顾昭宁把梅簪别回鬓角时，金属尾端又硌了下耳垂。
她对着铜镜眨了眨眼，镜中映出妆匣里那本卷边的《治家要略》——生母苏姨娘去得急，连妆匣里的脂粉都没来得及收，只给她留了这本手抄本和这支刻着的梅簪。
窗外雪光刺得人眼眶发酸。
她突然想起七岁那年冬夜，苏姨娘房里飘着浓重的药味，稳婆掀开帐子对她说姑娘去罢，她扒着门框看两个粗使婆子抬走铺盖卷，裹着苏姨娘的身体。
当时大夫人说苏姨娘染了时疫，可后来整个侯府上下百口人，没一个跟着染病的。
姑娘？小翠端着热姜茶进来，见她盯着妆匣发怔，放茶盏时轻声道，方才门房说沈捕头来了，在偏厅候着。
顾昭宁指尖一颤，梅簪差点滑落。
她早托二房堂哥递了话，说要查七年前苏姨娘的旧案——沈捕头是顺天府最会查案的，上回侯府查苏氏私吞公中财物，还是他带人封的账房。
偏厅里炭火烧得正旺，沈捕头见她进来，忙起身抱拳。
他腰间的捕快腰牌蹭着椅面，发出细碎的响声：顾姑娘，您要查的...可是令堂苏姨娘的案子？
正是。顾昭宁坐定，姜茶的热气模糊了视线，当年府里说姨娘是染时疫去的，可昭宁记得清楚，姨娘发病那夜咳得血都浸透了帕子，哪里像时疫的恶寒泄泻？
沈捕头从怀里掏出个布包，展开是叠泛黄的卷宗：七年前的案底我翻出来了，当时是侯府自己报的官，说内宅女眷染疫，求官府派稳婆来验。
可验尸记录里只写了脏腑受损，七窍无血，和姑娘说的咳血对不上。
他指了指卷宗最后一页：小人今早去问了当年的稳婆王妈，她说...她给苏姨娘净身时，看见后颈有块青紫色的淤痕，像被什么东西掐的。
顾昭宁的指甲深深掐进掌心。
她想起苏姨娘临终前攥着她的手，声音轻得像游丝：昭宁，要守拙...藏锋...那时她只当是让她别和嫡姐争，现在才明白，姨娘或许早知道自己会死得不明不白。
还有件事。沈捕头压低声音，小人去西市同福药铺查了账，苏姨娘病中每日煎的药里，有一味乌头。他从袖中摸出个纸包，倒出两粒深褐色的药渣，这东西得熬足三个时辰才能去毒，可王妈说，大夫人身边的周妈妈总催着药童快些煎，姨娘等不及
顾昭宁盯着那两粒药渣，喉间像塞了块冻硬的枣泥。
原来不是时疫，是慢性毒杀——每日少少的乌头，熬煮不足，积在体内，拖上半月，便成了要人命的毒。
多谢沈捕头。她将药渣收进帕子，只是这药是内宅递出来的，要查源头...
姑娘可还有别的线索？沈捕头搓了搓手，若是能找到宫里的人...当年侯府和宫里走动频繁，或许有记录。
宫里？
顾昭宁突然想起十岁那年，老侯爷带她进宫给太后贺寿。
她在御花园迷路，撞翻了个老太监的茶盏。
那太监没骂她，反而蹲下来给她擦裙角，说这丫头眼睛亮，像块没打磨的玉。
后来她才知道，那是皇帝身边的刘公公，管着宫门关防记录。
第二日卯时，顾昭宁带着老侯爷给的进宫腰牌，跟着送年礼的车队进了宫。
刘公公的值房在隆宗门旁，她到的时候，正见他踮着脚擦廊下的灯笼，灰白的头发被风掀得乱蓬蓬。
哎呦！刘公公转身时撞翻了茶盘，见是她，眼睛立刻弯成了月牙，顾小娘子，好些年没见了，出落得更俊啦！他忙不迭收拾茶盏，又从抽屉里摸出块糖霜核桃，当年你在御花园哭鼻子，就爱吃这个。
顾昭宁接过糖，甜得发腻的滋味漫开，她反而鼻子一酸：刘公公，昭宁有件事求您。
听完前因后果，刘公公的笑容慢慢收了。
他关紧值房的门，从梁上取下个红漆木匣，铜锁上结着薄灰：宫门关防记录每三年一烧，可老奴爱记个私账。他翻开一本泛黄的册子，手指顺着日期划，七年前腊月廿三...靖远侯府？
顾昭宁凑过去，见那行小字写着：腊月廿三，亥时三刻，无牌马车入靖远侯府，车夫着青布短打，面有刀疤。
无牌马车？她皱眉，侯府的车都有标记，这是外客？
刘公公又翻了几页，突然停住：同日酉时，有个穿玄色斗篷的人进了宫，说是给太后送贺礼——可老奴记得清楚，太后那年的贺礼是腊月廿五才到的。他压低声音，那人递名帖时，老奴瞥见姓氏...是。
裴？
顾昭宁心头一跳。
裴家是太后母族，裴老夫人的侄孙女裴清歌，正是太后属意的皇后人选。
从宫里出来时，天已经擦黑。
顾昭宁裹紧斗篷，见沈捕头候在宫门外的槐树下，帽檐落满雪：姑娘，我查到那辆无牌马车的车夫，半月前在城南赌坊被人砍死了。
她脚步一顿。雪落在睫毛上，模糊了沈捕头的脸：死无对证？
不过...沈捕头从怀里摸出个布包，小人在车夫住处找到半块玉佩，刻着字。
顾昭宁捏着玉佩，冰凉的玉质贴着手心。
原来当年的事，不是侯府内宅的私斗，是太后母族伸进来的手——苏姨娘知道了什么，或者挡了谁的路，所以必须死。
回到侯府时，小院里点着灯笼。
小翠迎出来，手里捏着封皱巴巴的信：方才门房说有个穿灰衣的人塞在门缝里，没留名。
顾昭宁撕开信封，草纸上的字迹歪歪扭扭：停手，否则血溅侯府。
北风卷起地上的雪，扑在她脸上。
她望着院外漆黑的影壁，梅簪上的二字硌着头皮——生母用命换她藏锋，可如今真相就在眼前，她如何能退？
小翠。她将信扔进炭盆，火苗舔着纸角，明日去佛堂替我多捐十盏长明灯。
火光映着她的眼，那点压不住的锐气，比雪地里的梅枝更烈。