林昭的膝盖刚从沙地上撑起来，嘴里还含着半口土，就听见青黛在旁边轻声说：“脚印是湿的。”
他一愣，低头看去。那串不属于他们的足迹，正从前方延伸过来，每一步都带着微微下陷的弧度，像是刚踩上去不久。可这荒漠干得连根草都冒不出来，哪来的湿？
“总不能是刚泼了碗汤吧？”他抹了把脸，顺手把铜铃往怀里塞了塞。那玩意儿现在晃一下就“咔哒”响，跟个报废的老闹钟似的，偏偏还在识海里嗡嗡低鸣，三短一长，像是提醒他——这地方不对劲。
青黛没接话，只是慢慢站起身，药囊里的银针忽然轻轻震了一下，一根细长的针尖自己钻了出来，在空中悬停片刻，又缓缓转了个方向。林昭眯眼顺着它指的方位望去，远处风沙卷动，隐约浮现出一片歪斜的屋檐、倒塌的旗幡，还有几根挂着破布条的木杆子，像极了老电影里那种拍到一半烂尾的西部小镇。
“这年头连沙漠都开始搞复古文旅了？”他扯了扯嘴角，“还是倒闭多年无人问津的那种。”
青黛抬手按了按太阳穴：“不是幻觉。我体内的数据流虽然乱得像wiFi信号差时的视频缓冲，但它在共振——和地下某个东西频率一致。”
“所以咱们是误入了哪个远古wIFI热点覆盖区？”林昭拍掉裤子上的沙，“行吧，既然人家都免费开网了，不连一下显得咱太不懂礼数。”
两人刚迈出几步，地面突然传来一阵极轻微的震动，像是有人用指甲在敲击瓷碗底部。林昭立刻停下，从背包侧袋抽出八荒戟，用断裂的铃舌轻轻敲了敲戟柄。
“咚——”声音不大，却顺着沙地传出去老远。下一瞬，那串脚印边缘的沙粒竟微微颤动，像是被无形的风吹拂，却又没有风。
“真留下的。”他收回兵器，语气沉了几分，“而且走得不急，甚至……有点从容。”
青黛眉头微蹙：“可我们是刚刚才穿过裂隙落下的。谁能在我们之前抵达？”
“谁知道呢。”林昭耸肩，“说不定人家买了早鸟票，提前蹲门口等开门。”话音未落，前方那片模糊的市集轮廓忽然清晰了一瞬。断墙残垣间，十道灰褐色的身影无声立定，齐刷刷转向他们。
每人戴着鸟嘴面具，斗篷垂地，手里握着无刃短杖，杖头刻着倒置的符文——那纹路，竟与龟甲背面的契约阵有几分相似。
“哎哟喂。”林昭低声道，“这是守渊人牌扫地机器人成精了？还是哪家主题乐园的Npc忘了关机？”
青黛拉住他袖口：“别乱动。他们在扫描我们。”
果然，那十人同时抬起左臂，鸟嘴面具对准他们所在位置，杖头微光一闪。林昭只觉得胸口一热，怀里的铜铃猛地一震，发出一声沙哑的短鸣。
**短响——非敌非险，而是禁制激活。**
他立刻反应过来，不动声色地拉开背包拉链，露出一角龟甲：“哥们儿，我们是持证上岗的，不是来偷电瓶的！”
十人静立原地，没有任何回应。但片刻后，其中一人缓缓放下短杖，其余九人也随之收势，整齐地向两侧退开，让出一条通往市集中央的小路。
“看来证件管用。”林昭松了口气，“下次可以考虑办个VIp年卡。”
青黛没笑，目光死死盯着那条路尽头的一处破摊位。一张褪色的油布搭在两根木棍上，下面摆着几块发黑的石头和半截枯骨。摊后坐着个佝偻老头，脸上蒙着黑巾，双手缠满布条，像刚从工地下班的老工人。
他们一步步走近，老头始终没动。直到两人停在他面前三步远，他才缓缓抬起头，声音像是砂纸磨过石缝：“要买情报，还是想卖命？”
林昭咧嘴一笑：“您这服务项目挺全啊？还能分期付款不？”
老头没理会他的调侃，视线落在青黛腰间的药囊上。那一瞬间，她手中的银针再次轻颤，几乎要飞出。
“你身上有‘它’的味道。”老头嘶声道，“和那个姓柳的一样，但更……干净。”
林昭眼神一凛：“你说柳书云？”
“配方是他给的。”老头慢吞吞掀开油布，露出底下一块正在融化的龟甲复制品。表面渗出暗绿色液体，滴滴答答落在沙地上，冒出细小的白烟。
“他要这个做什么？”林昭追问。
“他说只要能复制纹路，就能绕过认证。”老头冷笑，“可他不知道，真正的盟约不会留在表面——它藏在地底三百米，还在呼吸。”
话音刚落，青黛猛然抬手，银针脱指而出，在空中划出一道银弧，稳稳指向东南方地面。
“它确实在呼吸。”她声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“脉动频率和我的狐影同频……它活着，而且在等我们。”
林昭盯着那根悬停的针，又看向老头：“你怎么知道这些？”
老头没回答，只是缓缓抬起右手。布条松开，露出的手掌竟已泛出沙粒般的质感，皮肤一层层剥落，随风散成细尘。
“我只是个信使。”他最后一句说完，整个人轰然坍塌，化作一堆黄沙堆在原地。风一吹，沙堆中间露出一张羊皮纸，上面画着简单的路线图，终点标着一个倒置的守渊符。
林昭弯腰捡起纸，摸了摸鼻子：“这年头送情报都不包售后了？”
青黛走过去，指尖轻触那张图：“坐标是真的。我能感觉到——越靠近那里，体内的紊乱就越轻，就像……回到了源头。”
“所以咱们现在是去修仙版医院挂号？”林昭把羊皮纸塞进内袋，拍了拍她的肩，“走呗，反正也没别的事干。大不了路上再碰上几个戴鸟嘴的兄弟，咱们就说自己是来参加守渊人团建的。”
他们转身朝东南方向迈步，身后，那十名异人依旧静立原地，仿佛从未移动过。风沙渐起，市集的轮廓开始模糊，屋檐、旗帜、木架一一消散，如同被橡皮擦抹去的铅笔画。
走了约莫半炷香时间，地面的震动变得规律起来。每隔七秒，便有一阵微弱的搏动感从脚下传来，像是某种巨大的机械心脏在跳动，林昭忽然停下。
“怎么？”青黛问。
他没说话，只是慢慢蹲下，将耳朵贴在沙地上。
咚……咚……咚……节奏稳定，深沉有力。
“你说这要是炸了，能不能申请工伤赔偿？”他抬头看了她一眼，“毕竟咱俩也算是被迫加班。”
青黛难得笑了笑：“那你得先活到能领工资那天。”
林昭站起身，拍了拍裤腿：“说得对。咱得抓紧时间，争取在系统崩盘前完成KpI。”
他们继续前行，荒丘渐近，地面的颜色也由浅黄转为深褐，像是被什么东西浸染过。空气中开始飘来一丝极淡的腥气，不刺鼻，却让人头皮发紧。
就在距离目标位置还有百步之遥时，林昭忽然伸手拦住青黛。“等等。”他低头看向自己的影子。
影子正常，可青黛的影子边缘，正有一圈极细微的波纹荡开，像是水面上被风吹皱的倒影。
他还没来得及开口，她已察觉异常，迅速后退半步。与此同时，她发间的银簪毫无征兆地弹出，化作脉冲器形态，自动对准前方某一点。
沙地无声裂开。