顾昭宁捏着半块翡翠镯在房里来回走了三圈，窗纸上的月影被风揉碎又拼起，像极了侯府那些见不得光的算计。
她停在案前，烛芯爆响，映得《治家要略》泛黄的纸页上仓廪实而家宁几个字忽明忽暗——这书是生母用绢帕包着塞给她的，如今倒成了刺进她心口的针。
姑娘，红鲤端着药盏进来时，正见她对着书发呆，二夫人房里的周妈妈刚送了安神汤，说您这两日总在院里转悠，怕是受了凉。
顾昭宁垂眸看那青瓷盏里浮着的枸杞，沉水香混着苦杏仁的甜腥突然涌进鼻腔。
她生母最后那碗药，也是这副模样。放着吧。她指尖拂过书脊，声音轻得像落在绢帛上的雪，红鲤，你说这旱灾...
青阳县的事？红鲤把药盏搁在廊下石桌上，虫鸣里混着她压低的声音，我昨日听门房张叔说，他老家就是青阳县的，说县里井都干了，老人们啃树皮啃得满嘴血，官府的粮仓锁得比侯府银库还紧——
去把春桃、夏荷叫过来。顾昭宁突然转身，眼底像淬了把火，挑最机灵的两个，明早扮作卖绣品的小娘子，往青阳县走一遭。
要问清楚：哪几个村断粮最狠？
官仓到底有没有粮？
里正有没有私扣朝廷拨的赈灾银。
红鲤的手在围裙上蹭了蹭：姑娘，这...若是被二夫人知道...
她今日打发周妈妈送药，明日就要打发人盯着我梳头。顾昭宁抄起案头的铜镇纸，在掌心颠了颠，可她盯着我的时候，我偏要让她看不见我的手伸到了哪里。
三日后的深夜，春桃掀开门帘时，鬓角还沾着草屑。
顾昭宁正就着月光补绣帕子，银针地扎进掌心——春桃怀里的粗布包袱还带着露水，里面塞着半块发黑的树皮，和一张皱巴巴的借粮状。
青阳县刘县令的官仓...春桃喉咙发紧，底下压着三车霉麦，上面盖着新收的稻谷。
赵家村的赵老伯说，他儿子为抢官府施的薄粥，被衙役打断了腿。
顾昭宁捏着那块树皮，上面还留着牙印。
她想起七岁那年，嫡母断了她们母女的月钱，生母带着她在厨房捡烂菜叶，也是这样的苦味。备马车。她突然起身，把树皮塞进袖中，天一亮，我要见到青阳县的土。
赵嬷嬷帮她换粗布裙时，手直打颤：姑娘，侯府的规矩你不是不知道，庶女出府要嫡母批帖子——
所以才要走后门。顾昭宁系紧靛青布带，镜子里映出她素净的脸，昨日我让张叔松了狗链子，那老黄狗见了春桃的肉包子，尾巴摇得比谁都欢。
青阳县的风裹着土腥味灌进马车缝时，顾昭宁正盯着车外。
路边歪着棵老槐树，树杈上挂着破草席，底下蜷着个光脚的娃娃，肚皮鼓得像吹胀的羊皮。
她攥紧了袖口，指甲掐进掌心的树皮印里。
刘县令的县衙比侯府柴房还破，他见到顾昭宁时，茶盏掉在地上：靖远侯府的...姑娘？他盯着她洗得发白的裙角，喉结动了动，这...这灾年，贵人怎么...
我来讨碗水喝。顾昭宁在条凳上坐下，指尖叩了叩他案头的《灾民情状》，墨迹未干的风调雨顺三个字刺得她眼睛疼，刘大人写得倒好，可赵家村的赵老伯说，他孙女儿昨日喝了沟里的脏水，现在烧得说胡话。
刘县令的脸地白了。
他猛地推开后窗，远处传来妇人的哭嚎。姑娘有所不知，他扯松官服领口，露出颈间红痕，上月州里来的张大人说要稳妥赈灾，拨下的粮要先过三道手——他突然闭了嘴，盯着顾昭宁袖中露出的半块翡翠。
刘大人。顾昭宁摸出那半块狼头纹翡翠，轻轻搁在案上，我生母是侯府舞姬，七岁那年喝了带沉水香的药。有些事，我比你更懂该怎么收。
刘县令的喉结动了动，突然跪下来：姑娘救我！州里王通判说，若我敢报实情，就说我私吞赈灾银——
顾昭宁没扶他，转身走出县衙。
日头正毒，她在村头老槐树下找到赵老伯时，老人正用草叶沾着口水喂孙女。
小丫头的嘴唇裂得像晒干的橘皮，见了顾昭宁，突然伸出枯枝似的手：姐姐，糖...糖...
阿囡乖。顾昭宁把随身带的蜜饯塞进她手心，蹲下来替老人理了理破袄，老伯，若是开官仓放粮，按人头分，再让青壮去挖水渠，挖一天给两升米，这样可行？
赵老伯浑浊的眼睛突然亮了：可行！
前年发大水，就是这样...他突然捂住嘴，警惕地看了看四周，可官仓的锁...比我家老母鸡还金贵。
顾昭宁站起身，阳光透过槐叶落在她脸上，把眼底的光割成碎片。
她摸出帕子替小丫头擦了擦嘴，帕角绣的并蒂莲被口水浸得发皱——就像侯府里那些被揉碎的希望，总得有人捡起来，重新绣。
回侯府的马车上，赵嬷嬷看着她在碎纸片上写写画画，终于忍不住问：姑娘，你这是要...
写本《赈灾要略》。顾昭宁把碎纸片拼成方，墨迹未干的字在风里摇晃，治家要算油盐酱醋，治国也要算米粮银钱。
太后要林婉当皇后，萧陛下要稳朝局，我就给他递把能劈开乱麻的刀。
宴会那日，顾昭宁穿了件月白缠枝莲暗纹裙。
她站在厅外，听着里面丝竹声，把写满字的信笺在袖中攥出褶皱。
张大人正和几个官员说话，鬓角的白发被烛火映得发亮——前日红鲤打听到，这位张大人最恨贪腐，去年还参了自己亲侄子。
顾姑娘。萧承煜的声音从身后传来，带着股松木香。
顾昭宁转身，正撞进他深潭般的眼底，朕记得你，替顾大小姐代嫁那日，你说治家如治丝，急不得
顾昭宁福了福身，袖中信笺蹭着腕骨：民女今日想说，治国如治家，要见灶台上的灰，也要见米缸里的虫。
厅内突然静了。
顾昭宁抬头，见满座宾客都望着她。
她深吸一口气，展开信笺：青阳县灾情，非天灾，是人祸。
官仓有粮，却锁着喂老鼠；百姓有手，却只能啃树皮。
民女有三策：一开官仓，按户发粮，里正监督，百姓签字；二以工代赈，修渠挖井，一日两升米；三派监察，随粮同行，若有克扣，抄家问斩。
话音未落，张大人猛地拍案：好！这正是老夫想了半月的法子！
萧承煜的目光像火，烧得顾昭宁耳尖发烫。
他端起酒盏，琥珀色的酒液映着她的影子：顾姑娘这三策，倒比户部的折子实在。
厅内掌声如潮。
顾昭宁垂眸盯着自己的鞋尖，绣的并蒂莲在烛火下泛着暖光——她知道，这双鞋此刻正踩在一条新路上，路的那头，有萧承煜的目光，有青阳县的哭声，还有侯府那碗沉水香里未凉透的恨。
宴会将散时，李公公捧着明黄缎子走过来，声音像浸了蜜：顾姑娘，陛下请您去偏殿说说话。
顾昭宁摸了摸袖中皱巴巴的信笺，跟着李公公往外走。
偏殿的门在身后关上时，她听见自己心跳如鼓——这一回，她不是侯府里躲在树后的小庶女了。
她是顾昭宁，是能让萧承煜放下酒盏、认真看她的人。