顾昭宁的指尖深深掐进掌心，马车在御书房外停下时，指腹已泛出青白。
李平被影卫反剪双臂押着，羊脂玉佩在晨雾里泛着冷光，像根刺扎在她眼底——杨大人昨日还在朝上替镇北军粮案喊冤，说损耗乃兵家常事，此刻这玉佩却在他心腹手下身上。
陛下在偏殿用早膳。赵公公掀帘的手顿了顿，目光扫过李平青肿的脸，顾娘子这是......
请公公通传。顾昭宁解下斗篷裹住账册，袖口扫过李平后颈，对方猛地一颤。
她垂眸时睫毛轻颤——这是方才在马车上，她用银簪尖戳出来的痕迹，为的就是让他清醒着面对帝王。
偏殿内飘着百合粥的甜香。
萧承煜正用玉匙搅着粥碗，听见脚步声抬眼，见她发间还沾着夜露，眉峰微拧：昨夜又闯什么险地？
镇北军粮的账册。顾昭宁将包裹放在案上，展开时栏的字赫然入目，李平在杨府当差三年，专管内宅账房，这字......她喉间发紧，像在标记针对臣女的陷阱。
李平突然跪直身子，额头重重磕在青砖上：陛下明鉴！
小的是受杨二公子指使！他声音发颤，却带着破釜沉舟的狠劲，杨威说顾娘子总揪着他爹的错处，要让她也尝尝被泼脏水的滋味！
上个月景阳宫茶盏是他让人摔的，前儿侯府门房收到的匿名信也是他......
萧承煜的粥碗地落在案上。
他起身时龙纹暗绣的衣摆扫过顾昭宁手背，烫得她缩了缩手。杨威？帝王的指节叩在账册上，杨大人嫡子，上月才补了个六品虚职？
李平缩成一团，二公子说他爹被顾娘子在朝上参了三本，连太后都骂他老糊涂，他咽不下这口气......
顾昭宁突然抓住李平手腕。
对方腕骨上有道新伤，和杨府马厩里那匹踢伤仆役的青骓马蹄印如出一辙——她前日替萧承煜查马政时见过。你昨日去马厩了？她低声问。
李平浑身剧震，冷汗顺着鬓角往下淌：小的替二公子送过信......给镇北军的周参将......
殿内突然静得能听见烛芯爆裂的轻响。
萧承煜的目光像把刀，从李平脸上刮到顾昭宁身上：你早猜到杨府牵连边军？
昨夜在杨府暗格里，除了这本账册，还有半块虎符拓印。顾昭宁从袖中摸出片染着墨痕的丝帕，当时李平撞翻茶盏，我捡碎片时碰了他袖口——有松烟墨的味道，和虎符拓印用的墨一样。
萧承煜突然笑了，指尖抬起她下巴。
他指腹带着常年握剑的薄茧，擦过她眼下未褪的青黑：朕说过，你查案比御史台那帮老东西利索十倍。话音未落，他转身对殿外喝道：传刑部尚书，着人封了杨府！
陛下！顾昭宁攥住他龙袍袖口，杨大人在朝二十载，门生故吏遍天下。
若此刻动他嫡子，恐打草惊蛇。她望着李平发抖的肩头，不如让李平继续当棋子，引杨威露出更多马脚。
李平猛地抬头，眼里全是惊恐：顾娘子！
小的已经招了......
你若想活。顾昭宁俯身与他平视，声音像浸了冰的刀，就按本宫说的，今日回杨府，告诉杨威顾昭宁被吓住了，这两日要去报国寺祈福她指尖划过他腕上的马蹄伤，若他问起虎符拓印，你就说墨渍是马厩里蹭的——他若信你，你就能多活几日。
萧承煜盯着她泛白的指节，突然握住她手腕拉起来：赵公公，带李平去换身干净衣裳，再派两个机灵的小太监跟着。他转向顾昭宁时语气软了些，昨夜没睡吧？
去偏殿歇会儿，朕让御膳房送盏安神汤。
臣女不困。顾昭宁抽回手，从袖中摸出张名单，这是杨府近半年来频繁出入的外客，其中三个是镇北军旧部。
臣女已让影卫盯着，今日便要安排人混进杨府当粗使婆子......
昭宁。萧承煜打断她，指腹按在她眉心，你总把弦绷得太紧。他拿过名单扫了眼，朕让影卫统领配合你，再拨二十个暗卫听调。他突然低笑，朕可舍不得让我的国士，被杨威这种跳梁小丑伤着。
顾昭宁耳尖发烫，低头整理名单时瞥见他腰间玉佩——是前日她亲手编的同心结，绕在帝王玉上竟也不显得突兀。谢陛下。她声音轻得像片羽毛，臣女去安排密探。
出了御书房，晨雾已散。
顾昭宁站在汉白玉阶上，望着宫墙外飘起的杨府灯笼，指尖轻轻抚过袖中账册。
李平换了身青衫从偏殿出来，见她立刻垂下头。
她对影卫使了个眼色，后者悄然跟上。
午后的阳光透过窗纸洒在案上，顾昭宁翻开新收到的密报。
墨迹未干的纸页上写着：杨威昨日午后入西市醉仙楼，与镇北军周参将密谈半柱香。她捏着纸角的手逐渐收紧——周参将正是上个月被参私扣军粮的将领，当时杨大人还在朝上替他辩解边疆苦寒，将士难免多领。
娘子，影卫统领到了。贴身丫鬟春桃掀帘进来，说带了二十个暗卫候在侧厅。
顾昭宁起身时发簪轻响。
她对着铜镜理了理鬓角，镜中映出她眼底的冷光——生母被毒杀那晚，她也是这样盯着嫡母房里晃动的烛火，直到找出那碗下了鹤顶红的甜汤。让他们进来。她转身时裙角扫过案上的镇纸，今夜子时，随我去周参将府。
子时三刻，顾昭宁裹着夜行衣蹲在周府后墙。
风里飘来酒肉香气，前院传来划拳声——周参将今日摆了接风宴，宾客们正喝得痛快。
她打了个手势，暗卫立刻翻上墙头，用匕首挑断了守夜家丁的绳套。
正房窗纸透出昏黄灯光。
顾昭宁贴着窗缝望去，案上堆着几卷军报，最上面那封的火漆印着镇北军帅印。
她屏住呼吸推开窗，霉味混着酒气扑面而来——和杨府账房的味道一模一样。
她摸出随身携带的炭笔，快速抄下军报上的日期和数目。
当看到八月十五，拨粮三千石，实发一千八时，笔尖在纸上戳出个洞。
窗外突然传来更夫敲梆子的声音，她手一抖，炭笔掉在地上，滚进了床底。
顾昭宁弯腰去捡，指尖碰到个硬物——是块半旧的玉佩，雕着缠枝莲，和李平腰间那块几乎一模一样。
她瞳孔骤缩，将玉佩塞进袖中。
就在这时，前院的划拳声突然停了，接着传来急促的脚步声。
谁在院里？
顾昭宁猛地转身，窗棂被风刮得作响。
她抓起军报塞回原处，刚要翻窗，就听见院外传来刀剑出鞘的脆响——暗卫的示警声。
守住后门！
有贼！
脚步声越来越近，顾昭宁贴着墙根往角落挪。
月光突然被乌云遮住，她摸出袖中玉佩，冰凉的玉质贴着掌心——这是杨府的标记，更是她的催命符。
就在她准备跃上屋檐时，正房门地被撞开。
烛火在穿堂风里剧烈摇晃，映出几个提着灯笼的人影。
为首的管家举着灯笼往窗下照来，顾昭宁的影子在墙上晃了晃，清晰得像幅画。
那边！
顾昭宁咬了咬牙，足尖点地跃上屋顶。
瓦片在脚下发出细碎的响，她听见身后传来追喊声，却不敢回头。
当她翻出后墙时，腰间的玉佩突然滑落，地撞在青石板上。
她刚要去捡，远处传来更夫的声音：天干物燥，小心火烛——
脚步声骤然逼近。
顾昭宁一狠心，转身往巷口跑去。
夜风掀起她的斗篷，露出里面染了墨的素色中衣。
她摸出袖中抄好的军报，指尖微微发抖——这是杨府勾结边军的铁证，可此刻，她身后的追喊声，比任何证据都更让她心跳如鼓。
就在她拐过最后一个街角时，身后突然传来重物倒地的闷响。
顾昭宁猛地刹住脚步，回头望去——暗卫们举着刀站在巷口，月光下，他们的刀刃泛着冷光，像一排等待出鞘的剑。
娘子，安全了。为首的暗卫抱了抱拳，属下已解决追兵。
顾昭宁抚着心口缓了口气，这才发现后背的中衣早已被冷汗浸透。
她摸出袖中的玉佩，借着月光看清背面刻着的小字——杨府家臣，忠勇可嘉。
回府。她将玉佩收进怀中，立刻把今日的发现整理成密报，送呈陛下。
暗卫们应声散开。
顾昭宁裹紧斗篷往巷外走，靴底碾碎了片枯叶。
就在她即将走出巷子时，身后突然传来一声——像是机关启动的轻响。
她猛地回头，却只看见斑驳的砖墙和满地碎叶。
夜风卷着不知何处的脚步声掠过耳畔，像根细针，扎得她后颈发疼。
顾昭宁攥紧怀中的玉佩，加快了脚步。
她知道，这一夜的收获，足够让杨府的阴谋露出破绽，可此刻在她身后响起的，那越来越清晰的脚步声......
究竟是谁，在黑暗里，紧盯着她的背影？