夏日时光续
夜色渐深，坤宁宫的烛火依旧亮着，却衬得殿内愈发冷清。苏清婉坐在桌案前，面前摆着一碟刚做好的莲子羹，瓷碗是上好的白瓷，衬得碗中莲子莹白饱满，还冒着淡淡的热气。
她今日听闻御膳房说裴言知近日处理朝政辛劳，特意亲手炖了这碗莲子羹，想送去凝芳殿。自那日温予宁送来玉佩，又劝她多在陛下面前展露所长，她虽未抱有过多期待，却还是忍不住想做些什么——不为争宠，或许只是想给自己这形同虚设的后位，添一丝微不足道的存在感。
“皇后娘娘，夜深了，要不要奴婢陪您一起去凝芳殿？”贴身宫女云袖轻声问道，看着自家主子眼底那抹不易察觉的期许，心中暗自叹了口气。
苏清婉点了点头，起身理了理素色的宫装裙摆，将莲子羹小心翼翼地端在手中：“走吧，别惊动旁人。”
两人提着一盏宫灯，踏着青石路往凝芳殿走去。夜色微凉，风吹过宫墙，带来阵阵荷香，那是凝芳殿独有的香气，是裴言知为温予宁移栽的满殿荷花所散发的。苏清婉脚步顿了顿，指尖微微收紧，瓷碗的凉意透过指尖传来，让她混沌的思绪清醒了几分。
快到凝芳殿时，远远便看到殿外灯火通明，却听不到往日的欢声笑语，反而透着几分寂静。苏清婉心中掠过一丝疑惑，走近了才发现，殿门虚掩着，里面空无一人，只有殿内的烛火还在摇曳，映着满殿的奇珍异宝，却显得格外空旷。
“娘娘，凝芳殿里没人。”云袖轻声说道，探头往殿内望了望。
苏清婉站在殿门口，手中的莲子羹还带着余温，可她的心却瞬间沉了下去，凉得像殿外的夜色。她缓缓走进殿内，目光扫过熟悉的陈设——桌案上还放着温予宁未看完的书，软榻旁摆着裴言知为她特意打造的躺椅，甚至连窗台上，都摆着今日刚摘的新鲜荷花，娇艳欲滴。
“陛下和宸妃娘娘呢？”苏清婉声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖，问向守在殿外的侍卫。
那侍卫见是皇后，连忙躬身行礼，如实回道：“回皇后娘娘，陛下今日午后便带着宸妃娘娘出宫游玩了，至今未归。”
“出宫游玩……”苏清婉低声重复着这四个字，嘴角勾起一抹苦涩的笑意。她亲手炖了莲子羹，怀着一丝微弱的期许而来，却忘了，裴言知的温柔与偏爱，从来都与她无关。他会为了温予宁放下朝政，亲自下厨做荷花酥，会带她出宫看遍繁华，却从未踏入过坤宁宫几次，更不会记得，她也会为他做些什么。
云袖看着自家主子失魂落魄的模样，心中不忍，轻声劝道：“娘娘，既然陛下不在，我们还是回去吧，莲子羹凉了就不好吃了。”
苏清婉没有动，只是将手中的莲子羹轻轻放在桌案上。瓷碗与桌面碰撞，发出一声轻响，在这寂静的殿内格外清晰。她看着那碗还冒着热气的莲子羹，忽然觉得有些可笑——她这又是在做什么呢？明知道裴言知的心中只有温予宁，明知道自己不过是个名义上的皇后，却还是忍不住自欺欺人。
她想起白日里，宫中的宫女太监们私下议论，说陛下今日带着宸妃娘娘去了镜湖泛舟，还去了集市游玩，两人形影不离，陛下对宸妃娘娘的宠爱，真是羡煞旁人。那时她还在坤宁宫处理后宫事务，听着这些话，只觉得无关痛痒，可此刻站在凝芳殿，看着满殿属于温予宁的痕迹，感受着那份独属于两人的甜蜜与热闹，对比自己手中这碗无人问津的莲子羹，心中的酸楚与失落，如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
她想起大婚之夜，自己独守空房的落寞；想起每次与温予宁相遇，对方眼中的平静与她眼底的空洞；想起裴言知对温予宁的偏执宠爱，对她的视而不见。原来，同样是宫中的女人，同样身处这座牢笼，她与温予宁，却过着天差地别的生活。
温予宁有裴言知的满心满眼，有逛不完的集市，有专属的荷花池，有帝王毫无保留的宠爱；而她，只有空旷的坤宁宫，永远处理不完的后宫事务，和一碗送不出去的莲子羹。
“娘娘，我们走吧，这里风大。”云袖看着苏清婉苍白的脸色，连忙上前扶住她。
苏清婉点了点头，转身向外走去。她没有再看那碗莲子羹，仿佛那只是一件无关紧要的东西。走出凝芳殿，夜色更浓了，荷香依旧，却带着几分刺人的凉意。她抬头望向天边的明月，月光清冷，如同她此刻的心境。
原来，有些东西，从一开始就注定了不属于她。裴言知的爱，是她永远无法触及的光芒，而她，只能在这冰冷的坤宁宫中，守着自己的本分，看着他与别人琴瑟和鸣，直至岁月尽头。
回到坤宁宫，苏清婉将自己关在殿内，遣退了所有宫人。桌案上，那碗早已凉透的莲子羹还摆在那里，如同她此刻的心情，冰冷而苦涩。她拿起勺子，舀了一勺放进嘴里，冰凉的莲子在口中化开，带着一丝难以言喻的苦味，从舌尖蔓延到心底。
她知道，从今往后，她不会再做这样徒劳的事情了。没有期待，便不会有失望；没有执念，便不会有伤痛。她只需做好自己的皇后，打理好后宫，辅佐好陛下，至于感情，至于宠爱，她再也不会奢望了。
夜色深沉，坤宁宫的烛火渐渐黯淡，只剩下苏清婉单薄的身影，映在墙上，孤独而寂寥。而凝芳殿的方向，不久后传来了马车的声响，裴言知带着温予宁回来了，两人的欢声笑语，隔着宫墙传来，清晰地落入苏清婉耳中，成为了这个夜晚最残忍的对比。