灶膛里的火被苏青松重新点燃，橘红色的火苗舔舐着锅底，发出噼啪的轻响，给清冷空寂的屋子带来了第一丝暖意。李慧心和赵氏默默地将昨日宴席后收拾干净的碗筷重新归置，动作有些迟缓，带着显而易见的失落。苏秀秀跟在一旁，帮着擦拭本就不多的几件家具，眼神却不时飘向窗外。
苏明远看着这一幕，心里叹了口气。他走到堂屋正中间，那里还残留着昨夜篝火宴时搬进来的几个树墩当凳子用。他清了清嗓子，声音不大，却足够让屋里每个人都听得清楚：
“都先停停手，过来坐下，咱们说说话。”
他的声音带着一种不容置疑的平静。李慧心放下手里的抹布，赵氏也停止了漫无目的的整理，和苏秀秀一起，跟着苏明德、苏青松，围拢过来，各自找了位置坐下。连小草也抱着她的旧包袱，偎在李慧心腿边，睁着大眼睛看着二伯。
苏明远的目光缓缓扫过每一张脸，看到的是迷茫、悲伤，以及一丝不易察觉的、对他这个新当家人的期待。他深吸一口气，开口打破了沉寂：
“爹娘和大哥他们走了，咱们心里都难受，舍不得。可难受归难受，咱们留下的，肩上的担子不轻反重。”他语气沉稳，条理清晰，“爹把这家交到我手上，我就得带着大家，把往后的事儿捋清楚，把日子踏踏实实地过下去，还得过得比以往更好。这样，远行的亲人才能安心，咱们自己，也才能在这寒石村真正扎下根。”
他顿了顿，看向三弟苏明德：“三弟，以往家里有些进项，是你跟着货郎跑动，见识也多些。眼下开春在即，你先说说，咱家现在这光景，往后这路子，该怎么走？”
苏明德没料到二哥会第一个点他，愣了一下。若是以前，他或许会藏私，会想着自己小家多占点便宜。可经历了分家时二哥的公正，感受了老爷子临行前那沉甸甸的目光，再看着眼前一家老小期盼的眼神，他那些小算盘忽然就有些拿不出手了。
他搓了搓手，脸上带着些窘迫，但更多的是认真思索的神色：“二哥，既然你问我，我就说说我的浅见。”他清了清嗓子，“咱家现在，现钱是几乎没了，粮食也紧巴。但好在，地还在，房子也勉强能住。开春头等大事，就是种地。去年晚晚弄的那些土豆种，长得极好，产量高，顶饿，我看今年还得多种。还有就是豆子，耐储存，也能换点钱。”
他说着，渐渐找回了些以往做生意时的条理：“光靠种地，也就是个温饱。我想着，等开春化了冻，我是不是还能像以前那样，隔三差五跟着附近的货郎出去跑跑？不用走远，就在周边几个村子，收点山货、皮子，或者帮人捎带点东西，赚点跑腿钱，贴补家用。咱家现在人口少了，我出去，家里劳力也够。”
苏明远认真听着，不时点头。他能感觉到，三弟这番话是用了心的，是真在为这个家打算。他心里稍稍宽慰，转向一直沉默的阿木：“阿木，你是猎户，对这周围的山林、土地最熟悉。依你看，咱们除了种地，还能从这山野里寻摸点什么营生不？”
阿木坐在稍远些的树墩上，腰背挺直，闻言抬起眼，目光沉静：“苏二叔。山里有货，但要看时节，也看运气。开春后，野菜、菌子会多起来，可以采集，自家吃，晒干了也能换点盐巴。附近有片矮坡，土质尚可，就是石头多，之前没人愿意费力气开，若能清理出来，种点耐旱的黍子或者荞麦，也能多些收成。后山往里走，有片野栗子林，秋天果子落得多，村里人懒得走那么远，咱们可以去捡。”
他话语简洁，却句句实在，指出了几条看得见摸得着的路子。
苏明远眼中露出赞许之色，又看向李慧心：“慧心，你心思细，懂些药理，这家里的吃穿用度，往后你得多费心掌掌眼。看看哪些是必须的，哪些能省，咱们得精打细算。”
李慧心感受到丈夫话语里的倚重，挺直了脊背，点头应下：“当家的你放心，我心里有数。吃食上，野菜能顶大半，盐巴是紧要的，得想办法。穿衣……孩子们的衣服都短了，破了，我想着把旧衣服改改，拼接一下，还能将就。等秀秀绣活卖了钱，再扯点新布。”
“娘，我这两天就加紧把手里这幅‘喜鹊登枝’绣完，下次货郎来就能换钱了。”苏秀秀连忙接口，脸上带着急切，想要为家里分担。
苏青松也憋不住了，抢着说：“二叔，我力气大，开荒、种地我都能干重活！我、我还能跟阿木学着打猎！”他不好意思地看了阿木一眼。
阿木对他微微颔首。
苏明远脸上终于露出一丝极淡的笑意，这笑意驱散了些许笼罩在眉宇间的阴霾。他最后将目光投向一直安静听着的苏晚晚：“晚晚，你脑子活，去年那种土豆的法子就很好。对于往后，你有什么想法？”
一时间，所有人的目光都集中到了苏晚晚身上。这个平日里话不多，却总能在关键时刻冒出些新奇有用点子的侄女\/妹妹\/女儿。
苏晚晚感受到众人的注视，心里快速盘算着。她知道，自己不能一下子提出太超越时代的想法，必须符合当下的条件和认知。她沉吟了一下，开口道：“爹，三叔，阿木哥说的都在理。种地是根本，采集、开荒是补充。我觉得，咱们还可以多想一步。”
她顿了顿，组织着语言：“比如，阿木哥说的那片石头多的矮坡，开荒费力，但石头也能利用。可以捡回来垒院墙，或者……我看村里好些人家的鸡窝、猪圈都不结实，咱们能不能试着用黄泥混着茅草，做成土坯？这样垒起来的圈舍更牢固，以后咱们家要是想养鸡下蛋，或者抓两只猪崽来养，也有个像样的地方。多了的土坯，或许还能跟邻里换点东西。”
她这个想法，既实用，又带着点建设性，听得苏明远眼睛微亮。苏明德也摸着下巴琢磨起来：“土坯……这法子倒是省事，比全用木头省料，还暖和。”
苏晚晚继续道：“还有娘说的盐巴，光靠买不是长久之计。我记得之前咱们弄过土盐，虽然味道差些，但应急没问题。开春后，可以再找合适的硝土，悄悄弄一点，至少保证自家不断盐。秀秀姐的绣活好，能不能除了绣帕子，再试试绣些稍微大点的，比如枕顶、桌围？虽然费工夫，但应该能卖上价钱。”
她一条条说着，都是眼下能着手去做，又能见到实效的事情。没有空泛的大道理，只有切实可行的步骤。
苏明远听着女儿条理清晰的建议，心中感慨万千，更是坚定了要撑起这个家的决心。他环视众人，总结道：“好！晚晚说的这些，都很好，和你们刚才提的，合在一起，就是咱们家往后要走的道！”
他声音提高了一些，带着鼓舞人心的力量：“开春后，首要大事是春耕，土豆、豆子按计划种，青松和三弟负责出力，晚晚负责指点。其次，三弟抽空跟着货郎走动，贴补家用。第三，阿木说的开荒和采集，也要跟上，青松多跟你阿木哥学着点。第四，土坯的事，我来琢磨，等化冻了就动手试试。第五，家里的吃穿用度，慧心和三弟妹多操心，秀秀的绣活是精细活，别累着眼，慢慢来。”
他将任务一一分派下去，每个人都有了明确的方向。
“咱们苏家，现在是难，”苏明远最后沉声道，“但只要咱们心往一处想，劲往一处使，拧成一股绳，就没有过不去的坎儿！爹娘和大哥他们，还等着咱们的好消息呢！”
这番话，像是一阵强心剂，注入了每个人心中。悲伤依旧在，但更多的，是一种被调动起来的、想要努力活下去、并且要活得更好的决心。
苏青松用力点头，眼神里重新燃起了光亮。苏明德也感觉肩上的担子清晰了，不再是浑浑噩噩的迷茫。赵氏拉着苏秀秀的手，低声道：“听见你二伯的话没？咱们娘俩也得争气！”李慧心看着丈夫，眼中充满了信任和支持。
屋外，阳光终于彻底驱散了晨雾，明晃晃地照了进来，落在每个人虽然疲惫却重新焕发出生气的脸上。灶上的水烧开了，咕嘟咕嘟地响着，白色的水汽氤氲开来，带着生活的暖意。