顾昭宁跟着老兵钻进柴堆时，后颈的冷汗已经浸透了月白衫子的领边。
青绸衫的影子还在酒馆前晃，她能听见自己的心跳撞着肋骨，一下比一下急——这是自入了宫后，头回离危险这么近。
姑娘，老兵的呼吸喷在她耳侧，带着股陈年老酒的酸腐气，上个月十五，暗影的人来问杨大人的账。
他们说，杨大人手里有本记了二十年的密册，能要半朝人的命。他枯瘦的手指抠进柴堆里，指甲缝里嵌着黑泥，杨大人...杨大人没了？
顾昭宁喉间发紧。
三日前杨府的白幡还在她眼前晃，灵堂里杨夫人哭晕三次，可此刻老兵眼里的慌不似作伪。
她按住老兵发抖的手背：您说暗影在城北废弃仓库活动，是怎么知道的？
我给杨大人当马夫十年。老兵突然扯起裤脚，小腿上一道狰狞的刀疤从脚踝爬到膝盖，去年腊月，我给大人送冬衣，见他跟着个戴斗笠的进了城北破仓库。
后来我守在外面，听里面有敲算盘的声儿——大人最恨算错账，那声儿我熟。他突然攥住顾昭宁的手腕，指甲几乎掐进肉里，姑娘，那仓库后墙有个狗洞，您要是信我，夜里子时去，别带太多人！
酒馆方向传来青绸衫的冷笑：老周头，这月例银不想要了？酒保的赔笑混着脚步远去，顾昭宁这才发现自己后背全湿了。
她摸出块碎银塞进老兵掌心：戌时三刻，城北门老槐树底下，我等您。
老兵的手在碎银上蹭了蹭，突然把布包硬塞进她怀里：这是杨大人当年在漠北的军报，您留着。
我...我去不了了。他踉跄着站起身，灰布袄被柴枝勾出个破洞，暗影要的是密册，您要是找着了，烧了吧。话音未落，人已经融进巷口的暮色里，只留下满地碎柴，在风里沙沙响。
顾昭宁捏着布包回到宫时，掌灯的小太监刚挂起琉璃灯。
春桃迎上来要接披风，被她摆手拦住：去传卫九，带五个暗卫，戌时三刻在城北门老槐树底下候着。她盯着案头的沙漏，细沙漏下三分之一时，突然掀开布包——里面是半张泛黄的军报，边角还留着焦痕，最底下压着张地图，城北仓库的位置被红笔圈了个圈，旁边写着。
戌时三刻的风带着寒意。
顾昭宁裹紧斗篷，看见老槐树下立着个黑影——是卫九，腰里别着短刃，月光在刀刃上划了道冷光。娘娘，他压低声音，仓库在染坊街尽头，十年前烧过一场火，现在只剩个空壳子。
仓库的木门果然挂着锈锁。
顾昭宁摸出随身的银簪，三两下挑开锁扣，霉味混着铁锈味扑面而来。
卫九打了个火折子，微弱的光里，能看见墙皮大块剥落，地上堆着半腐烂的草席。
突然，西墙传来细碎的脚步声，顾昭宁按住卫九的手，火折子地灭了。
张统领的粮车到了？男声从墙后传来，带着点沙哑的鼻音，这月得再加三成，上头催得紧。
杨大人，另一个声音更低，那密册...真要交给暗影？
顾昭宁的血地冲上头顶。
杨大人？
三日前她还在灵前上了三炷香，杨夫人哭着说他是暴病而亡！
她摸到腰间的玉牌——这是萧承煜赐的，能调十步内的暗卫。
卫九的手搭上她肩膀，轻轻捏了两下，是的暗号。
急什么？那沙哑的声音更近了，等北边的人进了城，密册就是我们的护身符。
顾昭宁贴着墙根挪到缝隙前。
月光从破窗漏进来，照见个穿玄色锦袍的背影——是杨大人！
他腰间的玉佩正是前日灵堂里供着的松鹤纹，此刻却在他手心里转着，告诉暗影，子时三刻，仓库后巷交货。
卫九突然扯了扯她的衣袖。
顾昭宁回头，见他指了指房梁——上面垂着根细铁丝，末端系着个铜铃，稍有动静就会响。
她比划个的手势，带着暗卫退到后巷。
卫九蹲下身，用短刃在墙根划了道记号：娘娘，我留两个人守着，您先回宫。
御书房的炭火烧得正旺。
萧承煜放下奏书时，烛火在他眉间投下阴影：杨大人没死？
他与暗影勾结，要以北边的军队为筹码。顾昭宁把军报和地图摊在案上，密册里应该记着这些年的贪墨账，他拿这个当投名状。
萧承煜的指节叩在地图上，城北仓库四个字被敲得发颤：子时三刻交货...卫九的人可盯着？
留了暗桩。顾昭宁想起杨夫人哭肿的眼睛，心口发闷，陛下，杨夫人...怕是被蒙在鼓里。
先抓人。萧承煜突然握住她的手，掌心烫得惊人，昭宁，你做得很好。
话音刚落，殿外传来急促的脚步声。
赵公公掀帘进来，额角渗着汗：贵妃娘娘，城北门守军来报...说有支穿玄色甲胄的队伍，正往京郊赶，旗号...旗号被遮了。
顾昭宁的手指在案上蜷成拳。
她望着窗外的夜色，听见更漏敲了九下——子时快到了。
萧承煜已经起身披甲，腰间的玉刀地出鞘：传朕的令，五城兵马司即刻封城，羽林卫随朕去城北！
陛下！顾昭宁拽住他的衣袖，暗影要的是密册，杨大人要的是保命...北边的军队，怕是冲着密册来的。
萧承煜低头看她，眼里有星火在烧：你且在宫里等我。他转身要走，又回头补了句，若有变故，让卫九护着你。
殿外的灯笼被风刮得摇晃，顾昭宁望着他的背影消失在夜色里，突然听见袖中传来细微的震动——是卫九的密信：仓库后巷现玄甲兵，杨大人已携物离开。
她捏着信笺的手在发抖。
窗外的鸦群突然惊飞，扑棱棱的翅膀声里，她听见自己心跳如擂——这局，才刚到最险处。