……在真理面前都是平等的。我所做的一切，都是为了推进人类的知识边界。加入我吧，我们可以超越国界，超越战争，创造真正伟大的东西。”
“然后让日本人用这‘伟大的东西’来杀中国人？”程瀚怒极反笑，“沈墨轩，你骗得了自己，骗不了我。你不过是个为虎作伥的汉奸，别把自己包装得那么高尚。”
沉默。几秒钟后，沈墨轩的声音冷了下来：“可惜。你和你岳父一样固执。既然这样，那就别怪我不念旧情了。”
无线电中断。
几乎同时，匪徒们突然像打了鸡血一样，发动了更猛烈的进攻。显然，沈墨轩给了他们新的指令。
“柱子！带她们走！现在！”程瀚大吼，同时开枪撂倒两个冲在最前面的匪徒。
柱子一咬牙，背起丽媚，拉着苏梅向后山冲去。苏梅回头，看到程瀚站在窑洞门口，浑身浴血却如磐石般屹立，泪水模糊了视线。
“走啊！”程瀚回头嘶吼。
三人消失在树林中。程瀚和那名战士且战且退，将匪徒引向相反方向。
子弹如雨。战士中弹倒下，临终前拉响了最后一颗手榴弹，与几名匪徒同归于尽。
程瀚退到村尾的碾盘后，枪里只剩最后一颗子弹。匪徒们围了上来，狞笑着。
他看了看西边的天空，那里是延安的方向。
然后，他调转枪口，对准了自己的太阳穴。
“永别了，同志们。”
就在他要扣动扳机的瞬间，一声尖锐的呼啸划破天空——是炮弹！
“轰！轰！轰！”
炮弹精准地落在匪徒群中，炸得人仰马翻。紧接着，嘹亮的冲锋号响起，一队身穿灰色军装的八路军战士如猛虎下山，从西侧山坡冲杀下来。
“同志们！坚持住！援兵来了！”
是延安派来接应的部队！
程瀚怔怔地看着这一幕，手中的枪缓缓垂下。他看到了红旗，看到了熟悉的八角帽，看到了希望。
最后一个意思是：柱子他们……安全了吗？
然后，黑暗吞没了一切。