然而，生存的阴影从未远离。
就在杨家人埋头于土地，感受着“钢铁之力”带来的希望时，那条滋养他们、也带来威胁的大河上游，暗流再次涌动。杨亮架设在隐秘高点的“哨兵”——那台行车记录仪，忠实地捕捉到了与往年截然不同的危险信号：
不止一次的画面中，出现了缠着渗血麻布、步履蹒跚的维京壮汉被同伴搀扶下船。有的捂着撕裂的皮甲，有的吊着胳膊，甚至有一个被简陋担架抬着，生死不明。这与往年那些趾高气扬、浑身散发着劫掠欲望的完好形象形成鲜明对比。
最惊心动魄的一段影像：两条维京长船在河道中央激烈缠斗！箭矢在空中交错，但能看到船体剧烈摇晃，人影在船上奋力劈砍、推搡。其中一条船甚至燃起了火焰，浓烟滚滚！最终，一条船明显失去控制，被水流冲向岸边礁石，另一条则伤痕累累地继续向上游驶去。
过往常见的三三两两结伴而行的小型劫掠船队变少了，取而代之的是规模更大、载员更多的船队，记录仪视野有限，但能看到船内人头攒动，且船体似乎加装了简陋的防护。
杨亮在深夜翻看这些影像时，后背阵阵发凉。他立刻将记录仪交给父亲。杨建国在昏暗的油灯下反复观看，眉头拧成了疙瘩。
“爹，这…”杨亮的声音带着凝重。
“看出来了，”杨建国打断他，手指敲击着记录仪冰冷的机身，“河上游的‘邻居们’，开始反抗了。而且…见血了。”他深吸一口气，眼中没有丝毫意外，只有深沉的忧虑：“维京人是狼，受伤的狼更凶残，报复心也更重。他们吃了亏，只会变本加厉地。”
杨亮紧锁眉头，手指无意识地摩挲着新镰刀锋利的锯齿边缘，那冰冷的触感提醒着他力量的来源，也映衬着现实的冰冷。“这些维京狼，真是跗骨之蛆，阴魂不散！”他声音低沉，带着压抑的怒火，但更多的是深沉的忧虑，“但光恨没用！爹，咱们得动真格的了——必须系统性地增强武力！不是小打小闹，是未来十年、二十年，能稳稳罩住这片土地、护住咱们家人和所有愿意跟着咱们干的人的硬实力！”
他站起身，目光扫过窗外新翻的沃土和远处波光粼粼的大河，那既是生命线，也是威胁通道：“您想想，咱们这摊子越来越大，开荒、引水、炼铁…动静瞒不住人。用不了多久，对岸那些饿狼的鼻子就能嗅过来。到时候，一群只会种地、炼铁，却扛不起刀枪的肥羊，在他们眼里是什么？”他猛地转身，眼神锐利如刀，“是送上门的肉！”
“未来，如果真能聚起人气，形成庄园、村镇…”杨亮的声音带着一种超越年龄的洞见，“咱们统治的法理根基是什么？国王的羊皮纸？公爵的破戒指？屁用没有！在这刀口舔血、朝不保夕的蛮荒年代，只有一条铁律——谁能带大家活下去，活得安稳，谁就是王！”他斩钉截铁地总结道，“保境！安民！守得住炉灶，护得住妇孺！做不到这个，什么宏图伟业都是沙上城堡，维京人一脚就能踹塌！”
杨建国缓缓放下手中正在校准的弩机零件，浑浊却锐利的眼睛深深地看着儿子。火光在他刻满风霜的脸上跳跃，沉默片刻，他重重地点了点头，声音沙哑却带着千钧之力：“亮子…这话，戳到根子上了！”
他走到简易的地图旁，粗糙的手指划过代表家园的土丘，指向蜿蜒的大河和更远处的密林：“扎根？壮大？咱们脚下踩的不是太平盛世的沃土，是虎狼环伺的血与火之地！要让人心甘情愿跟着咱们开荒、炼铁、生儿育女，把命和未来都押在咱们身上…靠什么？”他指向自己心口，又指向墙上挂着的重弩和开山斧，“就得靠这个！靠咱们手里的家伙够硬，靠咱们立的规矩够狠，靠咱们能让跟着的人夜里能睡个囫囵觉，不用担心脑袋半夜搬家！海盗？哼！”他眼中寒光一闪，“这才只是开始。未来的敌人，只会更多，更狠！你说的对，武力，是咱们在这片土地上活下去、扎下根、长成参天大树的唯一根基！怎么壮大？得好好盘算，砸锅卖铁也得干！”
一直安静旁听，手中缝补着皮甲的珊珊，此刻抬起头，眼中带着对未知历史的深深不安：“爹，亮子…这些北边的海盗，他们…他们就这样一直抢下去？没个尽头？历史上…也是这样闹腾个没完吗？”她的问题，问出了营地中许多人心底的恐惧——这种提心吊胆的日子，何时是个头？
杨亮深吸一口气，神色凝重。他走到角落，拿起那个屏幕已有些黯淡的平板，手指快速滑动，调阅着脑海中存储的庞大历史知识库，那是他在现代文明最后的馈赠。
“历史上…比咱们现在看到的，只惨不惨！”他的声音带着历史的沉重回响，“教科书上轻飘飘一句‘蛮族入侵’或者‘民族大迁徙’，背后是几百年的人间地狱！”他看向家人，眼神如同穿越了时空的迷雾：
“西罗马帝国，够强吧？它的棺材板，就是被这些来自北欧森林和峡湾的‘蛮族’——哥特人、汪达尔人、还有维京人的祖先——给硬生生钉上的！什么辉煌文明，什么军团方阵，在潮水般涌来的、只为生存而掠夺的狂暴战士面前，一样土崩瓦解！”
“时间？”杨亮苦笑一声，带着一种近乎绝望的清醒，“从罗马帝国真正开始崩坏的四世纪末，到维京时代逐渐平息…将近五百年的血与火！整整五个世纪！一代又一代人，生在掠夺的阴影下，死在劫掠的刀锋前！什么‘民族大迁徙’？那是后世学者粉饰太平的说法！对当时的人来说，就是永无止境的烧杀抢掠、家破人亡！直到…”他顿了顿，指向北方，“直到这些入侵者自己厌倦了漂泊，像咱们之前端掉的那个营地一样，看中一块地方，杀光原住民，扎下根来，成了新的‘本地人’…然后，新的掠夺者又从更北的地方冒出来，周而复始！”
他放下平板，目光扫过父亲、妻子、还有闻声凑过来的保禄和小诺，语气沉重如铁：“咱们想在这里安家，想开枝散叶，想建起能传几代人的基业…就得做好心理准备：未来几十年，甚至上百年，维京人的长船阴影，会像这河上的雾气一样，时不时就笼罩过来！轻视它？那咱们的下场，不会比罗马边境那些化为白骨的农夫好多少！重视它，把每一分力气、每一块铁都用在刀刃上，才有那么一线生机！”
珊珊的问题切中了营地的软肋。她放下鞣了一半的皮子，目光投向远处正挥汗劈柴的弗里茨和细心翻晒野菜的埃尔克，声音里透着务实的紧迫：“爹，亮子，既然要壮大武力，埃尔克和弗里茨是不是也得练起来？真到了刀架脖子上的关口，咱们八口人能抄家伙的就八双手！多一个人顶住，就多一分活路！”杨建国锐利的眼神审视着那对萨克森姐弟。半年来，他们用沉默的汗水证明了自己：弗里茨的力气在重活里磨得越发扎实，埃尔克则用灵巧的双手成了珊珊鞣皮缝补的得力帮手，照料牲畜也尽心尽力。老实、肯干、求生欲强——在这片残酷的土地上，他们初步通过了考验。
“珊珊说得对！”杨建国沉声肯定，带着决策者的果断，“是该给他们配上家伙，把筋骨也练起来了！”他走到堆放生铁锭的角落，掂起一块沉甸甸的铁锭，“正好新炼的铁还有富余。给他们一人打一把轻弩！不用亮子那种重家伙，他们拉不开。就用上次做轻弩剩下的好硬木料子，配上铁臂，三十步内能破皮甲、有准头就够用。紧要关头，多两把弩指着门口，就是多两条活路！”
于是，在这个危机感如夏日闷雷般隐隐滚动的季节，杨家营地的生存节奏绷得更紧了。农活、引水渠挖掘、储备干草、采集岩盐铁矿石、开采建房用的砂岩、加固篱墙、维护水车和工具，这些维系生存的基业一样不能落下。同时，杨母和小诺依旧耐心地凿着语言壁垒，用实物和手势教会姐弟俩更多中文和关键指令，珊珊则抽空教他们识数和度量，为未来的分工打基础。而新增的重头戏，则是日落时分营地边缘的演武场。
杨建国亲自动手，用上好的硬木给姐弟俩制作弩身，在弩臂挂弦处和扳机槽这些关键部位仔细镶嵌薄铁片加固。他更琢磨出一个省力的门道——用一小块废铁料磨出个简易的偏心轮，巧妙地嵌入扳机机构。当弗里茨第一次扣动这改造过的扳机时，脸上露出了惊讶，明显比之前轻省多了！弩弦用的是鞣制过又浸透松脂的野牛筋，韧劲十足。营地边缘清出的空地上，立起了蒙着几层厚生皮的草靶。教官杨亮从最基础的端弩姿势教起，强调“三点一线”的瞄准法（简易望山加准星）、控制呼吸、平稳击发，核心就是“稳、准、不求快”。训练用的箭都是钝头木杆。埃尔克很快显露出令人意外的专注和稳定，十步之内上靶越来越稳；弗里茨力气大，但端弩容易晃，性子也急，杨亮就让他先练端平弩的臂力和沉住气的功夫，端平了数到二十才能放。
近身搏杀的本事也没落下。那本翻得多次的《军地两用人才之友》成了救命宝典。杨亮和杨建国父子俩都不是行家里手，深知自己也得练。他们一起研读，专挑书上那些简单直接、要人命的狠招——怎么利用重心摔绊对手、怎么反关节制敌、怎么击打喉眼裆这些要命的地方、怎么借环境把人往尖角硬物上推撞。花架子一概不要！训练就在松软的泥地上，用厚布裹紧木棍当匕首短斧。杨亮吼着核心铁律：“活下来！用一切手段！”他还不断模拟维京人惯用的战斧劈砍和圆盾冲撞，让弗里茨和埃尔克学着应对。弗里茨的蛮力在摔跤冲撞里成了优势，但得压住莽撞；埃尔克则凭着灵巧，练闪避和针对力量型对手的反关节技巧，学得飞快。
中距离的倚仗则是新打制的长枪。杨建国设计了标准样式：枪杆用笔直坚韧的白蜡木，足有一丈二尺（约3.6米）长；枪头是锻打淬火出来的狭长菱形矛尖，带着放血槽；尾部加了铁箍防劈裂；点睛之笔是那个圆锥形的铸铁尾纂！既能插进土里稳住枪身，紧急时倒转过来就是砸人的钝器，更妙的是它让整杆枪的重心更趁手，突刺起来又稳又狠。杨建国定下铁打的规矩：“一寸长，一寸强！”他构想中的御敌之策，首要是靠弩箭远距离狙杀。万一被敌人冲到近前，所有人——包括珊珊、杨母，甚至加紧练习的保禄和小诺——必须立刻收缩，背靠篱墙或屋角，结成密不透风的枪阵！不求杀多少，就用密密麻麻的枪尖逼住敌人，迟滞他们的冲锋，给后方操弩的杨亮和杨建国制造再次开弓放箭的机会！基础训练由杨建国亲自指挥，练的是持枪戒备的低姿态、听口令齐刷刷突刺、刺完收枪后退还要保持阵脚不乱。纪律和令行禁止是重中之重。弗里茨的长枪突刺带着一股狠劲，力道十足；埃尔克则更讲究出枪的精准和节奏。
夕阳熔金，营地一角的空地上，弩弦的嗡鸣、木棍交击的闷响、长枪破风的锐啸、短促的口令声混杂在一起。汗水浸透了训练者的粗麻衣衫，泥土沾满了裤腿。埃尔克紧抿着唇，努力稳住因后坐力而微颤的轻弩；弗里茨低吼着，将长枪狠狠搠入草靶中心；杨亮和杨建国在模拟的缠斗中喘息着，把书上的杀招一点点刻进自己的筋骨里…这绝非游戏，而是在夏日灼人的蝉鸣里，用汗水和钢铁，为那随时可能降临的凛冬与刀锋，提前浇筑一道生存的壁垒。炉中炼出的铁赋予了他们力量，而此刻的每一次喘息与挥臂，都是在学习如何用最原始也最有效的方式，死死守护住这份来之不易的希望。
夏日的热浪蒸腾着河谷，杨家门前的土地上，小麦和豆苗在精心照料下郁郁葱葱，预示着秋收的丰饶。然而，这份田园景象之下，警惕从未松懈。大河之上，行车记录仪，依旧在隐秘的高点无声地扫视着河道。与去年如出一辙，盛夏的深入仿佛一道无形的界河，维京长船出现的频率骤然降低，宽阔的河面变得空旷沉寂。杨建国深知这平静的假象，那些北方狼群定是返回峡湾的贫瘠土地，忙于收割他们赖以越冬的微薄收成。经验告诉他，当秋风卷起第一片枯叶，谷物归仓之时，便是那些嗜血的船首像再次撕裂下游水面，裹挟着掠夺寒潮汹涌而来的时刻。