野菜腌制告一段落，苏家刚喘了口气，地里的苗子也勉强站稳了脚跟，这日晌午，村口忽然传来一阵清脆的摇铃声，夹杂着一声略显沙哑的吆喝：
“针头线脑，杂货零嘴儿——换山货皮毛喽——”
是货郎！寒石村地处偏僻，一年到头也难得有几个走村串乡的货郎来。这声音像块石子投入平静的湖面，瞬间让沉寂的村子活泛起来。
最先跑出去的是孩子们，一个个光着脚丫，兴奋地围拢在村口那棵老槐树下。货郎是个四十来岁的干瘦汉子，风尘仆仆，担着两个大箩筐，一头装着各色小物件，另一头空着，显然是用来收山货的。
赵氏耳朵尖，在院里就听见了，立刻丢下手里正在缝补的衣服，踮着脚往外瞅：“是货郎！哎哟，可算来了！咱家那盐快见底了，针也锈得不行，得换点！”
苏明德也凑过来，搓着手道：“不知道他收不收皮子？阿木前几日不是送了张好狐皮……”话没说完，就被赵氏狠狠瞪了一眼：“你想啥呢？那是晚晚的！你敢动心思我跟你没完！”
奶奶周氏也扶着门框走出来，脸上带着期盼：“看看有没有便宜的红糖，买一点点，冲水喝暖暖身子也是好的。”
苏家其他人虽没说什么，但眼神也都亮了几分。货郎的到来，意味着能换到急需的生活用品，也能听到些外面的消息。
苏明远作为当家人，沉吟一下，对李慧心道：“慧心，你去看看，咱们还有多少能换的东西？捡那最紧要的换。”家里实在没什么值钱物什。
李慧心应了一声，回屋翻找。能拿得出手的，只有一小捆苏秀秀这些日子练手绣的简单帕子，虽然粗糙，但好歹是块整布，一些晒干的草药，还有之前攒下的几张品相不算好的野兔皮。
“我跟你一起去看看。”苏明远不放心，也跟着出了门。
村口老槐树下已经围了不少村民，大多和苏家一样，拿着些山菌、干果、或是不值钱的皮毛，围着货郎的担子，七嘴八舌地问价。
“老哥，这针怎么换？”
“我这把干枣，能换点盐不？”
“收狐狸皮吗？啥价钱？”
货郎显然见惯了这场面，脸上堆着职业化的笑容，一一应答，声音洪亮：“针？三根大针换一张好兔皮！盐金贵，这把干枣可不够……狐狸皮？收！得看成色，下等的一斤粗盐，中等的……”
苏晚晚和苏秀秀也跟着家人来到村口，站在外围看着。苏晚晚的目光更多落在货郎担子里那些陌生的物件上，以及货郎身上那件虽然陈旧但明显是机织布的衣衫上——这是她来到这个世界后，第一次如此清晰地感受到外界的痕迹。
李慧心挤上前，拿出那几方绣帕和草药、兔皮，小心地问价。货郎拿起帕子看了看，撇撇嘴：“你姑娘这手艺还嫩了点，针脚不匀，花样也简单……这样吧，三块帕子，加这把草药，换你两根针，一小包线，如何？”
李慧心有些犹豫，这比预想的要少。
就在这时，货郎大概是生意淡，又或是想显摆自己消息灵通，一边拨弄着担子里的杂货，一边提高了嗓门，仿佛是对着所有村民说道：“唉，你们这地方，消息也太闭塞了。还不知道吧？京城变天啦！”
这话如同平地一声雷，瞬间吸引了所有人的注意力，连讨价还价的声音都停了。
“变天？啥意思？”有村民急忙问道。
货郎得意地清了清嗓子：“老皇帝驾崩了！正月里的事！现在是新帝登基，年号都改了，叫‘景和’！”
众人一片哗然。皇帝对他们来说，是远在天边、如同神明般的存在，他的更迭，带着一种难以言喻的震撼。
货郎看着众人震惊的表情，更来劲了，压低了声音，却又确保周围人都能听见：“还有更紧要的呢！新帝登基，大赦天下！许多流放的、关押的，都能回家了！”
“大赦天下？！”
这四个字，像一道闪电，劈中了在场的每一个苏家人！
苏明远猛地攥紧了拳头，身体微微发抖。李慧心手里的帕子掉在了地上都浑然不觉。赵氏张大了嘴巴，眼睛瞪得溜圆。苏明义和苏明德兄弟俩对视一眼，都从对方眼中看到了不敢置信的狂喜。连一向沉稳的奶奶周氏，也激动得往前踉跄了一步，被苏秀秀赶紧扶住。
苏晚晚的心也怦怦直跳。大赦天下？这意味着……他们苏家的流放罪名，有可能被赦免？他们可以离开这个苦寒之地，返回故乡了？
“货……货郎大哥，”苏明远的声音因为激动而有些沙哑，他挤到最前面，急切地问道，“这大赦……是所有流放的人都赦吗？像我们这种……被牵连的……”
货郎打量了一下苏明远一家的穿着，心里明白了八九分，他捋了捋并不存在的胡须，摆出一副见多识广的样子：“哦，你们是流犯啊……这个嘛，按理说，新帝登基，普天同庆，只要不是谋逆叛国那种十恶不赦的大罪，一般的流放多半都在赦免之列。不过嘛……”他话锋一转，“具体赦不赦，还得看官府的正式公文。我这也就是道听途说，做不得准，做不得准啊！”
他这话说了等于没说，既给了希望，又没给准信。
但希望的种子已经种下，就在苏家每一个人心里疯狂滋长。
赵氏第一个反应过来，也顾不得换针线了，一把拉住苏明德，声音都在发颤：“他爹！听见没？大赦！咱们能回家了！能回老家了！”她仿佛已经看到了江南水乡的温暖宅院，看到了锦衣玉食的好日子。
苏明德也激动得满脸红光，连连点头：“回……回家！太好了！”
苏明义这个憨厚的汉子，眼圈也红了，用力拍了拍苏明远的肩膀：“老二！咱们……咱们能带爹娘回家了！”
奶奶周氏更是老泪纵横，双手合十，对着南方不住地拜谢：“苍天有眼！列祖列宗保佑啊！老婆子我……我死也能闭上眼了……”
周围的其他村民看着狂喜的苏家人，神色复杂，有羡慕，有同情，也有那么一丝说不清道不明的失落。毕竟，苏家来了之后，虽然惹过麻烦，但也带来了制盐的法子和新的育苗方法，他们要是走了……
货郎完成了交易，摇着铃铛，担着担子，又慢悠悠地往下一个村子去了。留下寒石村的村民，尤其是苏家众人，沉浸在巨大的、突如其来的希望之中，久久无法平静。
苏晚晚看着欣喜若狂的家人，看着父亲和伯父们眼中重燃的光彩，心里也为他们高兴。可是，在高兴之余，一丝隐隐的不安却萦绕在她心头。货郎的话并不确定，而且，“回家”之后呢？故乡的一切，是否还如从前？这片他们付出了无数汗水才勉强站稳脚跟的北疆土地，又该何去何从？