青阳县的城门洞子像张发黑的嘴，顾昭宁的马车刚碾过门槛，穿灰布官服的刘县令便小跑着迎上来。
他官靴上沾着泥，腰间的玉牌歪在肋下，见了顾昭宁便要行大礼，被她伸手扶住：刘大人，百姓还等着呢。
是是是。刘县令抹了把额角的汗，袖口蹭得脸花花的，顾姑娘快请，县衙后堂备了茶——
茶先免了。顾昭宁扫过他官服上洗得发白的补丁，又瞥见他眼下青黑如墨，先说说灾情。
三人绕过挤满乞食百姓的十字街，进了县衙侧院。
刘县令掀开门帘时，案上的文书散了半地，他手忙脚乱去捡，一张写满人名的纸飘到顾昭宁脚边。
她弯腰拾起，见上面用朱笔圈了十几个名字，旁注二字。
这是前日开仓放粮登记的。刘县令耳尖发红，小的按户发了木牌，可百姓挤作一团......他顿了顿，声音低下去，昨日有个抱着娃娃的妇人被踩了脚，当场就哭晕了。
顾昭宁指尖摩挲着木牌边缘的毛茬，想起张大人的铜哨还在腰间硌着。刘大人，发粮时可分过批次？她抬眼，比如辰时老人，巳时妇孺，午时青壮？
刘县令一怔：倒没......小的想着人多，越早发完越好。
《治家要略》里说，众口争食则乱，分而饲之则安顾昭宁将木牌轻轻搁在案上，明日开仓，让里正举着牌子在前领路，您吹铜哨——她指了指张大人腰间的铜器，第一声唤老人，第二声唤妇孺，第三声青壮。
张大人一拍大腿：妙！
老夫昨日打铜哨时还愁怎么用，合该这么使！
刘县令搓着手指点头，目光扫过顾昭宁腰间那枚同款铜哨，忽然直起腰：顾姑娘，小的还有件事......他从袖中摸出个布包，抖开是半块发霉的窝窝头，前日有百姓来告，说领的粮里掺了麸皮。
小的查了仓，确实......
顾昭宁捏起那半块窝窝头，霉味冲得鼻尖发酸。
她想起侯府厨房，嫡母总把陈米掺进庶女的饭里，当时她蹲在灶房替厨娘记账，偷偷把米缸底下的好米筛出来。刘大人，她将窝窝头放回布包，明日我同张大人去仓房。
粮要过秤，筛子要备三个——粗筛去沙，细筛去稗，最细的筛......她顿了顿，筛出人心。
次日晨雾未散，顾昭宁跟着张大人出了城。
土路被晒得发白，道旁的篱笆倒了大半，几个光脚的孩童扒着断墙望过来，肚皮鼓得像小皮球。
这是西坡村。刘县令走在前头，声音发紧，前日还剩五户没领粮......
顾昭宁掀开门帘，一股酸腐味扑面而来。
屋内土炕上躺着个老妇，枯瘦的手攥着块破布，见有人来，喉咙里发出嗬嗬的声音。
她蹲下身，摸了摸炕边的瓦罐——空的，灶膛里堆着干野菜，锅底结着黑黢黢的渣。
老婶子吃这个多久了？她轻声问。
旁边的妇人抹着泪：三月了......前儿县里发了半斗米，可......她看了眼刘县令，欲言又止。
顾昭宁没追问，转身掀开门后的水缸——只有底儿上一层泥。
她蹲在井边，井壁上的绳痕深到能卡进指甲，井里却只有巴掌大的水洼，浮着片枯叶。
顾姑娘看这儿！张大人的声音从村外传来。
转过土坡，顾昭宁被眼前的景象刺得眯起眼——二十几个村民围着口枯井，一个白胡子老头正用铁锨敲井壁，火星子溅在他补丁摞补丁的裤腿上。
赵老伯！刘县令喊了一声，这是来赈灾的顾姑娘。
老头直起腰，咳嗽得弯下身子，手却指向井里：顾姑娘你瞧，这井打从年前就干了。
咱们村得走十里山路去挑水，老的小的......他抹了把嘴，指缝里沾着血，前日王二家的娃子摔了水罐，哭了半宿。
顾昭宁蹲下来，指尖触到井边的土——硬得硌手。
她抬眼望向村后，山坳里传来隐约的水声。赵老伯，她指向那片山，您说那是不是条溪？
老头眯起眼：是！
十年前发大水冲出来的，后来水少了，可从来没断过！
从溪到村有多远？
三里地光景。
顾昭宁扯下帕子，在地上画起来：挖条渠，宽三尺，深二尺，沿着山脚走......她指尖划过土埂，溪水顺渠流进村里，再分进各户的水缸。
张大人凑过来，胡子都翘起来：好主意！
老夫这就找乡勇来帮忙——
顾昭宁按住他的胳膊，渠要分三段挖，每段派个里正盯着。
还要备绳子、木梯，前儿我见村东头有棵老槐树......她抬头看向赵老伯，砍两根粗枝子做支撑，别塌了。
赵老伯的手在发抖，他蹲下来，用指节蹭掉顾昭宁画的线：姑娘，咱这穷村......
赵老伯，顾昭宁握住他粗糙的手，您记不记得昨日我吹铜哨？
第一声，是给您这样的老人；第二声，是给抱娃娃的妇人；第三声......她笑了，是给能挖渠的青壮。
您说，这渠挖成了，第三声哨响时，他们该多带劲？
老头突然抹起脸，肩膀一抽一抽的：能......能听见水响就行啊......
三日后晌午，顾昭宁站在渠边，看第一股溪水哗啦啦冲进石槽。
几个孩童追着水跑，溅了一身泥，被妇人笑着骂。
赵老伯捧着一瓢水，凑到嘴边又放下，转身往村头跑：王二家的！
你家娃子的水罐呢——
顾姑娘！张大人抹着汗跑过来，手里举着个泥碗，刚从渠里舀的，您尝尝！
顾昭宁喝了一口，凉丝丝的，带着点山土的甜。
她望着欢呼的村民，忽然想起七年前井里的妆匣——那时井水是凉的，如今溪水是热的。
生母的话在耳边响起来：宁儿，要让他们看见，你点的灶火，暖的不只是锅，是心。
日头偏西时，顾昭宁擦了擦额角的汗，抬眼却见村东头聚了堆人。
几个妇人指着远处的山梁说话，其中一个突然抹起眼泪。
张大人顺着她的目光望过去，皱眉道：那是去镇里的路......
顾昭宁摸了摸腰间的铜哨，金属的凉意透过帕子渗进手心。
她知道，引水只是第一步——那些抹眼泪的妇人，或许在愁秋播的粮种；那些望着山路的村民，或许在怕旱后又来的疫。
但此刻，溪水还在哗啦啦流着，混着孩童的笑声，漫过青阳县的每道田埂。
顾昭宁深吸一口气，将铜哨塞进嘴里。
这一回，哨音清亮地冲上天，惊得枝头的麻雀扑棱棱飞起来。