秋阳穿过层叠的银杏叶，在青石板路上洒下斑驳的光影。苏晓晓提着裙摆走在御花园的回廊里，心里还在为“协助打理份例采买”的圣旨犯愁。
【这哪是协助，分明是让我去德妃跟前当靶子！份例采买的油水有多厚，谁不知道？德妃把持了这么多年，怕是连账本都烂熟于心，我一个新人进去，别说分权了，能不能查到点皮毛都难说。】
她踢着脚下的小石子，越想越觉得憋屈。这几日光是应付德妃派来的几个刁难的老嬷嬷，就已经耗尽了她大半精力，真要上手管采买，指不定会被坑成什么样。
【暴君也不知道安的什么心，一会儿把我放在漪澜苑当活靶子，一会儿又让我去捋德妃的虎须，他是觉得我命太长了吗？】
“系统，你说我能不能装病啊？比如头疼脑热什么的，先躲几天再说？”苏晓晓在心里跟系统商量。
【系统提示：装病可能触发‘欺君之罪’剧情线，风险系数极高，不建议尝试。】
“……当我没说。”苏晓晓垮了脸，认命地继续往前走。御花园的秋景倒是不错，红枫似火，金桂飘香，可她现在哪有心情欣赏，满脑子都是账本、采买、德妃的冷脸……
转过月洞门，就见不远处的八角亭里坐着一道明黄色的身影。萧绝正临窗而坐，面前摆着一副棋盘，李总管侍立在侧，手里捧着茶盏。
苏晓晓心里咯噔一下，下意识地就想躲。
【不是吧？这么巧？想什么来什么？】
【不行不行，得赶紧走，万一被他叫住问采买的事，我可答不上来！】
她刚往后退了半步，就听见亭子里传来萧绝低沉的声音：“苏采女，既然来了，就过来坐坐。”
躲不过去了。
苏晓晓硬着头皮走上前，福了福身：“臣妾参见陛下。”
萧绝抬眸看她，目光落在她微微蹙起的眉头上，嘴角勾起一抹似笑非笑：“看你愁眉苦脸的，是遇到什么难事了？”
【明知故问！还不是因为你那道破圣旨！】苏晓晓心里吐槽，面上却挤出笑容：“回陛下，臣妾没有，只是觉得今日天气甚好，想在园子里走走。”
“哦？”萧绝指了指对面的石凳，“正好，朕一个人下棋无趣，你陪朕下一局。”
苏晓晓愣住了。下棋？她棋艺也就马马虎虎，跟这种心思深沉的帝王下棋，不是找虐吗？
【别了吧陛下！我棋艺很差的，会扫了您的兴！】她想拒绝，可对上萧绝那双不容置疑的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去，只能乖乖坐下：“臣妾棋艺不精，恐难入陛下法眼。”
“无妨，只是消遣。”萧绝示意李总管摆上棋子，“你执黑先行。”
苏晓晓拿起黑子，手指有些发颤。她记得原主的记忆里，确实学过几年棋，但都是些基础路数，跟萧绝这种常年在朝堂上运筹帷幄的人比，根本不是一个量级。
【怎么办怎么办？要不故意输得惨一点？可会不会显得太蠢了？】
【有了！走保守路线！步步为营，不求有功但求无过，尽量拖延时间，等他没耐心了自然就结束了。】
打定主意，苏晓晓小心翼翼地落下第一子，占了右下角的小目。
萧绝看了一眼，眼底闪过一丝笑意，抬手落下一子，占了对角星位。
开局还算平稳。苏晓晓谨遵“保守”原则，每一步都走得中规中矩，先扎稳阵脚，慢慢扩张。萧绝则不然，棋风凌厉，落子极快，看似随意，却步步紧逼，不知不觉间就占据了棋盘的大半江山。
苏晓晓额头上开始冒汗，手里的棋子捏得越来越紧。
【完了完了，左边的角被他围住了！刚才应该先补一手的！】
【他这步跳得太狠了，是想断我的后路吗？不行，得赶紧把这颗子连上！】
【哎呀，又错了！应该飞而不是长！这下被他封住了，这块棋怕是活不成了……】
她心里急得像热锅上的蚂蚁，脸上却还要强装镇定，手指在棋盘上犹豫半天，才敢落下一子。
萧绝看着她那副“表面稳如老狗，内心慌得一批”的样子，听着她心里那些碎碎念，眼底的笑意越来越浓。这小采女，倒是把“藏拙”二字发挥到了极致，明明能看出他的棋路，却偏要走些险招，仿佛生怕暴露自己的棋艺。
“这里，”萧绝突然伸手，指尖点在棋盘左下角的一个空位上，“你刚才若走这里，就能活了。”
苏晓晓顺着他的指尖看去，顿时恍然大悟，拍了下额头：“哎呀！臣妾怎么没想到！”
【对啊！我怎么这么笨！刚才明明看到这个断点了，怎么就没走呢？】
【暴君不会觉得我是故意放水吧？应该不会吧……】
萧绝收回手，端起茶杯抿了一口：“下棋如临阵，一步错，步步错。有时候看似稳妥的路，未必是最好的选择。”
苏晓晓心里一动，抬头看他。他这话，是在说棋，还是在说别的？
【他是不是在暗示我处理采买的事？让我别太保守？】
【可那是德妃啊！我要是真敢大刀阔斧地动她的人，怕是活不过三天！】
她低下头，没接话，只是默默地落下一子，试图挽回颓势。
棋局继续。萧绝的攻势越来越猛，棋子如潮水般涌向苏晓晓的阵地，逼得她节节败退。苏晓晓的额头上渗出细密的汗珠，心里的吐槽也越来越密集：
【太狠了！这是赶尽杀绝啊！就不能给我留点活路吗？】
【这个劫我要是不应，右边就全没了；应了，左边又保不住……暴君你故意的吧！】
【不行，得找机会反扑一下！老是被动挨打也不是办法！】
她咬了咬牙，冒险走了一步险棋，弃掉右边的一小块棋，转而在左边开辟新的战场。
萧绝看着她落下的那子，挑了挑眉，眼底闪过一丝讶异，随即化为赞赏。
【倒是有点魄力。】他心里想，【知道弃子争先，看来也不是真的那么胆小。】
他没有立刻应对，而是看着苏晓晓：“舍得？”
苏晓晓愣了一下，随即明白过来他的意思，硬着头皮道：“回陛下，舍不得孩子套不着狼。有时候，舍弃局部，才能保全大局。”
这话一出口，她就后悔了。跟暴君说“舍不得孩子套不着狼”，是不是太放肆了？
【完了完了，说错话了！他不会生气吧？】
萧绝却没生气，反而笑了：“说得好。舍不得孩子套不着狼。”他落下一子，挡住了苏晓晓的攻势，“但有时候，想套狼，也得有能制服狼的本事。”
苏晓晓的心沉了下去。
【他果然是在说采买的事！】
【制服狼的本事？我哪有那本事啊！我连只兔子都制服不了……】
她低下头，没再说话，只是默默地应对着萧绝的攻势。
最终，棋局以苏晓晓的惨败告终。她的黑子被围得水泄不通，只剩下寥寥几处活棋，而萧绝的白子则占据了棋盘的大半江山，胜得毫无悬念。
苏晓晓看着棋盘，脸上有些发烫：“臣妾技不如人，甘拜下风。”
萧绝摩挲着手里的棋子，目光落在她脸上，缓缓道：“你的棋艺，不算差。”
苏晓晓心里一动，抬头看他。
“只是，”萧绝话锋一转，“你的棋风太过保守，明明能看出对方的杀招，却总想着退缩，错失良机。看似步步为营，实则束手束脚。”
苏晓晓的心跳漏了一拍。
他果然看出来了。
她确实能看出他的棋路，甚至能预判他的下一步，可她不敢，她怕暴露自己的能力，怕引起他的怀疑，所以才故意走得保守，甚至刻意犯错。
【他是不是在暗示我，做事不要太瞻前顾后？】
【可这宫里，哪是能随心所欲的地方？一步踏错，就是万劫不复啊……】
“陛下教训的是。”苏晓晓低下头，声音有些艰涩，“臣妾……臣妾只是觉得，稳妥些总是好的。”
“稳妥？”萧绝笑了笑，笑意却未达眼底，“这世上，哪有绝对稳妥的路？你以为的稳妥，或许正是别人希望你走的路。”
苏晓晓的心猛地一震。
是啊，她以为的稳妥，或许只是别人布好的陷阱。就像德妃，看似让她协助采买，实则处处设绊，等着看她出丑。她一味退让，只会让对方得寸进尺。
【难道……我真的错了？】她第一次开始怀疑自己的“苟活”策略。
萧绝看着她若有所思的样子，眼底闪过一丝满意。这小采女虽然胆小，好在一点就透。
“后宫份例采买的事，”萧绝突然开口，语气平淡，“你放手去做，出了事，朕担着。”
苏晓晓猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里。那双眼睛里没有了往日的戏谑和审视，只有一片沉静的笃定，仿佛在说一件再平常不过的事。
【他……他这是在给我撑腰？】
【暴君今天怎么回事？又是教我下棋，又是给我撑腰的，太阳打西边出来了？】
她张了张嘴，想说些什么，却又不知道该说什么。
就在这时，李总管匆匆从外面走进来，脸色凝重地对萧绝低声道：“陛下，边关八百里加急。”
萧绝的脸色瞬间沉了下来，接过李总管递来的军报，快速浏览着。越看，他的眉头皱得越紧，周身的气压也越来越低，刚才还带着几分闲适的气氛瞬间变得凝重起来。
苏晓晓识趣地站起身，想退到一旁，却被萧绝叫住了。
“你先回去吧。”他头也没抬，语气带着一丝不易察觉的烦躁。
“是。”苏晓晓福了福身，轻手轻脚地退出了八角亭。
走到回廊尽头，她忍不住回头看了一眼。萧绝还坐在亭子里，背对着她，身形挺拔却透着一股孤冷的决绝，手里紧紧攥着那份军报，指节都泛白了。
【边关出什么事了？看他这么紧张，难道是打起来了？】
就在这时，脑海里的系统突然弹出一条红色的预警：
【系统紧急提示：边关告急！北狄趁虚而入，威武将军赵猛被困孤城，粮草断绝，三日之内若无援军，城破人亡！】
苏晓晓的脚步猛地顿住，心脏瞬间被揪紧。
赵猛被困？城破人亡？
怎么会这么突然？！
她看着八角亭里那个孤冷的身影，突然明白了萧绝刚才那番话的意思。
这盘棋，不止是后宫的份例采买，还有边关的烽火狼烟。
而她这颗看似不起眼的棋子，似乎已经被卷入了更深的棋局里。
苏晓晓深吸一口气，快步往漪澜苑走去。她知道，接下来要面对的，可能比德妃的刁难，要凶险得多。