五骑快马破开三月的寒风，踏过吉林乌拉冻土上的残雪，甲胄上的冰碴随着颠簸簌簌掉落。
当先那人勒住马，貂帽下露出一双锐利的眼，正是福康安身边的亲信阿穆尔。
他回头看向侧后方一骑——那是海兰察府上的侍卫萨克达。
两伙人虽同路至此，却肩负着海兰察与福康安共同嘱托的差事，一路上配合默契，此刻马鞍旁的佩刀虽制式有别，却都透着同样的肃杀之气。
“萨克达，”阿穆尔的声音被风吹得有些散，却字字清晰，“你带着两府的侍卫留在府外。”
萨克达在马上挺直腰板，抬手抱拳：“嗻！阿穆尔大人还有何吩？”
“恒秀将军是府上的表亲，与我也算旧识，”阿穆尔抬眼望向不远处那座青砖府邸，檐角的冰棱在残阳下泛着冷光，轻声说道：
“我去吉林将军府上见恒秀少爷。你们不必现身，”
顿了顿，语气郑重的补充道：“稳妥些，隐于暗处。”
萨克达重重点头：“属下省得。”
阿穆尔不再多言，一夹马腹，单独朝着将军府正门行去。
萨克达目送他的背影，随即朝身后三名侍卫打了个手势，四人悄无声息地拨转马头，隐进街角的雪影里。
阿穆尔在吉林将军府邸门前翻身下马，靴底踏在结霜的石阶上，发出沉闷的声响。
府门前的侍卫见状上前，抱拳问道：“这位大人，不知有何贵干？”
阿穆尔解下腰间的鎏金腰牌递过去，沉声道：“京城福康安爵爷府上亲卫阿穆尔，持牌求见表少爷恒秀。”
侍卫接过腰牌细看，见上面刻着“富察府亲卫”四字及祥云纹，不敢怠慢，连忙躬身道：“请大人稍候，属下这就去通禀。”说罢转身快步入府。
此时府内后堂，与外头的冰寒料峭截然不同。暖阁里烧着银炭，墙角摆着两盆正开得热闹的红梅，空气中飘着淡淡的熏香。
恒秀斜倚在铺着狐裘的卧榻上，年方四十一、二，生得面白唇红，下颌的短须修剪得整整齐齐，透着几分俊朗。他哼着江南小调，怀中搂着个身段窈窕的侍妾，正伸手在她腰间轻佻地摩挲。
那侍妾娇笑着躲闪，时不时拈起碟中的花生喂到他嘴边，惹得恒秀一阵低笑。
“爷，您瞧这梅花开得多艳，”侍妾往他怀里蹭了蹭，声音腻得像蜜水。
“再艳也没有我的小心肝儿艳，你这身玉骨冰肌的还有着甜香呢！”恒秀调笑一声，把头埋在侍妾胸口重重的吸了一口。
“爷！”侍妾两颊绯红，声音婉转娇吟。
恒秀听得呼吸转重，手中愈发的肆虐起来，就在两人欲要入巷之时。门外忽然传来侍卫的通禀：
“爷，京城福爵爷府上亲卫阿穆尔求见。”
恒秀脸上的笑意瞬间敛了大半，猛地坐直身子，竟有些慌乱地拂去衣襟上的干果碎屑。
素来畏惧这位表兄福康安，连带对其身边人也不敢轻慢。“快！”
一把推开侍妾起身，高声叫道：“引他去中堂，我这就来！”
侍妾却伸手拽住他的袖子，媚眼如丝腻声道：“不过一个侍卫，爷急什么？陪我再歇会儿嘛。”
“你懂什么！”恒秀拍开她的手，语气带着几分不耐。
转瞬不知又想到了什么，压低声音在她耳边说了句，眼底闪过一丝邪笑。
侍妾听罢，顿时面现娇羞，不依的轻轻“啐”了一声，脸颊绯红。
恒秀得意地哈哈一笑，临出门时还在她臀上不轻不重地捏了一把后，把手放在鼻端轻嗅了下，搓着手指大步流星往中堂行去。
恒秀快步踏入中堂，见阿穆尔正立于堂中，连忙拱手笑道：“阿穆尔怎么到这冰天雪地里来了？可是表兄有要事寻我？”他搓着双手踱上前，
“表兄也真是舍得，竟把你派到这苦寒地，看来事情不小啊。”
阿穆尔回头见是恒秀，面上神色稍缓，拱手行了一礼：“见过表少爷。”
说罢，从怀中取出一封火漆封口的信函，双手递上，“我家爵爷命属下将此信交予表少爷，诸事皆在信中。”
恒秀见他神色郑重，接过信函时也敛了笑意，指尖触到厚实的信纸，心头莫名一紧。
拆开火漆，展开信纸，福康安那熟悉的笔锋跃然纸上，开头便是“表弟恒秀亲启”。
信上先问了吉林近况，又提京中府邸一切安好，府中正在修葺西跨院的暖阁，顺带说些京中琐事。哪家王公的世子娶了亲，哪家格格出了嫁，几句寒暄后，笔锋陡然转厉：
“为兄近日在京中听闻，表弟坐镇吉林期间，库页岛一带已是乱象丛生！罗刹人在岛北筑屋驻兵，视我疆土如无物；东瀛倭人更在南岸私设税务司，强征我渔猎之民的税银。尔莫非忘了，库页岛向来归三姓副都统衙门辖制？此岛乃我朝龙兴左近屏障，尔身为吉林将军，肩负镇守之责，竟对此等大事置若罔闻？”
“京中至今未得片纸禀报，是三姓副都统瞒报失职，还是你终日沉湎享乐、尸位素餐，连辖地内的豺狼异动都视而不见？”
“今遣阿穆尔前往细查，你须全力配合，不得有半分推诿。若查实此事确有疏漏，国法面前，亲疏无用！你且趁早清理首尾，莫要因一时贪欢误了前程，更污了家族颜面。若系讹传，便当敲醒警钟，吉林将军之位，不是让你养尊处优的闲职！”
恒秀越看越心惊，信纸在手中微微发颤，方才暖阁里的慵懒惬意早已荡然无存。
恒秀捏着信纸的手指泛白，脸上青一阵白一阵，沉默半晌，才抬眼看向阿穆尔，声音带着几分干涩：“库页岛之事，我属实不甚清楚。既然表兄在京中听到这般传闻，我断不会就此罢休。”他顿了顿，话锋一转，
“三姓副都统额尔赫图，毕竟是表兄提拔的人，料来也不会在此事上犯糊涂。”
忽地面上挤出一丝笑意，他往前凑了半步：“阿穆尔你既到了吉林乌拉，今夜便在府中歇息。我这就派人去传三姓副都统额尔赫图，叫他即刻来府中，当面说清此事。”
阿穆尔拱手回绝，语气平淡却带着不容置喙的强硬道：“不劳表少爷费心。询问三姓副都统是表少爷的差事，属下等人的职责，是探查此事虚实。我等之事不劳表少爷操心。属下也不在府中盘桓，这就自去库页岛探查。”
恒秀脸色骤变，随即又堆起热络的笑，伸手去拉阿穆尔：“阿穆尔这说的是什么话？你我相识多年，到了我这里怎能不盘桓一日？万万走不得！”他见阿穆尔要挣开，猛地扬声高喊，“来人！给阿穆尔大人收拾上房，今晚设宴，我要款待京中故人！”
阿穆尔手腕被他攥得紧实，一时竟没挣脱。见恒秀这般强行挽留，他心中咯噔一响。看来这位表少爷是心里有鬼，竟想把自己困在府中。
好在出发前早已兵分两路，另拨了人手直奔库页岛，更想起府外的萨克达素来精明，见自己久不出府，定会察觉异样，料来也会在暗处做好安排。
思及此处，他定了定神，索性松了力道，轻声笑道：“既如此，那属下就叨扰表少爷了。”
恒秀见他应下，脸上的笑意顿时真切了几分，连忙招呼下人引阿穆尔去客房，转身时，脸上的慌乱再不掩饰。