一场大战的胜负，往往由那些看不见的战线，即经济承受力、后勤韧性、外交关系以及主帅的战略耐心所决定。而战场上那一瞬间的胜负实际上只是这些前提条件的最终结果展示而已。
淮军与江东军的这场会战便是生动的体现，双方都想让对方按照自己的意愿来行动。
周瑜希望袁耀放弃宛陵全军来围攻芜湖。芜湖背靠长江，江东水军可发挥作用，那里还有坚城可以依靠，最重要的是补给粮草更加便捷！只要淮军来到芜湖，那这仗便已经有了结果。周瑜完全可以凭借水军和城池的优势，一举战胜淮军，然后安然带着宛陵和芜湖的守军撤回豫章郡。
而袁耀和庞统则希望周瑜率军来宛陵，虽然这极不现实。但只要周瑜离开长江水军，山地丘陵之中淮军便可将其拖死在内陆。退而求其次便是希望周瑜能趁淮军和山越作战的机会强攻于湖城，那里有宣武卫五千精锐在。只要拖住周瑜的进攻，庐江的两枚暗子便可立即行动，断了周瑜的后路！
那时，周瑜前狼后虎进退不得，袁耀倒要看看这位传奇般的名将还有何招数可用！
双方都有自己的算计，而这算计的结果取决于将领的耐心和国家的承受能力。
五月下旬，处于静坐的两军终于迎来了第一个变量，山越祖郎。
祖郎亲率三万山越兵从泾县出发，向着宛陵而来。淮军后方，溧水附近散居的山越部族也同上几次一样派出了万余人配合祖郎，他们像往常一样四处出击袭扰淮军的粮道和后方屯堡。
这些山越民平时为民战时为兵，很难加以区分。他们生活在深山之中极为清苦，却民风彪悍，所以只要有人带头青壮便会跟着下山抢上一把，给自己的部族和家庭改善生活。
邓晨便是深受其害，每次他拿下高淳便会被这些山越散兵断掉粮道。如果派兵去剿灭这些人便又遁入深山，无影无踪，以至于他的丹阳卫始终在高淳站不住脚。
但这次结果却与前几次大为不同。
庞统早有防备，他将踏雪卫两千精锐骑兵早早布置在溧水附近，等的便是一劳永逸的解决这些膏药一般挥之不去的山越匪盗。山越散兵最初下山抢掠，踏雪卫并不理会，只待对方完全走出大山，进入平原丘陵地带后他们才如雷霆一般迅速出击。
两千踏雪卫横扫千军一般，一战便击溃了数千山越散兵。林琦和郭然率军追杀几十里，以至于整个溧水附近遍地都是山越匪盗的尸骸。此战，下山的近万山越散兵被杀的十不存一，溧水周围的山越部族被吓得连夜迁移。
至此，淮军的后方重新稳定了下来。粮草军需得以继续源源不断供给前方的宛陵和于湖战线。
此战的失败并未阻止祖郎继续率大军支援宛陵。
这里与溧水周围的环境到底不同，宛陵附近都是山地不利于骑兵，后面还有泾县和陵阳两座大本营，所以他有恃无恐。
祖郎不仅是为了江东的财物，更是为了不再让江东出现另一个孙策似的人物。淮南发展的速度太快，不仅拿下了丹阳和吴郡，就连会稽郡也要纳入囊中。如果任凭这样下去，山越将不得不再次面对一个强大统一的江南政权。
而且袁耀的手段与孙策极为不同，他不仅举着屠刀还给山越民合法地位，甚至还分田地，这让祖郎十分的惶恐。如此下去恐怕数十年后山越便不再存在了，这是极为高明的阳谋。祖郎手下就有人被淮南的一个叫做“岭南研究院”的地方挖走，成了“叛徒”。相比当年的孙策，祖郎更怕这个袁耀。
为了这些，祖郎即便没有江东的财物，也会和周瑜合作阻止袁耀的进一步发展。
雷勇得知祖郎大举来袭，将围城的任务交给了邓晨。自己率宣武卫中军营、混编营、先登营、以及一万护军共计一万五千人南下准备拦截祖郎的三万援军。
“此战必须全歼祖郎这三万大军！”雷勇杀气十足，他终于有了能干掉这个眼中钉肉中刺的机会，绝对不会轻易放过。
繁昌江东军中军大帐。
周瑜正在和鲁肃商议战事，他们已经在昌繁扎营了好一阵子但围困宛陵的淮军依然没有任何动静。
“这袁耀倒是沉的住气，甘宁在秣陵四处放火还烧了码头奇袭了江都，淮南转运司也被我废了税收，他居然能不为所动？”周瑜皱着眉，袁耀的沉稳出乎他的意料之外。
“淮军围困宛陵但却不去攻城，明显是在等我们前去支援，然后再将我军拖死在内陆丘陵山地之间，这算盘倒是打的劈啪作响。”
周瑜冷哼一声，他岂能中淮南的这种诡计，江东强在水军，远离长江去内陆与人数差不多的淮军作战，他还没有疯狂到那个地步。
“祖郎已经率三万人前往宛陵，我军是否可以向宛陵方向靠拢给袁耀一些压力？”鲁肃建议道。
周瑜摇了摇头：“山越乌合之众，即便有三万大军也无法战胜淮军。袁耀的后军现在驻扎在高淳，那里正在芜湖和宛陵两个战场的中间，随时可以机动支援。如果我军东进向宛陵靠拢，则袁耀便会率军南下截断我军粮道，到时候困守孤城之下我军危矣......”
鲁肃叹了口气，现在战局看似江东占据上风，但只是战术上的胜利而已。实则此战开始之时江东战略上便已经处于被动。他们补给线太长，以至于只能沿长江机动，而不敢深入内陆作战。
“如此说来，无论宛陵打成什么样，我军都无法东进支援，那为何不让孙辅、徐琨带兵突围向昌繁靠拢，干脆放弃宛陵？”鲁肃提出了自己的疑问。
周瑜点头微笑道：“子敬与我想的一样，前期因为需要引发山越与淮南冲突不得已让孙辅固守宛陵。如今目的已经达到，我便是要利用祖郎的大军牵制住淮军的行动，然后让孙辅、徐琨趁机突围！”
“只要淮军与山越开战，主力被牵制在皖城，我们便全力拿下于湖！”
“随后借助水军优势沿江而下直奔秣陵，彻底封锁长江，到时候他袁耀困守江南也只是待宰羔羊！”