石阶尽头的黑暗里飘着一股铁锈味，混着暗河潮湿的水汽，在鼻腔里凝成冰冷的酸意。沈星河攥着那把漆黑的匕首，刀刃上还残留着噬铁虫的银白黏液，此刻正顺着纹路渗进金属深处，在表面映出流动的星图——这权钥竟在主动适应他的体温。
“黑蝎的人怎么会找到这儿？”苏瑶把信号枪重新上膛，刚才塞进定星盘的是空弹，真正的信号弹头还藏在她的防水袋里，“迷城的坐标我们是从古籍残卷里拼出来的，他们不可能知道。”
林羽用匕首割下衣角包扎胳膊上的伤口，噬铁虫的咬痕周围泛着诡异的青黑色：“要么是有人泄露了消息，要么……”他看向沈星河肘弯处淡去的星纹，“他们的目标根本不是迷城，是钥匙。”
话音未落，前方的黑暗里突然传来金属摩擦的声响。沈星河将荧光棒朝那边扔过去，光柱划过的瞬间，照出两具挂在石壁上的尸体——穿着与刚才那人相同的探险服，喉咙处有整齐的切口，鲜血已经凝固成暗褐色，手腕上都戴着刻有黑蝎标志的银环。
“是自己人干的。”沈星河蹲下身检查尸体，发现两人的背包都被翻空了，唯独腰间的水壶还满满当当，“他们在找什么东西，没找到就杀人灭口。”他捏开其中一具尸体的嘴，里面塞着半片撕碎的羊皮纸，上面画着个潦草的星图，与定星盘边缘的纹路有七分相似。
苏瑶突然指着尸体的脚踝：“看这个！”那里绑着个小小的金属管，打开后倒出一卷更完整的羊皮卷，上面用朱砂标注着迷城的地图，天枢台的位置被画了个醒目的红圈，旁边写着一行小字：“星官陵寝，魇心所在。”
“原来天枢台是座陵墓。”林羽的脸色沉了下来，“黑蝎想要的不是封印方法，是沙魇的‘心’？”他想起古籍里关于沙魇的记载——那东西由西域古国的活人献祭炼化而成，心脏是凝聚了所有怨念的“魇核”，据说能操控沙暴，甚至……起死回生。
沈星河将羊皮卷收好，手腕上的星纹突然刺痛，这次不再是灼热，而是像有冰针在刺探血脉。他抬头看向黑暗深处，那里的空气开始扭曲，隐约能看见无数细小的沙粒在悬浮，顺着某个无形的轨迹流动，最终汇聚成一道通往上方的螺旋状气流。
“天枢台在头顶。”他指着头顶的石壁，那里的岩层比周围更疏松，隐约能看见人工开凿的痕迹，“这些气流是通风道，跟着走就能出去。”
三人沿着气流的方向攀爬，石壁上布满了凿痕，有些地方还残留着未干涸的血迹，显然不久前有人从这里经过。当沈星河的手抓住最后一块凸起的岩石时，指尖突然传来一阵冰凉的触感——不是石头，是金属。他用力一掰，整块岩石竟像门一样向外打开，露出外面的景象。
天枢台比想象中更宏伟。那是座建在沙丘顶端的圆形建筑，通体由黑色玄武岩砌成，周围环绕着十二根雕刻着星图的石柱，每根柱子顶端都镶嵌着夜明珠，在昏黄的天色下散发着幽冷的光。台顶的穹顶已经坍塌了一半，露出里面的石棺，棺椁上覆盖着暗红色的绒布，上面用金线绣着完整的星轨图。
而在石棺旁边，站着五个穿着黑蝎制服的人，为首的是个戴着银色面具的男人，手里正拿着一把镶嵌着红宝石的短刀，刀尖悬在石棺的锁扣上，似乎正要撬开棺盖。
“看来我们来对地方了。”面具男的声音经过变声器处理，显得格外刺耳，他缓缓转过身，面具上的蝎形纹路在珠光下泛着冷光，“沈先生，好久不见。”
沈星河的瞳孔骤然收缩。这个声音他太熟悉了——三年前，他带队考察西域古墓时，曾遭遇过黑蝎的袭击，当时带队的人也用着同样的变声器，同样戴着银色面具，最后是他的导师为了掩护众人，与对方同归于尽在坍塌的墓室里。
“是你。”沈星河的声音冷得像冰，匕首在掌心转了个圈，漆黑的刀刃对准面具男，“当年在尼雅遗址，杀我导师的人，就是你。”
面具男似乎笑了笑，肩膀微微抖动：“沈教授的牺牲很可惜，但他挡了不该挡的路。”他用短刀拍了拍石棺，“就像这具棺材里的星官，非要用自己的血肉封印沙魇，结果呢？还不是落得个死无全尸的下场。”
苏瑶突然注意到面具男身后的两个人正悄悄移动，手里拿着造型奇怪的装置，像是某种声波发射器：“小心他们的设备！”
沈星河还没来得及反应，那两人已经启动了装置。刺耳的高频噪音瞬间充斥了整个天枢台，石柱上的夜明珠剧烈闪烁，台顶的碎石簌簌落下。他感到手腕上的星纹在疯狂震颤，像是要被这声波震碎，石棺里突然传来沉闷的撞击声，比在暗河时更加猛烈，棺椁上的绒布被震飞，露出下面刻满符咒的青铜棺盖，那些符咒正在以肉眼可见的速度褪色。
“这是专门针对星纹的声波武器。”面具男欣赏着沈星河痛苦的表情，“钥匙认主又怎么样？只要毁掉你的血脉联系，照样能取出魇核。”他的短刀猛地刺向石棺的锁扣，“等我拿到魇核，整个西域的沙漠都会听我号令，到时候……”
话音未落，石棺突然炸开。不是从外面被撬开，而是从内部向外爆裂！青铜棺盖像纸片般被掀飞，一道黑色的气流从棺中喷涌而出，瞬间笼罩了整个天枢台。气流中夹杂着无数扭曲的人脸，发出凄厉的尖啸，那些黑蝎成员接触到气流，身体瞬间被腐蚀成齑粉，只有面具男反应极快，用短刀上的红宝石挡在身前，才勉强护住自己。
“怎么会这样？”面具男的声音里第一次出现了慌乱，“魇核还没成熟，不该提前破棺！”
沈星河却在气流中看到了不同的景象——那些人脸并非都是怨念，其中一张格外清晰，穿着星官的服饰，眼角有熟悉的疤痕，正是在城墙外见到的守印人。那张脸朝他拼命挥手，指向石棺内部，那里的黑暗中，悬浮着一颗拳头大小的晶石，晶石里包裹着一团跳动的红光，周围缠绕着无数银色的锁链，每根锁链上都刻着与定星盘相同的星纹。
“是星官的残魂！”苏瑶也看清了，“他在指引我们毁掉魇核！”
沈星河冲向石棺，漆黑的匕首在接触黑色气流时突然爆发出金光。权钥似乎能克制这些怨念，气流遇到刀刃自动分开，露出通往魇核的路径。当他的手抓住那些银色锁链时，突然明白了守印人的意思——这些不是普通的锁链，是星官的血脉所化，与他手腕上的星纹同出一源。
“斗转，衡移，权断！”沈星河低喝一声，将匕首刺入锁链与魇核连接的地方。定星盘的星图、信号弹的红光、匕首的黑金同时在脑海中浮现，化作三道交织的光芒，顺着锁链涌入魇核。
晶石发出刺耳的碎裂声，里面的红光开始溃散，黑色气流中的人脸也随之变得平静，最终化作点点星光，消散在天枢台的空气中。面具男见势不妙，转身就想逃跑，却被一道突然出现的沙墙挡住——那是林羽用背包里的信号弹和石块临时触发的小型星阵，虽然简陋，却足以困住他片刻。
当最后一丝红光熄灭时，天枢台剧烈摇晃起来。石柱开始坍塌，台顶的穹顶完全垮塌，露出外面已经放晴的天空。沈星河感到手腕上的星纹彻底消失了，像是从未存在过，只有掌心还残留着权钥的温度。
“快走！”林羽拽起他，苏瑶已经找到了通往下方的通道，“这地方要塌了！”
三人冲下通道时，身后传来面具男的怒吼，夹杂着石块砸落的巨响。沈星河回头看了一眼，天枢台正在被流沙吞噬，黑色的玄武岩块像被无形的嘴咀嚼般消失在沙海中，只有那颗破碎的魇核晶石，在阳光下折射出最后一道幽光，随后便被彻底掩埋。
当他们终于回到迷城入口时，沙暴已经完全散去，天空蓝得像块透明的宝石。苏瑶看着手中的古籍残卷，突然笑了起来：“你看这里，最后一页写着‘魇灭星归，迷城自隐’。”
沈星河抬头望去，整座迷城正在以肉眼可见的速度变得透明，残垣断壁化作流沙，石刻壁画融进沙海，最终消失得无影无踪，仿佛从未存在过。只有他掌心的权钥匕首，还在散发着微弱的光，像是在证明这场冒险并非幻觉。
“结束了？”林羽揉了揉胳膊上的伤口，那里的青黑色已经褪去，只留下淡淡的疤痕。
沈星河握紧匕首，望向沙海深处。他知道，黑蝎组织不会善罢甘休，面具男虽然被困，但肯定还有同党在暗中活动。而且……他总觉得沙魇的消失太过轻易，就像有只无形的手在操控这一切，从他们踏入迷城开始，就已经走进了某个更大的局。
“还没结束。”他将匕首收回鞘中，“钥匙还在，沙海的秘密也还在。只要有人还在觊觎这份力量，我们就必须走下去。”
远处的沙丘上，一只苍鹰盘旋而过，翅膀掠过的地方，沙粒重新汇聚成模糊的星图，指向更遥远的西域腹地。沈星河知道，下一场冒险，已经在等待他们了。