暖阁里的炭盆烧得正旺，顾昭宁解下披风时，袖口扫过桌角的旧账册，纸页发出窸窣轻响。
绿翘攥着账册的手微微发抖，眼底的光映着烛火：姑娘，您生母当年记的不只是府里的月钱，还有......
先烧水。顾昭宁打断她，指尖无意识摩挲着掌心的翡翠镯，半块玉质凉得刺骨。
她盯着裙角那道墨渍——苏婉儿的徽墨，茉莉香粉里掺着极淡的沉水香，是侯府西院库房特供的香料。
生母苏氏生前管着西院库房，这香是她亲自调配的。
四个丫鬟面面相觑，春桃最先反应过来，小跑着去灶房。
顾昭宁将铜钥匙按在账册上，钥匙齿痕压出浅印：绿翘，你去城南松雪斋，查这墨是哪家铺子出的。她抬眼时目光如刃，要问清楚近三个月苏小姐买过几匣，每匣墨的批号。
绿翘应了，把账册小心收进檀木匣。
小橘，你扮作卖花娘子，去沈府玉清观附近转。顾昭宁摸出枚银锞子塞给她，打听常去观里的青衫女子，年纪、口音、有没有随身物件。小橘接过银锞子，指腹蹭过刻着的字，重重点头。
春桃烧水时，留意灶房老周头。顾昭宁突然道，他前日说西院漏雨，可我今早看瓦当好好的。春桃刚要出门，脚步顿住，回头时耳尖发红——她方才正想替老周头说情。
最后只剩最沉稳的红鲤，顾昭宁压低声音：西院库房的旧账，你今晚就去翻。她摸出珠花，用银簪挑开珠蕊，半把铜钥匙落进红鲤掌心，生母留的钥匙，配的是西院第三排木柜左数第七格。红鲤捏紧钥匙，指节发白：姑娘放心，我等您生母的账册，等了五年。
顾昭宁望着她们鱼贯而出，窗纸被夜风吹得簌簌响。
她抓起茶盏，冷茶灌进喉咙时，突然想起柳夫人掐她手背的力道——那不是示警，是求救。
沈大人的实心眼，原是被人拿住了把柄。
三日后卯时，绿翘撞开院门时，鬓边的珠花歪在耳后。
顾昭宁正对着铜镜描眉，银簪地掉在妆匣上。姑娘！绿翘喘着气，手里攥着半张包墨的桑皮纸，松雪斋的王掌柜说，苏小姐上月买了十匣徽墨，每匣都刻着标记。她展开纸，边角果然有模糊的狼头压痕，王掌柜还说......她顿了顿，压低声音，这墨是给沈大人的。
顾昭宁捏紧茶盏，指节泛白。
苏婉儿送墨给沈大人，字条里提狼头匣子，生母的旧账也有狼头标记——这不是巧合。
她掀开妆匣底层，取出柳夫人给的半块翡翠镯，与沈大人袖中那半块严丝合缝。
原来柳夫人早知道，沈大人的把柄在苏婉儿手里。
备马车。顾昭宁突然起身，去城南别院。
是夜，顾昭宁裹着粗布衣裳，跟着赵嬷嬷翻过别院后墙。
竹影扫过青瓦，她听见廊下有人说话。边军粮饷的折子，萧相那边压了七日。是沈大人的声音，带着酒气，那狼头匣子里的地契......
沈大人真是实心眼。另一个女声轻笑，带着金步摇的脆响，您当那匣子是聘礼？
那是侯府给您的投名状。顾昭宁借着月光望去，女子穿湖蓝缎子裙，腕间金镯子晃得人眼晕——这不是什么青衫女子，是京中有名的玉观音，专替贵人牵线搭桥的牙婆。
可柳氏......沈大人声音发颤。
柳夫人？女子嗤笑，她早知道您养外室，不过装贤良罢了。
您当侯府的苏二小姐平白送您墨？
那墨里掺了鹤顶红，您每研一次，就离死更近一步。
顾昭宁的指甲掐进掌心。
苏婉儿不仅要拿沈大人当枪使，还要借刀杀人。
她正要再听，赵嬷嬷突然拽她衣袖——院角传来脚步声。
两人躲进假山后，月光照亮来人腰间的玉佩：侯府二管家，常跟着嫡母出门。
沈大人，侯府夫人说，狼头匣子的事，明日卯时前得见分晓。二管家压低声音，否则......柳夫人的胞弟在边关当百户，最近军粮总是不够。
顾昭宁的心跳得厉害。
原来嫡母才是背后主使，苏婉儿不过是棋子。
她拽着赵嬷嬷往后退，鞋底碾到片碎瓷，发出轻响。沈大人大喝，顾昭宁拉着赵嬷嬷拔腿就跑，耳边风声呼呼，直到上了马车，才发现掌心全是冷汗。
回侯府。她对车夫道，声音发哑。
赵嬷嬷替她理了理乱发：姑娘，这水太深了。
深才要趟。顾昭宁望着车外的月光，嫡母拿柳夫人的弟弟威胁沈大人，逼他在粮饷折子上动手脚。
可边军粮饷事关萧承煜的新政......她突然住口，指尖轻轻敲着车壁。
萧承煜最厌内宅不清，若让他知道侯府搅进边军案，整个侯府都要完。
次日辰时，顾昭宁端着茶盏进了嫡母的正院。
嫡母正在佛前敲木鱼，见她进来，挑眉道：阿宁今日倒有空。
女儿想着，最近府里总丢东西。顾昭宁笑着递上茶，前日西院丢了半匹杭绸，昨日厨房少了两坛黄酒。
不如添些护院，夜里多巡几遍。
嫡母捏佛珠的手顿了顿：你倒是会管闲事。
女儿也是替母亲分忧。顾昭宁垂下眼，母亲日理万机，这些小事交给女儿，您也能多抄两卷经。
嫡母盯着她看了片刻，突然笑了：也罢，你去挑二十个精壮护院，月钱从公中出。
顾昭宁退出来时，阳光正照在影壁上。
她摸了摸袖中那半块翡翠镯，嘴角扬起极淡的笑——嫡母同意添护院，等于给了她掌控府中暗桩的机会。
可西院旧账还没翻，沈大人的狼头匣子还在苏婉儿手里，更要紧的是......她抬头望着天空，一只乌鸦掠过檐角，发出嘶哑的叫声。
晚间，红鲤抱着个破木匣冲进暖阁：姑娘！
您生母的账册里夹着封信！她抖着手展开纸页，墨迹已经发脆，上面写着狼头标记是边军粮道暗号，若见此标，速报陛下......
顾昭宁接过信，烛火在纸页上投下晃动的影子。
窗外突然起风，吹得檐角铜铃叮当响，像谁在暗处拨弄算盘珠。
她望着信末熟悉的字迹——是生母苏氏的，最后一句被墨渍晕开，隐约能辨：阿宁，藏锋......
（接下来的日子里，顾昭宁案头的狼头墨渍与生母的信叠在一起，而侯府新添的护院巡逻时，总在西院墙角发现新鲜的泥印。）