“悦己阁”丹符生意的火爆，恰似一块烧红的烙铁投入寒潭，在天衍宗内激起千层巨浪。滔天的利益之下，既有艳羡的目光，更有暗藏的觊觎与刻意的刁难，悄然缠上了这颗冉冉升起的新星。
这一日，听涛小筑内灵气流转，林清悦正与周阵围坐在案前，指尖凝着一缕微光，细细探讨如何将“星辉指”的符文奥义简化提炼，融入攻击性符箓之中，以突破现有符篆的威力桎梏。正当二人钻研得入神时，苏浅匆匆闯入，眉宇间凝着几分愤懑，又藏着一丝忧虑。
“阁主，楚师兄那边传来急讯，我们在庶务殿遇到麻烦了。”
“庶务殿？”林清悦指尖微光敛去，眉头微蹙。她自然清楚，庶务殿执掌宗门杂务，小到弟子器物申领，大到场地租赁、资源调配、活动报备，皆归其管辖。“悦己阁”如今的活动据点本就狭小，丹符生意兴起后，炼制与存储的压力陡增，此前已托楚云澜申请租赁据点旁的两间闲置石室，正是扩张的关键一步。
“正是。”苏浅语速急促，语气中难掩不满，“我们之前已与庶务殿的执事谈妥，对方口头应允，只需今日缴纳灵石便可办结手续。可楚师兄带人登门时，负责此事的马执事却突然变卦，不仅矢口否认先前的承诺，还以‘宗门用地规划调整’‘需优先保障核心弟子需求’为由，当场拒绝了申请。更过分的是，他还暗指我们现在使用的据点‘租赁手续存有瑕疵’，要重新核查！”
“马执事？”林清悦思索片刻，对这个名字并无印象。
“此人名为马德，是庶务殿的老牌执事，修为在金丹中期，据说……与天权峰赵长老一脉交往甚密。”苏浅压低声音，话语中的暗示再明显不过——这绝非偶然的公务变动，而是赵乾授意下的刻意刁难，选在“悦己阁”扩张的关键节点出手，意在掐断其发展势头。
林清悦眸色微沉，心中已然明了。她看向苏浅：“楚师兄此刻仍在庶务殿？”
“是，楚师兄还在与那马德周旋，可对方态度强硬，油盐不进，恐怕……难以善了。”
“走吧，我们去会会这位马执事。”林清悦缓缓起身，神色平静无波，可眼底却藏着一丝不容置喙的笃定，转身便朝着庶务殿的方向走去。
抵达庶务殿时，殿内已是人声嘈杂。只见楚云澜正站在办事台前，神色依旧温和，语气却带着几分不易察觉的愠怒，与一位身着灰黑袍服、面容瘦削、眼神倨傲的中年修士据理力争。周围围了不少前来办理事务的弟子，皆在低声观望议论。
“马执事，此前你我已然议定租赁事宜，租金与租期皆按宗门标准拟定，为何今日突然出尔反尔？”楚云澜的声音不高，却字字清晰，“宗门办事，当讲信用，岂能如此朝令夕改？”
那马德执事端坐在案后，手中捧着一盏灵茶，慢悠悠地啜饮着，眼皮都未抬一下，语气带着几分居高临下的敷衍：“楚师侄，话可不能乱说。宗门用地乃是大事，自有殿内章程与统筹规划。此前不过是老夫随口与你探讨几句，并未敲定定论。如今经庶务殿集体审议，那两间石室另有他用，自然不能租赁于你等。至于你们现有的据点，老夫听闻当初的租赁手续尚有疏漏，重新核查一番，也是按规矩办事，无可厚非。”
这番话打得一手好官腔，既否认了先前的承诺，又以“规矩”为幌子，将责任推得一干二净，滴水不漏。
楚云澜气得眉宇紧蹙，正要再据理力争，林清悦已缓步上前，身姿挺拔，气质沉静，瞬间吸引了殿内所有人的目光。
“马师叔。”她微微颔首，行了一个晚辈礼，语气不卑不亢，分寸恰到好处。
马德这才缓缓抬眼，目光落在林清悦身上，先是闪过一丝不易察觉的忌惮——毕竟林清悦在宗门大比上的风采与金丹初期的修为，早已传遍宗门。但这份忌惮转瞬即逝，取而代之的是更深的倨傲，他放下茶杯，淡淡道：“原来是林师侄。怎么，你也为这租赁之事而来？宗门规矩如此，老夫也是依法办事，爱莫能助。”
林清悦并未动怒，只是目光平静地望着他，声音清越，条理分明地开口：“敢问马师叔，宗门《地务章程》第三条第二款明确规定，口头议定且双方无异议的租赁事宜，视同初步契约，除非有不可抗力或宗门重大调整，不得单方面反悔。不知马师叔口中的‘规划调整’，可有殿内正式文书？另外，《宗门据点管理条例》第七条载明，已审核通过、正常使用满三月的据点，无举报或违规证据，不得无端重新核查。敢问马师叔，我‘悦己阁’的据点，何处违规，又有何证据需重新核查？”
她字字紧扣宗门律令，语气平静却带着不容辩驳的力量，瞬间戳破了马德那套含糊其辞的敷衍之语。
马德的脸色骤然一沉，拍案而起，语气凌厉：“林师侄，你这是在质疑老夫的决断，质疑庶务殿的行事？”
“弟子不敢。”林清悦微微垂眸，语气依旧平淡，“只是弟子以为，庶务殿乃宗门表率，行事当循规蹈矩，有据可依。若马师叔拿不出相应的章程条文与文书凭证，便如此行事，恐难服众，更会损及庶务殿在宗门弟子心中的清誉。”
这番话看似谦逊，实则字字诛心，直接将此事的高度抬到了“宗门法规”与“庶务殿声誉”之上，让马德无从辩驳。
周围围观的弟子们顿时炸开了锅，窃窃私语声此起彼伏。“悦己阁”如今名声正盛，丹符品质更是人人称赞，马德这般明显的刁难，本就站不住脚，再被林清悦搬出宗门律令一一驳斥，众人看向马德的目光，已然多了几分怀疑与不满。
马德的脸色一阵青一阵白，又羞又恼。他万万没想到，一个年纪轻轻的女弟子，不仅实力强横，口舌竟也如此犀利，更敢当众与他这位金丹执事对峙。他本就只是受赵长老所托，刻意刁难，哪里拿得出什么章程条文与凭证？
“哼！巧言令色，强词夺理！”马德恼羞成怒，语气愈发蛮横，“老夫再说一遍，宗门用地，由庶务殿统筹安排！我说不合规矩，便是不合规矩！你们若再在此胡搅蛮缠，扰乱公务，休怪老夫按宗门律例，治你们一个‘寻衅滋事、扰乱殿务’之罪！”
话说到这份上，已是赤裸裸地以势压人。
楚云澜与苏浅脸色齐齐一变，心中暗叫不好。马德身为庶务殿执事，手握一定的执法权，若真被扣上这顶帽子，不仅租赁之事泡汤，恐怕还会给“悦己阁”引来更大的麻烦。
然而，面对马德的蛮横施压，林清悦却忽然浅浅一笑。她并未再看马德，而是缓缓抬眼，目光投向庶务殿内侧的内堂方向，声音微微提高了几分，清朗的嗓音穿透殿内的嘈杂，清晰地传遍每一个角落：
“既然马师叔执意称是按‘规矩’办事，那弟子便只能按‘规矩’行事，恳请能主持公道的师长前来评断。想必此刻坐镇内堂的刑罚殿孙长老，常年执掌宗门律令，定然对所有章程条例了如指掌，能为我们分辨是非曲直。”
她话音落下的瞬间，内堂方向忽然弥漫开一股隐晦却磅礴的威压——那是元婴期修士独有的气息，中正平和，却又带着一丝刑罚殿独有的铁血肃杀之意，并未刻意针对任何人，却让整个喧闹的庶务殿瞬间落针可闻，连呼吸声都变得小心翼翼。
马德的脸色瞬间惨白如纸，浑身一僵，手中的茶杯“哐当”一声落在案上，茶水泼洒而出，他却浑然不觉。
刑、刑罚殿孙长老？！
他怎么会在这里？！
马德心中掀起惊涛骇浪，冷汗瞬间浸湿了后背的衣袍。他今日刻意刁难“悦己阁”，本就是瞒着殿内其他长老行事，万万没想到，竟有一位元婴长老隐在内堂，还被林清悦一语点破！更让他心惊的是，看林清悦这从容不迫的模样，竟是早就知晓孙长老在此！
他哪里知道，林清悦踏入庶务殿的那一刻，便以强悍的神识扫过全场，察觉到了内堂那股隐晦却强大的气息——其灵力属性与传闻中刚正不阿、执掌宗门刑罚的孙长老极为吻合。她方才的步步紧逼，既是据理力争，也是在试探，而此刻的喊话，便是顺势借势，赌的便是孙长老的公正品性。
内堂陷入了短暂的沉默，空气仿佛凝固了一般。片刻后，一个低沉而威严的声音缓缓传出，不带丝毫感情，却有着一锤定音的力量：“马德。”
仅仅两个字，如同惊雷炸在马德耳边，他浑身一颤，双腿一软，险些跪倒在地，声音带着难以掩饰的颤抖：“孙……孙长老，弟……弟子在。”
“宗门《地务章程》《据点管理条例》，你身为庶务殿执事，理应烂熟于心。”孙长老的声音依旧平淡，却字字如刀，“既已与弟子议定租赁事宜，便当履约；无凭无据，不得无端核查已通过的据点。无端刁难宗门弟子，漠视宗门律令，是为失职。念你初犯，扣除三月俸禄，罚抄《宗门律令》百遍，以儆效尤。‘悦己阁’的租赁事宜，即刻按原议办理，不得再延误。”
“是！是！弟子遵命！弟子知错了！”马德如蒙大赦，连连磕头应下，脸上再无半分先前的倨傲，只剩下惊悸与惶恐。他不敢有丝毫怠慢，连忙起身，手脚麻利地取出文书，飞快地为楚云澜办结了所有租赁手续，连大气都不敢喘一口。
一场蓄意的刁难，就此化解于无形。
楚云澜与苏浅望着林清悦的背影，眼中满是敬佩与赞叹。他们只知阁主修为高强、心思缜密，却从未想过，面对这种官场上的刁难与权势压迫，她竟能如此从容不迫、犀利果决，甚至能精准洞察隐在暗处的元婴长老，借势破局，四两拨千斤。
林清悦对着内堂方向遥遥躬身，声音诚恳：“多谢孙长老主持公道，弟子感激不尽。”
内堂再无声音传出，那股元婴期的威压也悄然散去，仿佛从未出现过一般。
经此一事，“悦己阁”不仅顺利拿下了两间石室，解决了扩张的燃眉之急，更让林清悦“智勇双全”的名声传遍宗门——连金丹执事的刁难都能轻松化解，甚至能引元婴长老出面主持公道，这般底蕴与手段，让那些原本暗中觊觎、蠢蠢欲动，想要借机刁难“悦己阁”的势力，不得不收敛心思，重新掂量掂量自身的分量。
唯有林清悦心中清楚，这不过是风雨来临前的一朵小小浪花。马德的刁难，只是赵乾的第一步试探，真正的风暴，还在不远处虎视眈眈，尚未降临。