郑义在灵剑门里安顿下来，一切仿佛又归于平静，然而古夏国的朝堂上却又热闹起来。
一日，久未上朝的圣上张啸之突然早早的出现在朝堂上，他的脸色有些发青，嘴唇发紫，眼睛半睁着像是没睡醒的样子。一众大臣都静立在下面各自想着心事，大太监卜仁尖声喊道：“有本早奏，无本退朝……”
在卜仁尖细的唱喏声里，都察院左都御史李立山立即向前两步：“陛下，臣近日接到举报，青州自去年查获盐引巨额亏空案，如今又有漕运贪腐案出现。”他将奏章举过头顶，“牵涉官员共计二十三人，请圣上过目。”
还未等圣上发话，吏部尚书葛浩天也从队列里踱出来冲着李立山说道：“李大人最近辛苦了，青州自古就是粮仓，漕运的确容易出问题。圣上，臣要参奏京兆尹李成，私铸铜钱玷污圣朝货币，影响江山社稷的稳固，按律当诛九族。”
李成是前朝元老，是都察院左都御史李立山此前的靠山，最近已经因为牵扯私铸铜钱的案子赋闲在家。
大殿内霎时安静的可怕，连鎏金香炉里的龙涎香似乎都凝在了半空。大臣们都面面相觑，低头不语。不知最近为什么，这些朝堂重臣们开始相互搜集各方黑料，拿到朝堂来相互攻击，敏感的人已经觉察到朝堂之下，有几股暗流在涌动。
“葛大人此言恐怕有些不妥。”户部尚书汤东尘也上前一步，已经花白的胡须微微颤动，“李成乃两朝元老，私铸铜钱案只是有所牵扯，还未定案，岂能凭几句空话定罪？倒是我也接到举报，吏部近些年用人为亲，选拔的官员频频出事，该请御史台彻查吏部近三年官吏任免上的问题。”
圣上张啸之揉了揉眉心，自从迷恋上炼丹，他对朝堂之事就不再上心，最近李立山和葛浩天似乎较上了劲，频频递折子相互弹劾，他已经不厌其烦。汤东尘是自己一手提拔上来的，人也比较可靠，就让他去理一下这团乱麻。
想到这，他缓缓开口道：“汤东尘，你兼着御史台的职，这事就交给你，要仔细的查清楚。老臣李成的案子，也要好好的的查一查，不能随意的给人扣帽子。”贪污些银钱而已，张啸之并不想对老臣赶尽杀绝。
“是！”汤东尘跪地领旨时，眼角扫到葛浩天投来的眼神，那目光像淬了冰的匕首，让人看了发寒。
当晚，京都街道上，“当，当当…”巡夜的更夫拉长着声音呼道：“平安无事……”
三更的梆子已经敲过，户部尚书汤东尘的书房还亮着烛光。他捻着胡须翻看着一封刚刚送来的密信，信纸边缘的火漆印是朵盛开的菊花，那是青州粮商的私印。
“李立山倒是盯得紧。”他冷笑一声，将信纸凑到烛火上，淡蓝色的火苗舔舐着宣纸，将那封密信很快卷成灰烬。
门帘被轻轻掀起，管家秦志忠端着碗参汤进来，脚步在青砖地上没发出声响。“老爷，青州那边送来的账册，已经按您的意思换过了。”他将一个木匣放在几案上继续说道：“只是葛浩天的门生、御史台的薛勇，今日去了趟京都府，查的正是去年往京都征调的粮船。”
“薛勇只是年轻气盛罢了，他还不足为虑。”
一阵沉吟过后，汤东尘将参汤一饮而尽，温热的液体滑过喉咙，却暖不了心底的寒意。“让青州的人想办法烧了粮库的旧账，记得留几页残片，要能看出是被人故意纵火的样子，最好再丢一块青州暗卫的牌子。”
“是！”管家秦志忠应了一声，却又十分不解的问道：“这是为何？”
“要想办法把水搅浑，不能让别人看出我们的真实意图。”
“是，我这就去办。”秦志忠转身出去了，书房内，汤东尘静坐在桌案后的红木圈椅上陷入了沉思。
他现在明面上和都察院左都御史李立山坚定的站在一起，因为他要让朝堂上的人都知道他和李立山都是圣上的人。至于葛浩天，也许只能是这场暗斗的牺牲品吧，一场你死我活的战争，必定要有人为此付出牺牲，是忠是奸且由后人评说。况且，我这又是为了谁呢？他又想起那天晚上突然到访的刘鹏和那个让他彻夜难眠的“先帝圣令”。
先帝当年让自己潜伏在太子府，却给了自己一个令人头痛的任务，配合持有“先帝圣令”之人，保护好长公主一脉。
如今长公主已死，那个十几岁的孩子至今下落不明，无论是自己还是刘鹏都通过自己的势力在全国各地寻找，却是杳无音信。
现在汤东尘的身份就像一个超级卧底，等来了接头的人，却找不到组织了。
汤东尘纠结了很长时间，最终心底的那一点忠诚的执念占据了上风，他作出了决定，只要那少年一天没找到，自己的使命就得继续下去。但是保护长公主遗脉谈何容易？当今圣上还有李立山都是他无法撼动的对手，强大到他觉得自己周围全是敌人，让他不敢暴露出自己一点真实的意图，为了完成自己的使命，他首先要保护好自己，所谓忠、奸，自由后人评说。
同样的夜晚，皇宫里的养心殿内，烛火在青玉灯盏里左右摇摆，将明黄色帐幔上的游龙投在墙上张牙舞爪。
圣上张啸之看着手里的奏折，眉心皱了又皱，在殿角铜漏的滴答声里，他听见自己的呼吸越来越沉，他知道那股心悸正在慢慢靠近。
“圣上，该进安神汤了。”大太监卜仁的声音像浸过蜜的棉絮，软乎乎裹着人耳根子。他捧着描金托盘进来时，门外的夜风将屋内的烛光扰动得忽明忽暗，养心殿内因此显得有些诡异。
张啸之抬眼的刹那，正撞见卜仁那永远似笑非笑的眼睛，眼角的细纹里却好像藏着比殿外夜色更深的东西。
“放着吧。”成治帝的声音有些发紧，他逃避着卜仁的视线，目光落回奏折上—青州漕运贪腐案的折子，他知道，这又是左都御史李立山的手笔。