朔风卷着沙尘，掠过连绵的军帐，发出沉闷如牛吼的呜咽。这里是大秦帝国的北境防线，长城如一条蛰伏的巨龙，在夜色中蜿蜒至视野的尽头。与边关的肃杀之气不同，中军帅帐之内，却静得能听见灯芯燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
身形魁梧的上将军蒙恬，并未卸下那身沉重的玄铁甲胄。甲胄的边缘在常年征战中磨损出了细微的银边，映着跳动的烛火，闪烁着冷硬的光。他负手立于一张巨大的沙盘前，目光深邃，仿佛能穿透帐篷的帆布，望见万里之外的帝国山河。沙盘上，山川、河流、城郭、关隘，无不精细入微，那是他用半生戎马，为帝国一寸寸打下的江山。
帐帘被一只骨节分明的手掀开，一名亲兵副将迈着沉稳而无声的步伐走了进来，单膝跪地，双手呈上一卷用火漆封口的竹简和一张折叠的兽皮。
“将军，发来的八百里加急，以及‘影狼’斥候连夜绘制的现场草图。”
蒙恬缓缓转过身，他脸上的线条如刀削斧凿，没有半点多余的表情。他接过竹简，指尖轻轻一捻，火漆应声而碎。他展开竹简，逐字逐句地阅读着地方官府那份夸张的报告。起初，他的神情平静如水，对于所谓的“江湖械斗”，他早已司空见惯。
然而，当他的视线触及“罗网”二字，他那双古井无波的眼眸骤然一凝。那平静的湖面下，仿佛有冰层在瞬间冻结、开裂，透出锐利无比的寒光。
“幽冥谷……”他低声念着这个名字，走到沙盘前，粗粝的指腹划过帝国的版图，越过关中平原，最终停留在一处山脉的褶皱之中。那里，距离帝国的心脏咸阳，不过数百里之遥。是腹心之地，绝非烽火连天的边境。
“江湖草莽，争勇斗狠，死不足惜。”蒙恬的声音低沉而有力，在安静的帅帐中回响，“但罗网，是陛下的剑。”
他转头看向亲信副将，目光如鹰隼般锐利：“这把剑，理应用以斩除帝国之外敌，惩戒朝堂之奸佞。可现在，它却在帝国的腹地，为了所谓的江湖恩怨，掀起一场足以媲美灭国之战的杀戮。这，已非私斗，而是对帝国律法的公然践踏，是足以动摇国本的危险信号。”
副将垂首，不敢言语。他能感受到将军话语中那股压抑的怒火和深沉的忧虑。
蒙恬的视线重新落回沙盘，那幽深的山谷仿佛一个正在溃烂的伤口，烙印在帝国强壮的身躯上。“当一把剑锋利到可以轻易斩断束缚自己的剑鞘时，它便不再仅仅是工具了。”他缓缓说道，“它会割伤持剑者的手。我们必须加以警惕，并想办法找到另一股力量，来制衡它。”
说完，他从沙盘旁的一个木盒中，取出了一枚通体漆黑、由黑曜石打磨而成的棋子。那棋子入手冰凉，质地沉重。
帐内的烛火猛地一跳，将他的影子拉得巨大，几乎笼罩了整个沙盘。
只听“嗒”的一声轻响，那枚黑色的棋子，被他用两根手指，重重地按在了幽冥谷的位置上。棋子嵌入松软的沙土，如同一颗顽固的钉子，钉进了大秦帝国的心腹之地，带着一股不容置疑的决绝。
蒙恬缓缓收回目光，手指在冰冷的案几上轻轻敲击，发出沉闷而有节奏的声响。帐内的空气仿佛也随着这声音凝固了。片刻后，他停下动作，声音不高，却清晰地穿透了寂静的营帐。
“影九。”
话音刚落，帐内一角的阴影仿佛活了过来，无声无息地蠕动着，一道身影从中分离而出，单膝跪地。他全身笼罩在暗色的紧身劲装中，脸上戴着一张没有任何纹饰的玄铁面具，整个人就像是一柄藏在鞘中的匕首，不露锋芒，却散发着致命的寒意。
他就是“影狼”的统领，蒙恬最隐秘、最锋利的直属部队。这支部队的存在，甚至连朝中重臣都一无所知。
“将军。”影九的声音嘶哑低沉，像是金属摩擦。
蒙恬没有回头，目光依旧停留在沙盘上，仿佛在对着整个帝国说话：“我要你亲自带人，潜下去。”
他的手指在沙盘上缓缓划过，从北地的军镇，到中原的郡县，再到南方的港口。“去查罗网。查他们在军中安插了多少眼线，在官府收买了多少走狗，在地方上，又扶持了多少见不得光的势力。”
他顿了顿，语气变得愈发冰冷：“我要的不是传闻，是证据。每一笔交易，每一次暗杀，每一桩不法之事，我都要卷宗，要人证，要物证。我要知道，这条毒蛇究竟在帝国的根基上，咬出了多少个窟窿。”
“遵命。”影九的回答没有任何情绪波动。
蒙恬这才转过身，锐利的目光如鹰隼般落在影九身上。“记住，此事，天知，地知，你知，我知。任何情报，不得经过任何驿站与文书，直接向我本人汇报。你们的身份一旦暴露，我不会承认你们的存在。”
“影狼从不存在。”影九平静地回答，仿佛在陈述一个事实。
蒙恬点了点头，挥了挥手。那道身影再次融入阴影，仿佛从未出现过一般，帐内又恢复了死寂。只有炭火偶尔爆开的轻微噼啪声，证明着时间的流逝。
许久，蒙恬才沉声唤道：“徐冠。”
这一次，帐帘被一名亲兵掀开，一位身着青色长衫，气质儒雅的中年幕僚走了进来，躬身行礼：“将军。”
“坐。”蒙恬指了指一旁的席位。
待徐冠坐定，蒙恬才开口，语气比之刚才缓和了许多，却多了一份深沉的探究。“我要你动用我们所有的情报渠道，去查一个人。”
“请将军示下。”
“林玄。”蒙恬吐出这个名字，每一个字都显得格外清晰。“我要知道关于他的一切。他的出身来历，他如何与罗网结下这不死不休的血仇。还有，他与罗网每一次交锋的详细战报，从最初的伏击，到幽冥谷这一战，我要知道他用了什么招式，杀了多少人，自身又付出了怎样的代价。”
徐冠抬起头，眼中闪过一丝讶异。他跟随蒙恬多年，深知这位上将军的目光永远聚焦于帝国大局，极少会对一个江湖人产生如此浓厚的兴趣。
蒙恬似乎看穿了他的心思，他缓缓走到沙盘前，拿起一枚代表将领的黑色棋子，在手中轻轻抛动。炭火的光芒在他坚毅的脸庞上明暗交错。
“罗网是一把剑，一把陛下的剑。但现在，这把剑似乎有了自己的意志，开始在帝国的棋盘上随意挥舞，甚至想砍掉棋手的手。”他的声音低沉而有力，“而这个林玄，就是棋盘上突然出现的一颗变数。”
他停下抛动棋子的动作，将其紧紧攥在手心，目光深邃地凝视着案几上的地图。
“我要知道，这究竟是一匹能为帝国冲锋陷阵的千里马，还是一头会撕碎整个棋盘的猛虎。”