御驾亲征的旨意传遍京城的那一日，天空难得放晴。阳光穿透云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，折射出金红色的光芒，却驱不散笼罩在人心头的凝重。
三日后，陛下将亲自率领五万京畿锐士，奔赴西北战场。这个消息像一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。有振奋，有担忧，有期待，也有隐秘的不安。
军机处的灯火连续第三夜亮至天明，萧绝的身影在窗纸上被烛火拉得颀长，映出几分孤绝的坚毅。案上堆叠的军报和地图早已被批注得密密麻麻，他指尖划过凉州的位置，那里将是决战的核心。
“陛下，夜深了，您已经三日未曾好好歇息了。”李德全端着一碗参汤进来，声音压得极低，“明日还要早朝，您多少进些食，眯一会儿也好。”
萧绝头也未抬，声音带着沙哑的疲惫：“把东西放下吧。传旨下去，让赵威的先锋部队明日一早拔营，务必在朕抵达前，守住凉州城外的三道防线。”
“是。”李德全不敢多言，轻手轻脚地退了出去，心里却暗自叹气。自决定亲征后，陛下便像是上了弦的弓，紧绷得仿佛随时会断裂。
***亥时末，萧绝终于放下了手中的朱笔。他揉了揉发胀的太阳穴，目光下意识地望向窗外——漪澜苑的方向，此刻应该是一片静谧的灯火。
他起身，没有惊动任何人，只带着秦风，踏着月色，走向那片让他片刻安宁的所在。
漪澜苑的院门没有落锁，仿佛早已料到他的到来。春桃守在廊下打盹，听到脚步声惊醒，见是萧绝，连忙行礼：“陛下。”
“她睡了吗？”萧绝放轻了脚步。
“娘娘说等您，一直坐在灯下看书呢。”春桃低声道。
萧绝推门而入时，苏晓晓正坐在窗边，手里捧着一本摊开的兵书，眼神却有些放空。听到动静，她猛地抬头，眼中瞬间亮起星光，起身时带倒了脚边的暖炉，发出轻微的声响。
“陛下。”她快步迎上来，指尖触到他冰凉的手，忍不住蹙眉，“怎么穿这么少？外面冷。”
萧绝任由她将自己拉到炉边，看着她熟练地为自己裹上厚厚的披风，动作里的关切自然而真切。这几日的疲惫与紧绷，仿佛在这片刻的温情中，悄然融化了些许。
“还没睡？”他看着案上的兵书，封面上写着《孙子兵法》，书页上有她用朱砂做的标记。
“在等你。”苏晓晓倒了杯热茶递给他，“知道你忙，却总想着……等你回来再睡。”
她没有问战况，没有说担忧，只是安静地坐在他身边，像一株沉默的兰草，却用最柔软的姿态，支撑着他的疲惫。
暖阁里只有烛火摇曳的轻响，两人一时无言，却没有丝毫尴尬。有些情绪，早已无需言说。
【明天就是最后一夜了，他后天一早就走。】苏晓晓看着萧绝眼下的青黑，心里像被什么堵住了，闷闷的疼，【此去西北，山高路远，战火纷飞，他一定要平安啊。】
萧绝听到她的心声，握着茶杯的手微微收紧。他抬起头，认真地看着她，目光深邃如夜空：“晓晓，明日……朕便要走了。”
“嗯。”苏晓晓点头，努力挤出一个笑容，“臣妾知道。臣妾已经让人备好了您常用的伤药和御寒的衣物，都放在随军的行囊里了。还有您喜欢吃的椒盐饼，让御膳房做了些真空包装的，路上可以垫垫饥。”
她絮絮叨叨地说着，像是在交代一件再寻常不过的出行，可微微颤抖的指尖，却暴露了她的紧张。
萧绝伸手，将她揽入怀中。她的身子很轻，带着淡淡的桂花香气，贴在他胸口时，能清晰地感受到她的心跳，急促而有力。
“害怕吗？”他低声问，下巴抵着她的发顶。
苏晓晓埋在他怀里，点了点头，又摇了摇头。怕，怎么会不怕？怕他受伤，怕他遇到危险，怕这一别，便是永恒。可她更怕自己的担忧会成为他的负担。
“臣妾不怕。”她深吸一口气，抬起头，眼中虽有泪光，却异常坚定，“臣妾会在宫里为陛下祈福，打理好后宫，守好这个家，等您凯旋。”
她顿了顿，声音带着一丝哽咽，却字字清晰：“您是大靖的陛下，更是臣妾的夫君。臣妾等您回来，不管多久。”
“好。”萧绝的声音有些发紧，他抬手，拭去她眼角的泪，指尖的粗糙带着灼热的温度，“待朕平定叛乱，归来之时，必许你后位，以凤印相托，让你成为朕唯一的妻。”
这不是他第一次许诺，却是最郑重的一次。没有花前月下的浪漫，只有烽火前夕的沉重与坚定。
苏晓晓愣住了，随即摇了摇头：“臣妾不要后位，只要陛下平安。”
萧绝笑了，笑声里带着几分释然。他从颈间解下一枚玉佩，那是一枚通体莹白的龙纹玉佩，边角已被摩挲得温润，显然是常年佩戴之物。
“这是先皇赐给朕的，据说能辟邪挡灾。”他将玉佩系在她颈间，冰凉的玉贴着她的肌肤，却仿佛带着他的体温，“从今往后，它替朕陪着你。见此玉，如见朕。”
玉佩上还残留着他的体温，苏晓晓握紧它，像是握住了全世界的安稳。她也解下自己手腕上的红绳，那是用她头发编的，上面系着一颗小小的平安扣。
“这是臣妾亲手编的，您带着。”她踮起脚尖，将红绳系在他手腕上，动作轻柔，却系得很紧，“求个平安顺遂。”
红绳与他腕间的玉镯相映，显得格外醒目。萧绝看着那抹艳色，心中一暖，重重地点了点头。
***夜深了，窗外的月光透过窗棂，洒下一地银辉。两人并肩躺在床上，却毫无睡意。
萧绝给她讲西北的风光，讲他少年时随军历练的趣事，讲凉州城外的葡萄架能结出最甜的果子。苏晓晓静静地听着，偶尔插一两句话，问那里的风沙大不大，冬天是不是很冷。
他们刻意避开了战争，避开了危险，只说些寻常的琐事，仿佛他不是即将奔赴战场的帝王，只是要出门远游的夫君。
“等战事平息了，朕带你去凉州。”萧绝搂着她，声音低沉而温柔，“去看葡萄架，去骑那里的良马，去吃最地道的手抓羊肉。”
“好啊。”苏晓晓靠在他怀里，声音带着浓浓的倦意，“还要去看大漠孤烟直，长河落日圆。”
“都依你。”
不知聊了多久，苏晓晓的声音渐渐低了下去，呼吸变得均匀。萧绝低头，看着她熟睡的脸，长长的睫毛上还挂着未干的泪痕。他轻轻为她掖好被角，目光温柔得能滴出水来。
他知道，此去凶险万分，慕容烈经营西北多年，又有西域联军相助，胜负未可知。他不敢说必胜的大话，只能将所有的牵挂与不舍，都藏在心底。
但他必须去。为了家国，为了百姓，也为了能给她一个安稳的未来。
天边泛起鱼肚白时，萧绝终于起身。他最后看了一眼熟睡的苏晓晓，她颈间的玉佩在晨光中闪着温润的光。
他俯身，在她额头印下一个轻柔的吻，低声道：“等朕。”
苏晓晓似乎在梦中应了一声，嘴角微微上扬。
萧绝转身，大步流星地走出房门，晨光将他的身影拉得很长，带着一往无前的决绝。廊下的秦风看到他手腕上的红绳，眼中闪过一丝讶异，随即化为了然的郑重。
***房门关上的瞬间，苏晓晓猛地睁开了眼睛。她坐起身，看着空荡荡的床边，紧紧握住颈间的玉佩，泪水无声地滑落。
她知道他走了。
窗外传来隐约的号角声，那是大军集结的信号。她走到窗边，看着远处宫道上缓缓移动的黑色洪流，那是属于帝王的仪仗，正朝着宫门的方向行进。
她看不见他的身影，却知道他就在那洪流之中。
“一定要平安回来。”她对着远方，轻声说道，声音被晨风吹散，却带着无比坚定的信念。
红绳系腕，玉佩贴身。
一个奔赴战场，肩负家国重任。
一个留守深宫，承载无尽牵挂。
烽火连三月，家书抵万金。他们的故事，在出征的号角声中，翻开了最艰难，也最刻骨铭心的一页。而这漫长的等待，才刚刚开始。