漪澜苑的桂花开了，细碎的金色花瓣落了一地，空气中浮动着甜得发腻的香气。苏晓晓坐在廊下，手里捏着一张烫金的请帖，眉头拧成了疙瘩。
这是德妃派人送来的，邀请她明日去长春宫参加赏花宴。
【赏花宴？我看是鸿门宴还差不多。】苏晓晓指尖划过请帖上“德妃”二字，心里冷笑连连，【前几日刚被我怼了回去，还丢了份例采买的部分权力，现在又假惺惺地请我去赏花？她能安什么好心？】
春桃在一旁收拾着东西，闻言担忧地说：“采女，这德妃娘娘突然设宴，怕是没什么好事。要不……您称病不去？”
“称病？”苏晓晓摇了摇头，“她既然特意送了请帖，就是算准了我不敢不去。若是称病，反倒落了她的口实，说我恃宠而骄，连她的面子都不给。”
【到时候她再在太后面前吹吹风，我可就麻烦了。】苏晓晓叹了口气，【兵来将挡，水来土掩，去就去，我倒要看看，她想耍什么花样。】
她放下请帖，目光落在窗台上那盆刚换过土的兰花上。这是萧绝昨日让人送来的，说是新品种，名唤“素心”，花瓣洁白，香气清雅，倒是合她的性子。
【暴君最近倒是挺消停，没再来试探我，也没提选秀的事。难道是……太后那边施压太狠，他自顾不暇了？】
想到那晚月下共饮，想到他亲手为自己簪发时说的那句“朕需要你”，苏晓晓的脸颊就有些发烫，心跳也跟着乱了几分。
【不想了不想了！】她甩了甩头，【当务之急是应付明天的赏花宴。德妃想让我出丑，我偏不让她如意！】
***次日巳时，苏晓晓准时来到长春宫。
长春宫的庭院里摆满了各式花卉，牡丹、芍药、月季……争奇斗艳，锦绣一片。十几个衣着光鲜的妃嫔围坐在一起，说说笑笑，看似热闹，眼底却都藏着几分算计。
德妃坐在主位上，穿着一身石榴红的宫装，头戴赤金镶红宝石的凤钗，脸上堆着端庄的笑容，看到苏晓晓进来，热情地招手：“苏妹妹来了？快过来坐。”
苏晓晓走上前，规规矩矩地行礼：“臣妾参见德妃娘娘。”
“妹妹不必多礼。”德妃虚扶了一把，拉着她的手走到自己身边的空位坐下，语气亲昵得仿佛两人是多年的好友，“妹妹能来，姐姐真是太高兴了。快看看，姐姐这院子里的花，可比你漪澜苑的桂花好看？”
【来了来了，一上来就捧杀。】苏晓晓心里冷笑，面上却露出恰到好处的羡慕：“娘娘院子里的花自然是极好的，争奇斗艳，贵气逼人，臣妾那漪澜苑的桂花，不过是些乡野俗物，怎能与娘娘的名花相比？”
她这话既捧了德妃，又暗示自己出身低微，没见过什么世面，把姿态放得极低。
德妃显然很满意她的态度，笑得更欢了：“妹妹太谦虚了。陛下近日常去你那漪澜苑，想必是妹妹院子里的景致有特别之处。”
这话一出，周围的妃嫔们都停下了说笑，目光齐刷刷地落在苏晓晓身上，有好奇，有嫉妒，还有几分看好戏的意味。
苏晓晓心里咯噔一下，知道这是德妃故意给她上眼药。
【果然没安好心！想让我成为众矢之的？】她垂下眼眸，故作羞涩地说：“陛下不过是觉得臣妾那里清静，偶尔过去坐坐罢了，娘娘说笑了。”
“是吗？”德妃笑了笑，没再追问，转而对宫女道：“上点心吧，让妹妹尝尝姐姐新得的江南点心。”
很快，宫女们端上了一碟碟精致的点心，有芙蓉糕、桂花酥、杏仁酪，还有几样苏晓晓叫不出名字的，看起来都十分可口。
德妃亲自拿起一块粉色的桃花酥，递给苏晓晓：“妹妹尝尝这个，这是江南新贡的，用桃花汁和的面，甜而不腻。”
苏晓晓刚要伸手去接，脑海里突然响起系统的警报声：
【系统预警！检测到食物相克！桃花酥中含有杏仁成分，与桌上的‘玫瑰露’同食，会引发剧烈肠胃不适，症状为腹痛、腹泻，持续时间约两个时辰！】
【危险来源：德妃身边的掌事宫女翠儿，已多次试图将玫瑰露递到苏晓晓面前！】
苏晓晓的手猛地顿在半空，心脏瞬间提到了嗓子眼。
【好毒的心思！】她心里又惊又怒，【竟然想用这种手段让我当众出丑！若是在宴席上频繁跑茅房，传出去，我还有什么脸面在宫里待下去？】
她抬起头，看向德妃，只见德妃脸上依旧挂着温和的笑，眼神深处却藏着一丝不易察觉的算计。而她身后的掌事宫女翠儿，正端着一杯玫瑰露，笑盈盈地走过来：“苏采女，尝尝我们娘娘亲手酿的玫瑰露吧，解腻最好了。”
【就是她！】苏晓晓的目光在翠儿脸上停顿了一瞬，随即露出一个浅淡的笑容，对德妃道：“多谢娘娘好意，只是臣妾近日胃不太舒服，太医说不宜吃太甜腻的东西，这桃花酥看着就好吃，还是留给其他姐姐们吧。”
她说着，不动声色地避开了翠儿递过来的玫瑰露，转而端起面前一杯清水：“臣妾还是喝些清水就好。”
德妃的笑容僵了一下，眼底闪过一丝诧异，似乎没想到她会拒绝。但很快，她又恢复了笑容：“既然妹妹不舒服，那便不吃吧。来人，给苏妹妹上些清淡的点心。”
很快，一碟绿豆糕被端了上来，看起来确实清淡。
苏晓晓拿起一块，小口吃了起来，心里却暗自警惕。
【想让我出丑？没那么容易！】她一边吃着点心，一边不动声色地观察着周围的人。
她发现，除了翠儿，还有几个妃嫔身边的宫女，时不时地往她这边瞟，似乎在等着看好戏。而那几个妃嫔，看向她的眼神也带着几分幸灾乐祸。
【看来，不止德妃一个人想让我难堪啊。】苏晓晓心里冷笑，【也好，今天就让你们看看，我苏晓晓不是好欺负的。】
宴席继续进行，德妃几次三番地暗示宫女给苏晓晓上桃花酥和玫瑰露，都被苏晓晓巧妙地避开了。她要么说自己胃不舒服，要么说想尝尝别的点心，要么就找借口和旁边的妃嫔说话，总之就是不碰那两样东西。
德妃的脸色越来越难看，眼底的算计几乎要藏不住了。
周围的妃嫔们也看出了端倪，气氛渐渐变得有些微妙。
就在这时，德妃端起面前的酒杯，站起身，脸上带着“真诚”的笑容：“苏妹妹，虽然你身体不适，但这杯酒，姐姐还是要敬你。你能得陛下青睐，是你的福气，以后在宫里，还要请妹妹多关照姐姐们才是。”
她说着，将酒杯递到苏晓晓面前，眼神里带着不容拒绝的威压。
【终于忍不住要亲自出手了？】苏晓晓看着那杯酒，心里清楚，这杯酒里肯定也加了东西。就算没有，只要她喝了这杯酒，德妃就能借着“劝酒”的由头，让翠儿把玫瑰露递过来，到时候她还是躲不过。
她坐在那里，进也不是，退也不是，脸色有些苍白。
周围的妃嫔们都屏住了呼吸，等着看她的笑话。翠儿更是机灵地端着玫瑰露，站在一旁，就等她喝完酒，立刻递上去。
就在这千钧一发之际，院门外突然传来太监尖细的通传声：“陛下驾到——”
所有人都愣住了，包括德妃。
谁也没想到，萧绝会在这个时候突然驾临长春宫。
德妃连忙放下酒杯，带着众人跪迎：“臣妾（嫔妾）参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
萧绝大步走了进来，目光扫过庭院，最后落在了苏晓晓身上。他看到她面前的酒杯，看到她苍白的脸色，又看到德妃那僵硬的笑容，眼底瞬间闪过一丝冷意。
他没让众人起身，径直走到苏晓晓身边，自然地拿起她面前那杯酒，一饮而尽。
“陛下……”苏晓晓惊讶地抬头看他。
萧绝放下酒杯，伸手扶起她，语气带着一丝不易察觉的温柔：“爱妃近日身体不适，不宜饮酒，这杯，朕代你喝了。”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个庭院。
“身体不适”四个字，像是在解释他为何代酒，又像是在暗示什么。
德妃的脸色“唰”地一下变得惨白，手里的酒杯差点掉在地上。
周围的妃嫔们也都惊呆了，看向苏晓晓的眼神充满了震惊和嫉妒。陛下竟然为了苏晓晓，当众驳了德妃的面子，还如此亲昵地称她为“爱妃”？这待遇，简直是独一份！
萧绝仿佛没看到众人的反应，只是低头看着苏晓晓：“既然身体不舒服，就别在这硬撑着了，朕送你回去。”
“是……”苏晓晓还有些懵，下意识地跟着他往外走。
萧绝又看了一眼脸色惨白的德妃，语气平淡却带着不容置疑的威压：“德妃，你这长春宫的花虽好，却少了几分清净。以后设宴，不必勉强身体不适的人前来。”
“臣妾……臣妾遵旨。”德妃的声音都在发颤。
萧绝没再理她，带着苏晓晓，在众人复杂的目光中，离开了长春宫。
走出长春宫的大门，苏晓晓才后知后觉地反应过来，刚才萧绝那句“爱妃”，还有他替自己喝酒的举动，无异于在所有人面前宣告了对她的维护。
【他……他为什么要这么做？】苏晓晓的心跳得飞快，【他不知道这样会让我成为众矢之的吗？】
她偷偷抬眼，看向身边的萧绝。他的侧脸在阳光下显得格外冷硬，嘴角紧抿，似乎还在生气。
【他是在气德妃算计我吗？】
马车早已备好，萧绝率先钻了进去，然后对苏晓晓道：“上来。”
苏晓晓犹豫了一下，也跟着钻了进去。
马车空间不大，两人相对而坐，气氛有些微妙。
苏晓晓低着头，手指紧张地绞着裙摆，不知道该说些什么。
萧绝也没说话，只是闭目养神，眉头却微微皱着。
马车缓缓启动，刚走出没多远，突然遇到一个小土坡，车身猛地颠簸了一下。
苏晓晓没坐稳，惊呼一声，身体不受控制地向前倒去。
“小心！”
萧绝眼疾手快，伸手一拉，将她稳稳地搂进了怀里。
苏晓晓的脸“咚”地一下撞在他的胸膛上，鼻尖传来他身上淡淡的龙涎香，混合着一丝酒气，让她瞬间红了脸。
她的手撑在他的胸口，能清晰地感觉到他温热的体温和强劲的心跳。
而萧绝的手臂，则紧紧地搂着她的腰肢，柔软的触感传来，让他的身体瞬间僵住。
马车还在继续前进，车厢里却陷入了死一般的寂静。
只有两人急促的心跳声，在狭小的空间里交织回荡。
苏晓晓的大脑一片空白，她能感觉到萧绝的呼吸拂过她的头顶，带着灼热的温度。她想挣扎着起来，可身体却像被定住了一样，动弹不得。
萧绝也没有松开她的意思，搂着她腰肢的手，甚至下意识地收紧了几分。
他低头看着怀里的人，柔软的发丝蹭着他的下巴，带着淡淡的桂花香气。她的身体很轻，很软，像一只受惊的小兔子，蜷缩在他怀里，让他心里涌起一股强烈的保护欲。
刚才在长春宫看到她被刁难时的怒火，此刻都化作了一种莫名的悸动。
他不想松开。
就这样抱着她，似乎也不错。
马车依旧在前行，窗外的景物不断倒退，而车厢内的气氛，却在这突如其来的亲密中，悄然升温，变得暧昧而危险。
苏晓晓能感觉到自己的脸颊越来越烫，心跳越来越快，她甚至不敢抬头看萧绝的眼睛。
【怎么办怎么办？！我现在像个色女一样趴在他怀里！】
【他怎么还不松开我？！他是不是故意的？！】
【这马车怎么还不停下来？！再这样下去，我就要爆炸了！】
她的心里乱成一团麻，而抱着她的萧绝，听着她这一连串慌乱的心声，嘴角却几不可察地勾起了一抹浅浅的笑意。
或许，带她提前离席，是个正确的决定。