刑部值房之中，裴闻铮与周湛相对而坐。
少顷，有仆从端着盏茶水走进来，妥帖放置在二人身旁几案之上。
未闻见茶香，裴闻铮略一挑眉，抬手揭开盏盖，只见茶盏中装着的，赫然便是一碗白水。
多日未见的谢珩站在他身后，打眼瞧见眼中缓缓浮上诧异。
偌大个刑部，招待上峰竟用白水？
周湛似未曾瞧见一般，只双手执着卷宗细细看着，并不出声。
裴闻铮端过茶盏，似笑非笑道：“距年底尚有些时日，刑部已然捉襟见肘，连买茶叶的银子都拿不出来了？”
周湛并未抬眼，语气淡淡：“下官不知裴大人喜好，倘若用了您看不上的劣茶招待，岂非不妥？”
谢珩闻言，眉心一拧：“周大人，您应当知道裴大人不重口腹之欲。”
手中卷宗悄然翻过一页，周湛轻描淡写：“下官不知。”
裴闻铮抿下一口热茶，听他话语中夹枪带棒，心知他不愿与自己共事，面上一讪，但说出来的话却叫周湛眉心皱紧：“不知也无妨，此案尚未查清，周大人若是有心，自能记下本官的喜恶。”
指尖倏然捏紧书页，手背上青筋绷起，周湛咽下到口的驳斥之言，最终什么也没说。
裴闻铮将他的反应看在眼中，他垂下眼，吹了吹盏中热茶：“此前给你的线索，你查得如何了？”
周湛闻言，沉沉叹出一口气，紧握着书页的指节缓缓松开：“下官此前已着人去查了，买过惜今朝之人，舞弊案发前不在京中的便占了一半。剩余十余人也逐一比对过笔迹，不曾发现与裴云霄收到的书信笔迹一致之人。忠勇侯世子与之笔墨亦不相同。”
此案案发之时，谢珩并不在京中，故而他对周湛所言一无所知，他抱臂在旁静静听着，面上尽是思索之色。
裴闻铮手捧着茶盏，神情淡淡：“周大人是说，买过惜今朝之人，皆不是向裴云霄透题之人。”
“显而易见。”周湛放下卷宗，他闭着眼，手指轻轻挤按着鼻梁，面上一派疲惫之色。
裴闻铮看着他：“周大人可曾想过，惜今朝此墨贵重，买它之人或不是自己用，而是作为礼物，相赠他人。”
周湛揉按穴位的动作一顿，宽大的袖子遮住他稍稍睁开的眼睫。
裴闻铮自然不曾错过他这一举动，见状只挑眉一笑：“你想到了。”
周湛垂下衣袖：“是又如何？大人既然知晓买这墨的人或会将它当作礼物，赠予他人，便该想到不能以这名单作为此案的破题之法。”
“毕竟赠礼不怀目的之人极少，而怀有目的之人，又怎会将对方姓甚名谁实言相告？”
“你说的不错。”裴闻铮将茶盏放在一旁的几案上：“买得起惜今朝之人非富即贵，在不得罪这些人的同时，还要查清他们买了墨后又赠予了何人着实困难，但你忽略了一件事。”
周湛眼中拢着些许不服：“何事？”
“倘若惜今朝确是买来用的，那么买家要么有显赫的家世足以负担起此墨的价格，要么便是附庸风雅之人。”
“若是买来作为礼物送人，那坊间文玩古董、奇珍异宝无数，便是惜今朝贵重，论价值也越不过那些物件去。”裴闻铮唇边抿着一丝笑意：“周大人不妨好生想想，今日若是你要赠人礼物，在何种情况下，才会赠人笔墨？”
周湛面色本是不忿，可裴闻铮娓娓道来，他竟然听了进去。
顺着他的思路，周湛眉心一跳。
裴闻铮见他已然领会，便也不再多言，他站起身：“本官所言皆为猜测，尚无确凿证据，周大人若认为此言有理，自然可以拿着名单再去查一查。若是认为此言乃是无稽之谈，也无碍。”
周湛见他要走，神情一动：“你去何处？”
裴闻铮并未转身，只侧了身子：“入宫，事关忠勇侯世子，本官须请官家拿个章法来。”
见他领着谢珩走远，周湛垂下视线，他挺直的脊背微微塌下。
身侧蔺不为见状，忙递了盏茶上前：“大人，裴大人此言可信吗？”
周湛垂眼看着盏中微微晃动的茶水，他好看的眉眼映在水面上，许久后他开口：“可信。不为，将名单拿给我。”
“是。”
……
深秋的天暗得早些，今日白天还是好天气，到得傍晚却突然下起大雨来。
丰乐楼食客较往常要少许多。
三楼客房门外，跑堂捧着一锭沉甸甸的纹银，心下一喜。
他喜不自胜：“多谢贵客赏赐！”
春樱极轻地笑了声，她昂着下巴，一脸倨傲：“你只要好生当差，这赏赐定是不会少了你的去。”
“是，是！”跑堂忙将银锭藏入袖中：“您有事尽管吩咐。”
“去吧。”春樱挥退跑堂，抬手缓缓将房门阖上。
甫一离开外人的视线，她顿时垮了脸，捶胸顿足地直呼可惜：“小娘子，那可是五两银子，您就这么轻易赏了人去了？”
许鸣玉正对着铜镜拆着发辫，闻言透过镜面看向春樱，弯唇一笑：“这是扬名最好的方式。”
“扬名？”
“一个神秘的女子带着三五随从，且出手极为阔绰，自然会引起旁人的注意。”许鸣玉摘下耳铛，放在妆奁盒子中。
“您倒是不怕先将贼匪引来！”
“吴家二位兄长与宋含章就在隔壁住着，”许鸣玉忍俊不禁：“倘若他们三人还护不住你我二人，那这贼匪定然非寻常贼匪。”
春樱上前，替她拆了发髻：“小娘子，裴大人手下定有能人异士，您何不将计划告知于他，请他代劳，何必以身涉险？”
“世上最稳固的关系并非挚友，更非夫妻，”许鸣玉执起一把梳蓖，细细梳着稍有些卷曲的长发：“而是利益。他救下我，本也是盼我能为他解忧。只有我于他有利，那他才会应我所求，为我脱罪。”
春樱闻言，笑道：“小娘子您多想了，裴大人是正人君子，他不会食言的！”
许鸣玉回身望向春樱：“你怎知他不会？春樱，靠山山会倒的道理，古已有之。”
春樱被她这一句问得怔在原地。