冰冷的现实，像一盆掺杂着冰碴的河水，狠狠浇在杨亮紧绷的神经上。他之前的判断出现了偏差。
他原以为，凭借这片原始森林的天然迷宫——遮天蔽日的巨木、绞杀藤蔓的陷阱、深不见底的腐殖层——前头逃命的溃兵，至少能在体力耗尽前甩掉追兵。维京海盗再凶悍，在完全陌生的密林里追踪，效率也会大打折扣。至于溃兵逃出生天后，是死于野兽之口还是饥渴交迫，那是后话，至少眼下他们能争得一线喘息之机。
然而，他低估了猎物与猎手的本质差距。
密林确实严重限制了远程武器的发挥——海盗们习惯使用的弓箭，在层层叠叠的枝叶和复杂地形下，射程和准头都大打折扣。但更要命的是，溃逃的大多数，不过是些吓破了胆的农夫、商贩，或许有几个见过血的护卫，但绝非训练有素的士兵。他们的体力在亡命奔逃中飞速流逝，恐惧像毒藤般缠绕着心肺。反观追杀的维京海盗，那是真正的杀戮机器。他们筋骨强健，意志如铁，早已习惯了长途奔袭和血腥搏杀。密林的阻碍对他们而言，不过是需要多劈几斧、多绕几步的麻烦，远非不可逾越的天堑。他们像一群经验丰富的森林狼，凭借蛮力和凶性，硬生生在绝境中撕开了一条血路。
时间在令人窒息的压抑中悄然流逝了近二十分钟。当杨建国背负着两件沉甸甸的简易鳞甲，如同幽灵般悄无声息地摸到他们藏身的橡树根后时，局面已急转直下。
杨亮透过珊珊紧握的手机屏幕，清晰地看到：落在最后的四名溃兵，已被如狼似虎的海盗扑倒在地。绝望的哭嚎和残忍的狞笑混杂着传来，斧刃砍进骨肉的闷响令人牙酸。前面仍在拼命奔逃的，只剩下四五道踉跄的身影，如同狂风中的残烛。而追在他们身后的海盗，依旧有十数人之多，如同跗骨之蛆，距离在不断拉近。杨亮的心沉到了谷底——照这个势头下去，最多再过一刻钟，这最后几个活口也难逃被俘或屠戮的命运。更让他头皮发麻的是，已有几个海盗在砍杀溃兵之余，开始警惕地扫视四周。他们的目光，不止一次地落向了那条作为杨家营地天然屏障的支流小河！
“爹！”杨亮的声音压得极低，却像绷紧的弓弦，带着难以抑制的焦灼，“情况比想的糟！他们快被屠光了！而且…有海盗注意到小河了！”他指着屏幕上那几个警惕张望、手指隐隐指向小河方向的身影，“保不齐他们下一步就会顺着河岸往上摸！营地…小诺她们…”一股冰冷的寒意瞬间攫住了他，握着反曲弓的手指关节因用力而发白。弓弦的张力仿佛在催促他立刻射出那支蓄势待发的箭。
杨建国迅速扫了一眼珊珊递过来的手机屏幕，又极快地探出头，用肉眼确认了河滩和密林边缘的混乱态势。他那张饱经风霜的脸上看不出太多情绪，只有眼神锐利如鹰隼，瞬间评估了敌我态势、距离和地形。他一把按住杨亮几乎要抬起的弓臂，力道沉稳而坚决。
“沉住气！”杨建国的声音低沉而冷硬，每一个字都像冰冷的石块砸在杨亮躁动的心上，“现在冲出去，就是送死！暴露了位置，咱们这点人，不够那群疯狗塞牙缝的！”他目光扫过紧张得脸色发白的萨克森姐弟，更坚定了自己的想法。
“我知道他们还没发现咱们的藏身点！所以我忍到现在！”杨亮急促地反驳，胸口剧烈起伏，“可再不动手，等他们真摸到小河上游，发现了咱们开垦的田地、冒烟的屋子…那就全完了！必须趁现在他们还被溃兵和地形缠着，先下手为强，打掉那个领头的，制造混乱！”
“强？拿什么强？”杨建国毫不客气地打断他，语气带着一种经历过生死的老兵特有的残酷冷静，“你以为还是上次‘树袭’？那是黑夜，是埋伏，是打了他们一个措手不及！现在是白天！是开阔林地！对方人数是咱们五倍不止！你那反曲弓射得再快，能一次放倒几个？我的重弩架起来就得找支撑，射一箭就得半天！珊珊和埃尔克的轻弩，在混战中能有多大用？”他一连串的质问，如同冰冷的钢针，刺破了杨亮一厢情愿的冲动。
他喘了口气，目光死死盯着杨亮几乎喷火的眼睛，声音压得更低，却更有力：“亮子，听爹的！硬拼是下下策！打赢了又如何？咱们五个人，谁敢保证不挂彩？伤一个，秋收怎么办？珊珊伤了，谁管后勤？弗里茨折了，谁干重活？更别提暴露营地的后果！咱们输不起！要打，也得等到天黑！像上次一样，利用咱们的‘眼睛’，他瞥了一眼手机、利用黑暗、利用他们对地形的不熟！打埋伏，打冷箭！用最小的代价，换最大的战果！现在冲出去，不是勇敢，是莽撞！是拿全家人的命去赌！”
杨建国的话语，如同沉重的冰锤，一下下敲打在杨亮沸腾的杀意上。他强迫自己再次看向手机屏幕：溃兵又倒下了一个。海盗的狂笑清晰可闻。那几个注意到小河的海盗，似乎正聚在一起，指着上游方向争论着什么。每拖延一秒，风险都在指数级增加。父亲的分析冰冷而残酷，却又无懈可击。硬拼，胜算渺茫，代价难以承受。等待黑夜，是利用己方科技优势和战术经验的最佳选择，但同样意味着巨大的不确定性——海盗会不会在白天就摸上来？溃兵会不会有人慌不择路逃向营地？
两种选择，都通向未知的深渊。杨亮感觉自己的心脏被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。弓弦勒进指腹的痛感，提醒着他手中掌握着毁灭的力量，却不知该何时、向何处释放。他死死咬住下唇，尝到了一丝铁锈般的腥甜。最终，那几乎要冲破胸膛的杀意，在父亲沉凝如山、不容置疑的目光下，被强行压了回去。他缓缓地、极其艰难地，将扣在弦上的手指，松开了那么一丝微不可查的缝隙。箭，依旧搭在弦上，引而不发。但那份决绝的杀机，暂时被更沉重的、关乎整个营地存亡的冰冷计算所取代。他像一头被铁链锁住的困兽，只能潜伏在阴影里，眼睁睁看着危机步步紧逼，等待那或许永远等不来的、属于黑夜的狩猎时刻。每一秒的煎熬，都如同在烧红的铁砧上煎熬。
时间在压抑的寂静中，每一秒都像被拉长、淬炼过。杨亮感觉自己握弓的手指关节都僵硬发痛，牙关咬得腮帮子酸胀。他死死盯着手机屏幕上那场血腥的尾声，胸中的焦灼如同滚烫的岩浆，几乎要冲破理智的堤坝。射出去！只要指头轻轻一松，那支蓄满毁灭力量的箭矢就能撕裂空气，狠狠钉进那个疤脸头目的后心！这个念头疯狂地诱惑着他。
但他没有动。
父亲杨建国那只沉稳有力、按在他弓臂上的手，如同冰冷的铁钳，也如同压舱的巨石。那番冷酷到近乎残忍的分析，像冰冷的雨水，一遍遍冲刷着他沸腾的杀意。他明白，父亲是对的。冲动是魔鬼，尤其是在这每一步都关乎生死存亡的荒野。硬拼，无异于以卵击石。必须等，等黑暗降临，等敌人松懈，等属于他们的“夜袭”时刻。可这份等待，比直接冲出去搏杀更加煎熬百倍！他深吸一口气，强迫自己放松紧绷的肩背，压下喉头的腥甜。这就是差距吧。杨亮心中苦涩地承认，父亲那在无数生死边缘磨砺出的、近乎冷酷的沉稳和算无遗策的耐心，是自己这个穿越者尚需锤炼的。
其余几人也屏息凝神，各自通过有限的视角观察着这场森林追逐的终局。
珊珊紧握着手机，指节发白，高倍变焦镜头如同猎鹰之眼，死死锁定着那些在密林间隙中时隐时现、仓皇逃窜的身影和紧追不舍的凶悍轮廓。动态捕捉功能让晃动的画面里，目标的移动轨迹相对清晰，虽然细节模糊，但足以判断大致方位和人数变化。杨建国则像一个经验丰富的老猎人，时而瞥一眼珊珊的手机屏幕，时而眯起锐利的眼睛，利用肉眼捕捉着远处林间晃动的光影和声音来源，在脑海中精准地构建着战场态势图。
埃尔克和弗里茨则陷入了另一种煎熬。他们手中没有那神奇的“天眼”，只能凭借耳朵，在这片危机四伏的森林里捕捉着远处传来的、断断续续却无比瘆人的声响。维京海盗野兽般的咆哮、战斧劈砍的沉闷钝响、绝望到极致的凄厉惨叫、重物倒地的扑通声……每一声都像冰冷的针，狠狠刺进他们本就惊魂未定的神经。弗里茨握着长枪的手心全是冷汗，埃尔克则下意识地捂住了嘴，身体微微颤抖，眼中充满了对眼前这片吞噬生命森林的恐惧和对自身命运的迷茫。
这场单方面的猎杀，又持续了将近二十分钟。每一分钟，都伴随着一声戛然而止的惨叫或一声得意的狂笑，清晰地宣告着溃兵数量的锐减。
终于，手机屏幕上和远处传来的声音都表明：最后的四五名溃兵，又有四人被追上、扑倒。画面中，三个身影在斧光闪过后彻底不动了。第四个似乎受了重伤，尚未断气，被两个强壮的维京海盗粗暴地拖拽着，朝着河滩的方向走去。那人凄厉的、非人的哀嚎声穿透了层层叠叠的林木，在傍晚渐起的微风中显得格外悠长和刺耳，如同濒死野兽的绝唱，狠狠刮擦着每一个潜伏者的耳膜。而屏幕边缘，似乎有一道极其模糊的影子，在混乱中踉跄着扑进了更深、更密的灌木丛深处，消失不见。海盗们对着那片密林咒骂了几声，挥舞着斧头，却没有再追进去。显然，在即将到来的黑夜面前，为了一个不知死活的漏网之鱼深入未知的险地，代价太高，不值得。
抓住这些俘虏或者说仅存的活口后，这群维京海盗并没有立刻表现出向森林深处探索的意图。他们聚集在相对开阔的河滩边缘，对着森林方向指指点点，似乎在激烈地争论着什么。疤脸头目挥舞着手臂，声音暴躁。但争论很快平息下来。
原因显而易见。抬头望去，西沉的太阳只剩下小半张惨淡的脸，挂在林梢之上，将天空和河面染成一片病态的金红。巨大的树影被拉得老长，如同张牙舞爪的怪兽，迅速吞噬着林间所剩无几的光线。浓重的暮色，正以肉眼可见的速度从森林深处弥漫开来。
“他们要扎营了。”杨建国低沉的声音打破了压抑的沉默，带着一种洞悉敌人意图的笃定。
果然，海盗们停止了争论。他们迅速行动起来，展现出高效的掠袭者本能。一部分人粗暴地将那个还在呻吟的重伤俘虏捆了个结实，扔在河滩上，如同丢弃一件无用的货物。更多的人则开始分工协作：有人麻利地收集岸边的枯枝和倒伏的朽木；有人从搁浅的长船上拖下几个蒙着厚实防水帆布的包裹；还有人抽出锋利的斧头，开始砍伐河岸附近相对稀疏的小树和粗壮的灌木枝干，显然是为了搭建一个临时的营地。很快，几堆篝火在河滩上噼啪作响地燃了起来，橘红色的火焰跳跃着，驱散着暮色带来的寒意，也映照着那些围坐在火堆旁、如同地狱恶鬼般的狰狞面孔。空气中，隐约飘来劣质麦酒和烤肉的焦糊气味，混合着河水的腥气和未散的血腥味，形成一种令人作呕的、属于战场的独特气息。
他们果然选择了在此过夜。夜间在陌生的激流河道中航行，风险远大于在相对开阔的河滩上宿营——即使这片河滩刚刚染满了鲜血。
“呼……”杨亮长长地、无声地吐出一口浊气，紧绷到极限的神经终于得到了一丝缓解。最迫在眉睫的危机——海盗立刻深入森林——暂时解除了。但更大的危机，如同这浓重的夜色，正悄然笼罩下来。