晨光像柄淬了火的薄刃，刺透窗纸，精准劈开案几上并排放置的金印与兵符。
金印棱角割裂光线，兵符兽纹吞吃阴影，两者之间那点空隙，此刻却填满另一种温度——她的手覆在他手背上，指尖微凉，力道坚决。
“我们的棋局，”钟夏夏侧脸映着光，唇角弧度锐利，“这才开始。”
她声音很轻，落在洛景修耳中却像战鼓擂响昨夜盟誓。
他目光从交叠双手移到她脸上，一夜未眠让那双杏眼下泛起淡青，可瞳仁里烧着火，亮得惊人。
他反手将她手指扣进掌心，触到昨夜她咬破指尖结的那点薄痂。
“第一步，”洛景修拇指摩挲过那处细微凸起，“该清一清府里了。”
话音落下瞬间，院外传来急促脚步。管事嬷嬷隔着门帘声音发颤：“世子，世子妃……宫里来人了，传您二位即刻入宫。”
空气骤然收紧。
钟夏夏没抽手，反而将他握得更紧。她抬眼，与他交换一个眼神——没有惊慌，只有预料之中冷意。昨夜他们掀翻棋盘，今日棋手自然要来敲打棋子。
“更衣。”她吐出两字，声音平稳无波。
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宫道漫长，青石板被晨露沁得湿黑。
引路太监脚步快而轻，像飘在雾里鬼影。钟夏夏走得不疾不徐，绯红宫装裙摆扫过石缝里青苔，留下极淡水痕。洛景修身侧半步，玄色蟒袍衬得他肩线硬朗，昨夜为她挡箭伤处用绷带勒紧，动作间仍有细微滞涩。
“疼就慢些。”她没看他，声音压得只两人能听见。
洛景修脚步未停：“不及你昨夜咬那口疼。”
钟夏夏指尖蜷了蜷。
穿过第三道宫门时，她忽然放缓脚步。前方引路太监背影在廊柱间时隐时现，两侧高墙投下厚重阴影。她侧过头，用气音问：“猜猜今天唱哪出？”
“抚慰，试探，再划条新界线。”洛景修视线扫过墙角一闪而逝衣角，“或许还会塞点‘补偿’。”
“补偿？”钟夏夏轻笑，“是毒饵吧。”
“那便一起吃。”他声音低而稳，“看谁先毒死谁。”
对话间已至御书房外。太监尖声通传，朱红殿门沉重推开，里头熏香混着墨味扑面而来。皇帝没坐龙椅，而是站在窗前，背对他们，手中捻着一串沉香木珠。
“来了？”声音听不出喜怒。
两人跪拜。膝盖触地瞬间，钟夏夏看见皇帝脚边金砖上，有块新鲜墨渍——方才有人在这里急急写过什么，又仓皇抹去。
“昨夜之事，”皇帝转过身，目光先落在洛景修肩上，“朕已知晓。委屈你了。”
洛景修垂首：“臣不敢。”
“不敢？”皇帝走近两步，龙纹靴尖停在洛景修眼前一寸，“朕看你敢得很。通敌重罪，说翻就翻，满朝文武被你夫妻二人当猴耍。”
话音陡然转厉。
钟夏夏脊背绷直，却听见洛景修声音依旧平稳：“臣惶恐。此案能水落石出，全赖陛下明察秋毫，夏夏……不过侥幸寻得线索。”
“侥幸？”皇帝视线转向钟夏夏，那目光像针，刺透她层层衣饰，“钟氏，你告诉朕，你那商会暗桩遍布六部，也是侥幸？”
殿内死寂一瞬。
钟夏夏抬起头，脸上是恰到好处惶恐：“陛下明鉴。妾身那些营生，不过为贴补家用。此次能寻得证据，实因歹人行事不密，妾身商队恰巧截获异常货单……不敢居功。”
“恰巧。”皇帝重复这两字，忽然笑了。
笑声很冷。
他走回案后坐下，木珠搁在奏折堆上：“罢了。你二人既立大功，朕不能不赏。”他抬手，身后大太监捧出两卷明黄圣旨。
“洛景修晋兵部右侍郎，即日上任。”
“钟氏赐一品诰命，享双俸。”
赏赐砸下来，却像枷锁。兵部右侍郎是个实权缺，可现任尚书正是昨日被扯下马那位同党。一品诰命风光无限，却也意味她此后一举一动皆在礼法放大镜下。
“臣\/妾身，谢陛下隆恩。”
磕头谢恩时，钟夏夏指甲掐进掌心。她看见洛景修侧脸线条绷得像刀。
皇帝满意颔首，却又像忽然想起什么：“对了。北境近来不稳，鞑靼部落异动频繁。景修既入兵部，此事便交由你统筹——三月内，给朕一个平定方略。”
三月。北境千里之遥，情报往来尚且不足，谈何制定方略？
这分明是催命符。
洛景修叩首：“臣，领旨。”
“至于钟氏，”皇帝目光再次落回她身上，“你既善于经营，朕便再交你一桩差事。宫中明年采买需重新招标，你牵头做个章程——要省银钱，也要体面，更不许出半分差错。”
内宫采买是油水最深，也是漩涡最急处。无数双眼睛盯着，无数双手等着拽人下水。
钟夏夏盈盈拜下：“妾身定当竭尽所能。”
走出御书房时，日头已升得老高。阳光刺眼，钟夏夏眯了眯眼，袖中手指一根根松开，掌心留下四个月牙形血痕。
“他这是，”她声音压得极低，“要把我们架在火上烤。”
洛景修走在她身侧半步，玄色衣袖拂过她手背：“那就烤。看谁先化成灰。”
宫道尽头，已有兵部属官等候。是个面生中年文士，见洛景修便躬身：“下官兵部主事赵衡，奉尚书大人之命，迎侍郎上任。”
态度恭敬，眼神却飘忽。
钟夏夏停下脚步，转身面对洛景修。她抬手，替他理了理其实并不乱衣襟。这个动作很慢，指尖擦过他喉结下方绷带边缘。
“早些回府。”她声音不高，却足够让那赵衡听清，“你肩上伤需换药。”
洛景修握住她手腕，拇指在她脉搏处用力按了一下：“你也是，莫累着。”
两人目光相撞，所有未言之意在空气里噼啪作响——小心，试探，别信任何人，等我回来。
松开手，钟夏夏转身朝宫外马车走去。裙摆扬起弧度绝绝。
洛景修目送她背影消失在宫门拐角，才转身对赵衡道：“走吧。”
声音已冷得像淬过冰。马车轱辘碾过石板路。钟夏夏靠在车壁，闭着眼。
脑海里飞速闪过御书房每个细节——皇帝捻动木珠频率，墨渍形状，大太监捧圣旨时手指颤抖。
无数碎片拼凑，指向同一个结论：昨夜他们赢得太漂亮，漂亮到让执棋者感到了威胁。
所以今日这些“赏赐”，是安抚，更是束缚。
“世子妃，”车外传来心腹丫鬟竹青声音，“咱们回府还是……”
“去西市。”钟夏夏睁开眼，“挑几间铺子看看。”
竹青迟疑：“您现在身份，去那等嘈杂之地，恐惹闲话……”
“闲话？”钟夏夏挑起车帘，阳光刺进她瞳孔，“从今日起，我做什么都是闲话。既如此，不如让他们说个够。”
马车拐向西市。喧闹声浪扑面而来。
叫卖声、讨价声、车马声、孩童嬉笑声混作一团，空气里飘着香料、油脂、汗水和劣质胭脂味道。
钟夏夏戴好帷帽下车，素色衣裙在五颜六色市井中格外扎眼。
她缓步走过布庄、米铺、铁器行，最后停在一间门脸不大药材铺前。铺子招牌旧了，“回春堂”三字漆色斑驳。
里头掌柜正低头拨算盘，听见脚步声抬头，看见钟夏夏瞬间，手指僵住。
“客官要抓什么药？”声音干涩。
钟夏夏摘下半边帷帽，露出脸。掌柜瞳孔骤缩，手中算盘“哗啦”摔在柜台上。
“看来认识我。”她指尖划过柜台表面，抹起一层薄灰，“生意这么清淡？”
掌柜扑通跪下：“世子妃恕罪！小人、小人不知您会来……”
“起来。”钟夏夏绕过柜台，径直走进后堂。竹青守在门口，挡住好奇张望行人。
后堂狭窄，药香浓郁。靠墙木架上堆满药材抽屉，墙角矮几上摆着煎药炉子，炉火已冷，药渣凝固在罐底。
钟夏夏在唯一一张椅子上坐下，看着跪在面前掌柜。
“刘掌柜，三年前你儿子赌债，是谁填的窟窿？”
掌柜额头抵地：“是、是世子妃大恩……”
“去年你老母重病，请不动大夫，是谁派了太医去？”
“也是世子妃……”
“那今日，”钟夏夏身体前倾，声音压成一线，“我且问你——昨日兵部李大人被抓前，可曾派人来你这儿取过药？”
空气凝固。掌柜肩膀开始发抖。他抬头，脸色惨白如纸：“世子妃，小人、小人不敢说……”
“不敢说？”钟夏夏笑了。她从袖中抽出一张纸，轻轻抖开，上面是密密麻麻账目，“那你告诉我，上月你进货清单里，那五十斤西域罂粟壳——卖给谁了？”
纸张飘落，正落在掌柜眼前。他盯着那行字，像被抽了骨头，瘫软在地。
良久，才从喉咙里挤出声音：“李、李大人府上管事来取的……说、说是府里老夫人失眠，需做安神药……”
“安神药用到五十斤罂粟壳？”钟夏夏指尖敲击椅子扶手，哒，哒，哒，每一声都像敲在掌柜心尖，“刘掌柜，你也是老行家了，这话你自己信吗？”
掌柜开始磕头，额头撞地砰砰响：“小人糊涂！小人贪财！可小人真不知他们要做什么！只、只听说……听说那些药最后没进李府，而是、而是运出了城……”
“运往何处？”
“小人不知！只隐约听见押车人提过一句……说北边客人催得急。”北边。
钟夏夏眼神骤然冷冽。她站起身，帷帽重新戴好：“今日我问话，若有第三人知道——”她顿了顿，俯身，声音轻得像耳语，“你儿子欠的新赌债，可没人再救了。”
走出回春堂时，阳光刺得她眯起眼。市井喧哗依旧，可落在耳里全成了背景杂音。
她脑海里只翻腾那两字：北边，北边，北边。
鞑靼。兵部。罂粟壳。一条隐线缓缓浮出水面。
“竹青，”她踏上车辕，“回府后，让暗桩去查三件事。第一，近半年所有出关商队货单，重点查药材、铁器、盐。第二，兵部近年来所有涉及北境军备调拨记录，哪怕只字片纸。第三——”她钻进车厢，帘子落下瞬间，声音淬了冰，“查李尚书所有姻亲故旧，谁家族里，有子弟在边军任职。”马车启动。
钟夏夏靠在车壁，摘下帷帽。指尖冰凉，她拢进袖中，触到今早洛景修握过那处皮肤。
残留温度早已消散，可触感还在。同盟同心。
原来这四个字，真要用血肉去填。兵部衙门森严。
洛景修踏入正堂时，所有目光聚拢而来——探究、审视、戒备、嘲讽。
他目不斜视，径直走向右侍郎那张紫檀木公案。
案上已堆满卷宗，最上头一份摊开着，墨迹未干，是北境布防图。
“侍郎大人，”方才引路赵衡跟进来，脸上堆笑，“这些是尚书大人交代，需您尽快熟悉公务。尤其这北境防务，陛下催得急……”
洛景修没坐。他拿起那份布防图，扫过一眼，忽然问：“这图谁绘的？”
赵衡一愣：“是、是职方司主事张焕所绘。”
“叫他来。”
“现在？”
“现在。”
赵衡脸色变了变，躬身退出去。堂内其他官员交换眼神，窃窃私语声像潮水般漫开。
洛景修置若罔闻，他走到窗边，推开支摘窗。
窗外是兵部后院，几株老槐树枝叶枯黄，树下石凳空着，凳面积了层薄灰。
他想起今早钟夏夏理他衣襟时，指尖温度。想起昨夜烛光下，她咬破指尖，将血按进他掌心那瞬刺痛。
同盟不是花前月下。是刀尖舔血，是烈火烹油，是明知前方有坑，还得并肩往里跳。
脚步声传来。一个三十出头文官快步走进，官袍下摆沾了墨点，脸上带着惶恐：“下官张焕，参见侍郎大人。”
洛景修转身，将布防图掷在案上：“这图，你何时绘的？”
“回大人，三、三日前。”
“依据什么？”
“依据历年边报，还有、还有前线将领呈报……”
“哪个将领？”洛景修打断他，“报来听听。”
张焕额头渗出冷汗：“是、是镇北将军王贲麾下参将所报……”
“王贲。”洛景修重复这名字，忽然笑了。他走到张焕面前，两人距离近得能看见对方瞳孔里自己倒影：“张主事，你可知王贲将军上月已因渎职被押解回京？他麾下参将，此刻正在诏狱里——要不要我带你进去问问，他何时给你呈报了军情？”
死寂。堂内所有呼吸声都停了。
张焕腿一软，跪倒在地：“大人恕罪！下官、下官也是奉命行事！这图、这图是尚书大人交代必须这么绘！说、说陛下要看北境安稳……”
“安稳？”洛景修弯腰，捡起那张图，慢慢撕成两半，“用虚假布防图安慰陛下，张主事，你这是欺君之罪。”
纸张撕裂声刺耳。张焕瘫在地上，面如死灰。
洛景修直起身，目光扫过堂内每个官员：“今日起，北境所有军务，重新核查。我要真实布防，真实兵力，真实粮草储备——谁敢再拿虚报糊弄，”他顿了顿，声音不大，却字字砸进人心，“我让他去诏狱陪王参将。”
说完，他不再看任何人，转身走向后堂。紫檀木公案上，撕毁图纸飘落地面，像两片苍白尸骸。
赵衡追上来，声音发颤：“侍郎大人，这、这恐怕不妥……尚书大人那边……”
“尚书那边，”洛景修脚步未停，“我自会去说。你现在该做的，是去把真实卷宗调出来——半个时辰后，我要在值房看到。”
“半个时辰？这、这来不及……”
“那就抓紧。”
洛景修推开值房门。屋内陈设简单，一桌一椅一书架，窗边摆着盆枯死兰花。
他走到桌后坐下，肩伤扯痛让他眉心蹙了蹙，却很快松开。
他从袖中取出那枚世子妃金印，搁在案头。
金印旁，是从府里带来兵符——昨夜钟夏夏交给他的，说她用不上，不如放在该放地方。
两样东西并排放着，在昏暗值房里泛着幽微冷光。
窗外传来急促脚步声，官吏们抱着卷宗来回奔跑，压低交谈声里透着慌乱。
洛景修听着这些声音，手指无意识摩挲金印棱角。
他知道，从踏入兵部这刻起，战争已经打响。
不是战场明刀明枪，而是暗室里不见血厮杀。
每一步都是陷阱，每句话都是试探，每个笑脸背后都可能藏着刀。
可他忽然不那么累了。因为知道这深宫高墙外，有个人也在同样战场搏杀。他们背对背，守着彼此死角。
值房门被敲响，赵衡声音传来：“侍郎大人，卷宗调来了……”
“进。”
洛景修收回手，金印与兵符在案头静静依偎。他翻开第一本卷宗，墨字扑入眼帘时，眼神已冷彻如刀。
窗外日头西斜，光线斜射进来，恰好照亮两枚信物交叠边缘。
像某种无声誓约。掌灯时分，世子府书房。
钟夏夏面前摊开数十张货单、账目、密报。烛火跳跃，在她眼底投下明明灭灭影子。
竹青轻手轻脚进来换茶，看见她揉着太阳穴，忍不住道：“世子妃，歇会儿吧，您看了一整天了……”
“他还没回？”钟夏夏没抬头。
“刚传话回来，说兵部事务繁冗，让您先歇息，不必等。”
钟夏夏笔尖顿了顿，在纸上洇开一团墨。她盯着那团墨渍，忽然问：“竹青，你说人为什么要成亲？”
竹青愣住：“这……自然是寻个依靠，白头偕老……”
“依靠？”钟夏夏笑了，笑意未达眼底，“我如今嫁的人，自己就在刀山火海里。我非但不能靠他，还得替他盯着背后冷箭——你说这是依靠，还是负累？”
竹青答不上来。
钟夏夏也不指望她答。她丢开笔，起身走到窗边。夜色浓稠，院中灯笼在风里摇晃，光影在地上拖出长长鬼影。
她想起白日回春堂掌柜那惊恐眼神，想起北境、罂粟壳、李尚书……无数碎片在脑海里旋转，却始终拼不出完整图案。
缺少关键一块。而那关键一块，或许正在某人肩伤疼痛里，在兵部卷宗灰尘中，在皇帝那串捻动木珠里。
“世子妃，”门外传来侍卫声音，“有客递帖子。”
“谁？”
“对方不肯说姓名，只让递上这个。”
侍卫呈进来一枚玉佩。羊脂白玉，雕着蟠螭纹，玉质温润，可边缘有道细微裂痕——像是曾被狠狠摔过，又精心粘合。钟夏夏瞳孔骤缩。
这玉佩她认得。三年前，她亲手将它摔在一个人面前，说从此恩断义绝。
“人在哪儿？”
“侧门巷子里马车中。”
钟夏夏抓起披风：“我出去一趟。若世子回来问，就说我睡了。”
“世子妃！这太危险……”
“危险？”钟夏夏系好披风带子，回头看了竹青一眼，烛光在她侧脸勾出锋利轮廓，“从今往后，我们日子——哪天不危险？”她推门走进夜色。
侧门外小巷幽深，一辆青篷马车静默停着。车帘垂着，看不清里头。钟夏夏走近时，车帘掀起一角，露出半张脸。
是个女人。年约四十，容貌寻常，可那双眼睛锐利得像鹰。
“三年不见，”女人声音沙哑，“你胆子倒是更大了。”
钟夏夏钻进马车，帘子落下。车内狭小，只点一盏油灯，光线昏黄。她与女人相对而坐，中间隔着一方小几。
“姑姑冒险来找我，”钟夏夏语气平静，“不只是叙旧吧。”
被唤姑姑女人笑了，笑声干涩：“叙旧？我们之间还有旧可叙吗？三年前你摔玉佩那刻，不就说了，此生不再见钟家人。”
“那姑姑今日为何来？”
“因为你要死了。”女人直视她眼睛，“钟夏夏，你以为昨夜赢了一局，就能高枕无忧？皇帝今日赏你那诰命，是裹了蜜糖砒霜。内宫采买这差事，多少人盯着？你接上手那刻，就已经站在悬崖边——背后无数双手等着推你下去。”
钟夏夏指尖冰凉，面上却不动声色：“姑姑是来提醒我？”
“我是来告诉你，”女人从袖中抽出一张纸，推到她面前，“推你那些人里，有我们钟家。”
纸上写着一个名字，一个官职，还有一串银钱数目。
钟夏夏盯着那名字，呼吸有瞬间停滞。那是她二叔，父亲嫡亲弟弟，如今在户部任职，掌着江南漕运——也是内宫采买最大供货商之一。
“为什么？”她声音发紧。
“为什么？”女人像听到笑话，“因为你挡路了。钟夏夏，你嫁进王府那日，家里就当你死了。可你偏不死，偏要折腾，偏要爬得越来越高——高到让人害怕。怕你想起旧怨，怕你报复，怕你夺走本该属于钟家子弟的东西。”
油灯噼啪炸了个火花。
光影在女人脸上跳动，那张平凡脸孔此刻显得狰狞：“你父亲当年怎么死的，你真忘了？你真以为，那是意外？”
钟夏夏手在袖中攥紧，指甲刺进掌心。疼痛让她保持清醒：“姑姑今日来，不只是为了说这些吧。”
“当然不是。”女人身体前倾，油灯将她影子投在车壁上，放大成怪物，“我给你两条路。
第一，接掌内宫采买后，将江南丝绸、茶叶、瓷器三成份额，划给钟家。从此井水不犯河水，家里保你在宫里平安。”
“第二呢？”
“第二，”女人笑了，“你就等着。看是你先查出你父亲死因，还是钟家先让你‘意外’暴毙——就像你父亲那样。”
沉默在车厢里蔓延。外头传来更夫梆子声，笃，笃，笃，像敲在人心上。
良久，钟夏夏伸出手，拿起那张纸。她仔细折好，收进怀里。动作很慢，像在进行某种仪式。
“姑姑，”她抬起眼，瞳仁里映着跳跃灯焰，“三年前我摔玉佩时说的话，你还记得吗？”
女人皱眉。
“我说，”钟夏夏一字一顿，“钟家于我，已是陌路。从今往后，我荣辱生死，与尔等无关。”
“那你今日……”
“今日我来，只是想确认一件事。”钟夏夏打断她，“确认你们，果然还是这般——令人作呕。”
她推开车门，夜风灌进来，吹散车内窒闷。
下车前，她回头，看了女人最后一眼：“告诉二叔，江南那三成份额，我给他留着。不过不是划给钟家——是留给他将来在诏狱里，打点狱卒用。”
说完，她跳下马车，头也不回走向府门。
马车里，女人盯着她背影消失在灯笼光晕里，脸色铁青。良久，才从牙缝里挤出声音：“疯子……跟她爹一样，都是疯子！”
钟夏夏回到书房时，烛火已将尽。她没点新烛，就着残余光亮走到案前。
怀里那张纸烫得像烙铁，她抽出来，展开，盯着那个名字看了很久。然后拿起火折子，凑近纸角。
火焰窜起，吞噬墨字，吞噬银钱数目，吞噬血缘最后一点温情。灰烬飘落案头时，门被推开。
洛景修站在门口，肩头披着夜露，玄色官袍下摆沾了灰尘。他看见她在烧东西，没问，只反手关上门。
“怎么还没睡？”他声音带着疲惫。
“等你。”钟夏夏拨了拨灰烬，抬头看他，“兵部如何？”
“一堆烂账。”洛景修走到她对面坐下，自己倒茶，水已凉透，他一口饮尽，“北境布防图是假的，粮草记录对不上，军械数目差了三成——这还只是今天翻出来冰山一角。”
钟夏夏笑了：“巧了。我这边也是——内宫采买账目，十年间虚报价格两成，以次充好货品价值超过百万两。而最大供货商，是我二叔。”
两人对视，都在对方眼里看到同样冷意。
“你打算怎么办？”洛景修问。
“怎么办？”钟夏夏从灰烬里捡出一片未燃尽纸屑，在指尖捻成粉末，“当然是一笔一笔，算清楚。”
她站起身，走到窗边。夜色浓得化不开，可东方天际已泛起一线鱼肚白。
新一天就要来了，带着更多明枪暗箭，更多陷阱算计。
可她忽然不害怕了。“洛景修。”她背对他，声音很轻。
“嗯？”
“你说同盟同心——这同心，包括共享仇人名单吗？”
身后传来衣料摩擦声。洛景修走到她身后，没碰她，只是并肩望向窗外那片即将破晓天色。
“你说呢？”他反问。
钟夏夏侧过脸。晨光勾勒出他下颌锋利线条，肩伤处绷带在官袍下微微隆起。
她想起昨夜他掌心温度，想起血珠按进皮肤那瞬刺痛，想起今早分别时那句“看谁先化成灰”。原来有些东西，真不必说出口。
“那好。”她转回头，望向东方那线愈发明亮的光，“从今天起，你的仇人，就是我的。我的——也是你的。”
洛景修没说话。只是伸出手，握住了她垂在身侧的手。
十指相扣，掌心贴合处，昨夜她咬破那处伤口结痂，蹭过他皮肤粗糙纹路。
疼。却真实。窗外，第一缕晨光刺破云层，照进书房，恰好落在案头并排放置的金印与兵符上。
金属边缘反射冷光，可光影交错处，竟生出几分奇异的暖意。
漫长一夜终于过去。而他们的战争，才刚刚开始。