熔火之桥的胜利余温尚存，经验金光带来的力量充盈感还未完全消退，陆晨六人已不得不将目光投向桥梁尽头那座沉默的黑铁哨站，以及更深处那如同巨兽咽喉般的幽暗隧道入口——那里是通往黑石深渊真正核心区域，暗炉之城的道路。
短暂的休整时间里，月影用所剩不多的法力为众人施展了基础的恢复法术，处理了战斗中留下的些许轻伤。铜须和血刃抓紧时间检查装备，李昊则用从黑铁防御者身上找到的磨刀石，仔细打磨着盾牌边缘的凹痕。陆晨则闭目凝神，一边通过冥想加速精神力的恢复，一边在脑海中反复推演着进入暗炉之城后可能遇到的种种情况。影舞的警告、“时之阴影”的威胁、以及瑶光堕入虚空前那怨毒的眼神，都如同阴云般萦绕在他心头，让他不敢有丝毫松懈。
“前面就是暗炉之城了，”陆晨睁开眼，声音在空旷的桥头平台上清晰可辨，“根据零星的记载和冒险者的口述，那里是黑铁矮人的主城之一，遍布着熔岩通道、锻造工坊、黑暗监狱以及他们崇拜火焰元素的神殿。结构错综复杂，敌人数量远超外围，而且……很可能有‘监工’存在。”
“监工？”铜须放下手中的火铳，浓眉挑起，“和死亡矿井里那种一样？”
“可能更麻烦。”陆晨神色凝重，“黑铁矮人以严酷的纪律和奴隶制闻名，监工不仅是督战者，往往本身也是强大的战士或法师，并且掌握着某些激发奴隶凶性或强化自身的手段。大家务必小心，一旦发现类似目标，优先评估威胁。”
众人点头，将这点牢记于心。状态恢复得七七八八后，六人再次集结，踏上了通往哨站的桥梁末端。
黑铁哨站比远观时更加庞大和森严。粗糙的黑曜石城墙高达十数米，上面布满了射击孔和喷吐着黑烟的金属管道。巨大的齿轮和杠杆结构随处可见，显示着此地发达的机械工艺。哨站的大门敞开着，但门口堆积着防御工事和两尊仿佛随时会活过来的黑铁魔像残骸，显然经历过惨烈的战斗。
穿过哨站大门，内部是一片相对开阔的广场。广场上散落着破损的推车、熄灭的熔炉以及一些战斗留下的痕迹，但并未看到大量的黑铁矮人守卫，只有零星的【黑铁矿工】推着矿车匆匆而过，看到陆晨等人也只是警惕地躲开，并未主动攻击。
“有点奇怪，”月影轻声道，她的感知对生命和能量尤为敏锐，“这里的守卫似乎很松散，不像重要的前沿哨站。”
“看那边。”血刃指向广场一侧，一条向下延伸的、灯火通明且传来巨大轰鸣声的通道，“声音和热量大部分来自下面。主力可能都在地下的矿区和工坊。”
陆晨顺着方向望去，他的【时间感知】能捕捉到那条通道深处传来的、极其密集且混乱的生命与能量波动，其中还夹杂着一种……若有若无的、令人心烦意乱的鞭挞声与呵斥声。
“走，下去看看。保持警惕，阵型不要乱。”陆晨下达指令。
小队保持标准的探险阵型——李昊持盾在前，铜须和月影居中，陆晨和血刃断后——小心翼翼地进入了向下的通道。
通道内部比想象中更加宽阔，足以容纳数辆矿车并行。墙壁上不再是天然的岩石，而是被开凿得十分平整，并镶嵌着更加明亮和稳定的魔法灯。空气中弥漫着浓重的矿石粉尘、汗臭、煤烟以及一丝血腥味。震耳欲聋的轰鸣声来自深处，那是无数镐头敲击岩石、巨型齿轮转动、以及熔炉咆哮混合在一起的噪音。
随着深入，他们看到了暗炉之城真实面貌的一角。通道两侧出现了巨大的洞窟，里面是热火朝天的采矿现场。衣衫褴褛、眼神麻木的各种族奴隶（主要是人类、矮人甚至一些地精）在黑铁矮人监工的鞭挞下，机械地挥舞着矿镐。巨大的升降平台不断将装满矿石的笼子运往上方，又将空的笼子放下。
【被奴役的矿工（普通）】
等级：14
生命值：800\/800
说明：被黑铁矮人捕获并强迫劳动的可怜人，几乎失去了反抗意志。
【黑铁监工（普通）】
等级：16
生命值：\/
攻击力：95-120
技能：
1.【痛苦鞭笞】：挥动附魔鞭子抽打目标，造成物理伤害并附加“痛苦”效果，使目标受到的治疗效果降低15%，持续8秒。
2.【呼喝助威】：激励一名友方单位，使其接下来10秒内攻击速度提升20%。
这些普通监工威胁不大，陆晨小队并未打扰这些采矿作业，而是继续沿着主通道向核心区域推进。他们的目标是找到通往更深层，如黑暗宝库、军事区或者火焰神殿的路径。
在穿过一个布满巨大熔炉和锻造台、温度极高的锻造车间后，他们进入了一条相对狭窄的廊道。廊道的尽头是一扇紧闭的、雕刻着火焰符文的重金属大门。门缝中隐隐透出红光，门后传来不同于采矿和锻造的、更加肃杀和整齐的脚步声。
“前面可能是军事区或者重要设施的入口。”李昊低声道，示意大家停下。
就在众人观察大门，思考如何开启时，异变陡生！
嗡——！
一股强烈的、带着明显敌意的空间波动毫无征兆地从他们刚刚经过的锻造车间方向传来！紧接着，一道紫黑色的裂隙如同伤疤般在廊道中段撕裂开来！
“虚空裂隙！”陆晨瞳孔猛缩，这股气息他并不陌生，与瑶光堕入虚空时开启的传送门如出一辙，只是规模小了很多！
然而，从裂隙中踏出的，并非瑶光，也不是常见的虚空生物，而是一个身影模糊、周身缠绕着暗影与淡薄虚空能量、脸上带着那张熟悉半张金属面具的精灵——夜枭！
他此刻的状态极为诡异，原本的刺杀贼气息变得混乱而强大，暗影能量中掺杂着令人不安的虚空低语，眼神冰冷而空洞，仿佛被某种力量操控。他的Id旁边，多了一个令人心悸的称号——“虚空之影”。
“夜枭？你怎么会……”铜须惊愕出声。
但夜枭没有任何回应，他抬起手，手中匕首缠绕着暗影与虚空混合的能量，直接锁定了队伍中的月影！一道迅捷无比的【暗影突袭】如同毒蛇般射出，速度快得惊人！
“保护月影！”李昊怒吼，想要拦截，但距离稍远。
陆晨反应最快，【时光交错】瞬间发动，位移到月影侧前方，同时【时光护盾】瞬间开启！
“噗！”
暗影能量撞击在淡金色的时间护盾上，护盾剧烈波动，虽然成功挡下，但陆晨依旧感觉到一股阴冷的侵蚀力透过护盾传来，生命值掉了80多点！
“他被控制了！或者……主动拥抱了虚空！”陆晨瞬间判断出情况，夜枭的状态与瑶光堕落时有几分相似，但似乎更不稳定，更像一个被强行灌注力量的傀儡！
“干掉他！他已经是敌人了！”血刃咆哮着，挥舞斩首斧冲向夜枭。
然而，夜枭的动作比之前更加诡异和迅捷。他身影一晃，如同融入阴影，轻易躲开了血刃的冲锋，反手一记【背刺】袭向铜须！
铜须反应不及，眼看就要中招！
“时间锁链！”陆晨的法术及时赶到，深紫色的枷锁缠绕住夜枭，让他的动作骤然迟缓了一瞬！
铜须趁机一个【逃脱】向后跳开，惊出一身冷汗。
战斗瞬间爆发！被虚空强化的夜枭，速度快，攻击附带暗影和虚空双重伤害，极为难缠。他时而潜行，时而闪现，如同鬼魅，专门针对队伍的后排。
“不能被他牵着鼻子走！”陆晨大脑飞速运转，“耗子，堵住廊道，限制他的活动空间！铜须，照明弹不要停！月影，注意驱散他可能施加的虚空诅咒！血刃，跟我一起压制他！”
战术改变，李昊立刻后撤几步，用巨大的盾牌和身躯几乎堵死了狭窄的廊道，迫使夜枭无法再随意绕后。铜须的照明弹一颗接一颗升空，持续破除着他的潜行。月影则紧张地关注着全队的debuff状态。
陆晨和血刃则成为主攻手。血刃的狂暴攻击逼迫夜枭不断走位格挡，而陆晨的【时间缓滞】和【时光扭曲】则持续限制着他的速度，【时光碎片】和【时间涟漪】不断消耗着他的血量。
夜枭的血量并不厚，毕竟盗贼模板，但在虚空之力的支撑下，他的韧性和伤害极高。战斗异常激烈，廊道内暗影与奥术光芒交织，金属碰撞声不绝于耳。
当夜枭的血量被压制到30%左右时，他发出一声不似人声的尖啸，周身虚空能量沸腾，似乎要发动某种强大的技能。
陆晨眼神一凛，毫不犹豫地动用了冷却时间极长的控制技能！
“时间烙印！”
无形的时光印记瞬间标记在夜枭身上！
然而，就在陆晨准备引爆烙印，给予其致命一击和控制时，异变再生！
“够了！废物！”
一个冰冷、沙哑，仿佛两块生锈铁片摩擦的声音，突兀地在廊道中响起，带着一种居高临下的漠然。
紧接着，一道凝练如实质的暗影箭，如同突破了空间限制，从廊道另一端的阴影中射出，并非射向陆晨等人，而是精准地命中了正处于爆发前摇、被时间烙印标记的夜枭！
-3000！
一个恐怖的暗影伤害数字从夜枭头上跳出！
夜枭的血条被瞬间清空！他脸上那半张金属面具下的眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信与绝望，身体如同被抽空了所有力气般软倒在地，化作白光消失，只留下那对闪烁着幽光的匕首和一些零钱材料。
一招秒杀！
陆晨小队所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
目光瞬间聚焦向暗影箭射来的方向。只见在廊道尽头，那扇紧闭的火焰符文大门不知何时悄然打开了一道缝隙。一个身披黑色斗篷、身形高瘦、面容笼罩在兜帽阴影下的人影，正静静地站在那里。他手中握着一柄扭曲的、仿佛由阴影本身构成的法杖，周身散发着比夜枭浓郁十倍不止的暗影能量，以及一股……令人灵魂战栗的时空威压！
他头顶的Id猩红而刺眼——“时之阴影”！等级显示为？？！
“清理门户，让诸位见笑了。”时之阴影的声音依旧平淡，听不出丝毫情绪，仿佛刚才只是随手拍死了一只苍蝇。他的目光透过兜帽的阴影，扫过陆晨六人，最终停留在陆晨身上，尤其是在他背包的位置停留了一瞬，那里存放着修复了大半的时之沙漏。
“我的人，劳烦诸位‘照顾’了。”他继续说道，语气带着一丝戏谑，“暮色森林的损失，熔火之桥的失利，还有这个不中用的棋子……看来，必须由我亲自来会一会你们这些……有趣的‘变数’了。”
强大的压迫感如同潮水般涌来，让所有人都感到呼吸一窒。暗影议会新任的时之刃指挥官，代号“时之阴影”的恐怖存在，终于亲自现身！
陆晨握紧了手中的时光指引者徽章，体内时间之力疯狂流转，以对抗那股无形的压力。他知道，真正的考验，此刻才正式开始。
（第三十一章完）
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